- Живучие твари, - пробормотал закованный в тяжелые грязные латы эльф, выдергивая свое оружие и без затей вытирая его о заляпанный кровью старый синий плащ. – Все целы?
- Киру выпотрошили, - мрачно сообщила ему блондинка-эльфийка лет тринадцати на вид, одетая лишь в полупрозрачный топик и ультракороткую юбочку-разлетайку. Только сейчас все это вряд ли можно было назвать эротичным, учитывая покрывающий эту голубоглазую мелочь слой грязи и крови. В ручках она без проблем держала тяжелый многозарядный арбалет, который по размерам почти равнялся её собственному росту. – Жалко.
- Ксссо, - ругнулся рыцарь, поднимая забрало и обводя взглядом небольшую полянку с еще тремя выжившими бойцами его небольшого отряда.
Два воина-эльфа в легкой броне и с парными клинками, да одна магиня-целитель с грустными глазами и огромными буферами, одетая в драную зеленую мантию. Чуть в стороне обнаружился обезображенный труп лучницы, которая лежала под разрубленным на части мертвым монстром. Глядя на эту картину рыцарь прикрыл глаза и с сожалением вздохнул.
- Кеске, - осторожно позвала его девочка. – Нужно идти.
- Да, да, - кивнул он, беря себя в руки. – Пошли… Чертова война…
Встав во главе в очередной раз уменьшившегося отряда, герой богини Афасишэль повел их в направлении выхода из леса, который когда-то был домом народа эльфов, а ныне являлся ловушкой, полной мерзких монстров.
- Не нужно было слушать того графа, - негромко сказала маленькая остроухая арбалетчица, когда они покинули злосчастную поляну. – Нужно было примкнуть к принцессе Даросской…
- Знаю, - скривился Кеске, вспоминая одно из самых своих неудачных решений за последнее время. – Но кто же знал…?
- Что это путь в один конец? – криво и совсем не по детски улыбнулась его спутница. – Я тебе говорила. И не раз. А ты… Повелся на эту… Неужели мало меня и богини?
- Не начинай опять, - тряхнул головой рыцарь, внимательно осматривая звериную тропу, прикрытую колючими черными кустами. – Сам не знаю, что на меня нашло… Словно чары какие-то… Так, кажется, я помню это место. Кархейниль?
Один из мечников подошел поближе к командиру и, осмотрев тропу, тоже кивнул.
- Одна из егерских троп. Старый путь от форпоста до границы с Кахраном.
- Подумать только, бежим из родных лесов под крыло к Ма Оу, - покачала головой целительница.
- Меня намного больше удивляет, почему люди и демоны вообще согласились принять беженцев? – поджал губы Кархейниль. Его брат лишь молча кивнул, соглашаясь с вопросом следопыта.
- Не думаю, что сейчас вас должно волновать именно это, - покачал головой Кеске. – Пойдем по тропе?
- Есть хороший шанс нарваться на засаду, - скривился эльф-следопыт.
- А без тропы мы тут сто лет плутать будем, - грустно шмыгнула носом целительница.
- Раньше от голода сдохнем, - мрачно поддержала её маленькая блондинка.
- Тогда идем по тропе, - кивнул Кеске и первый же начал выполнять собственное распоряжение…
Следующие несколько часов изрядно потрепанный и лишившийся всех припасов отряд шел настороже, каждую секунду ожидая атаки немертвых. Которой все не было.
- Куда они все делись?! – не выдержал Кеске, когда они почти подошли к самой границе их бывшего леса.
- Он еще и возмущается! – осуждающе зашипела на него маленькая подруга. – Радоваться надо!
- Я бы и радовался, если бы это все не было так подозрительно, - скривился герой.
- Тише! – вдруг шикнул на них следопыт, нервно закрутив ушами. – Слышите?
Эльфы замолчали и насторожились. На слух их раса не жаловалась, так что вскоре и остальные различили странный шуршащий звук, быстро приближающийся к отряду со стороны границы.
- Оборону!
Приказ Кеске был излишним, так как все и так прекрасно знали что и как делать. Они были сработавшимся отрядом еще до этой идиотской затеи с путешествием в мертвую столицу Древесного Моря. Вот только тогда их отряд состоял из трех десятков отменных бойцов и шел в составе личной дружины графа Рискилиэлуна, то есть с еще тремястами высокоуровневыми эльфами…
А обратно вернулись только пятеро.
«И мы еще не вернулись», - грустно подумал Кеске, опуская забрало и готовясь активировать дар своей Богини.
Через несколько секунд на тропу из кустов вылетело… чудовище?
«Нет, это эльф-всадник!» - облегченно подумал герой, чуть опуская оружие. – «Только вот скакун у него странный».
- Ямада Кеске?! – радостно крикнул молодой эльф в традиционном костюме следопыта, восседающий на странном покрытом броней паукообразном чудовище трех метров в холке.
- Это я, - откинув забрало, сказал герой Афасишэль.
- Отлично! – посыльный прям лучился воодушевлением, что никак не вязалось с плачевным и даже отчаянным положением их народа на протяжении последних дней. – Сейчас вызову транспорт! Вы не представляете, что случилось!!!
- Так расскажи, - поджала губки Хикари, с подозрением глядя на гонца и его странного зверя.
- Да сейчас сами все увидите! – глаза гонца буквально сверкали каким-то фанатизмом.
А спустя несколько секунд сверху раздался нарастающий низкий гул и рядом с ними, ломая ветви черных высохших деревьев, тяжело приземлилась плоская платформа с высокими бортами. И на ней стояли двое рыцарей в странных доспехах с каким-то оружием в руках…
