Гермо-дверь, прогнувшись словно картонка, вылетела из пазов и ударилась о противоположную стену оказавшегося за ней коридора.
— Вот путь и свободен, — монстр зашелся хриплым лающим смехом. — Ну, что дальше делать будешь… человек?
А я пребывал в легком ступоре.
Оно плод моего больного разума.
Но как тогда оно вышибло дверь? Как разбило стекло рег-капсулы?
Или оно все же реально?
Я медленно повернул голову, посмотрев через плечо за спину.
Меня встретили радостный оскал и четыре горящих желтых глаза.
— Я реален? Или нет? — прошипела тварь. — Кто же даст тебе ответ?
Тряхнув головой, вышел в коридор палубы. Тишина.
Естественно — персонал попрятался по углам.
Посмотрел под потолок. Там, в углу, висел глазок камеры и дуло противоабордажной плазменной турели.
— Внимание, рядовой Кердан Шэлл, вернитесь в медотсек и дождитесь прибытия группы СБ. В противном случае, я буду вынужден открыть огонь, — раздался голос Васры.
— Значит, все закончится даже быстрее, чем я думал, — с улыбкой пробормотал я и, глубоко вздохнув, крикнул. — Стреляй!
В следующий момент из-за моей спины выскочила тварь и, зигзагами прыгая по коридору, отталкиваясь от пола и стен, понеслась к открывшему по ней огонь плазмеру. Три выстрела. Ни один не попал. А тварь, оказавшись под турелью, ударом лапы легко разбила сверхпрочный композит ее корпуса.
— Игрушки, — фыркнул монстр, оборачиваясь ко мне. — Технические цивилизации всегда слишком сильно полагаются на эти штуки.
С коротким рыком тварь растворилась в воздухе.
А вот это уже плохо. Если монстр способен уничтожить турель, то и бойцы СБ могут оказаться под угрозой. Что делать…
Точно! Спас-капсулы! Залезть в одну из них, отстрелиться в пустоту и просто подождать, пока меня возьмут на прицел из корабельных орудий!
— А не проще дать мне сожрать всех на судне? — спросил монстр. — Чем выдумывать несуразные планы?
— Отвали, — огрызнулся я, припоминая путь к ближайшему отсеку со спас-капсулами.
— А вот и твоя долгожданная СБ…
Из-за угла выскочили пять фигур в легких ББС при штатных стрелковых комплексах.
Я поднял руки. Сейчас все кон…
Тень. Размытая тень метнулась к открывшим огонь людям. Монстр был столь быстр, что воспринимался мной именно так.
Сгустки плазмы пролетали буквально в миллиметре рядом со мной, обжигая обнаженную кожу, но не касаясь ее. Бойцы словно намеренно стреляли мимо. А без имплантов моей реакции не хватит, чтобы подставиться под выстрел самостоятельно.
Тем временем тварь уже оказалась среди людей и за пару секунд разорвала их на части, тут же принявшись жадно заглатывать вместе с кусками брони.
В голове царил легкий сумбур и странный туман, забивавший мысли и восприятие. Ощущение было, словно в каком-то кошмарном сне.
— Мне нужно найти отсек сброса, — пробормотал я, отворачиваясь от трупов людей. — Нужно уйти в пустоту.
— А зачем? — вновь раздался над ухом голос. — Что тебя не устраивает?
— То, что ты жрешь разумных, — огрызнулся я.
— А если я не буду их жрать, то все будет в порядке? — хмыкнул монстр.
— Нет, — ответил я, бредя вперед.
— Почему?
— Потому.
— И все же?
— Ты — чудовище. Чудовища не должны существовать.
— Но я ведь тоже разумный. Да и ты убивал людей. Так что, тебя тоже можно считать монстром?
— Я их не ел.
— Да? — в голосе прозвучало искреннее удивление. — Ты уверен? Посмотри туда…
Я остановился и взглянул в черное отражение висящего на стене отключенного монитора.
Все тот же коридор, по которому я брел. Но в то же время другой. Совершенно другой.
Отведя от отражения на экране потрясенный взгляд, я вновь посмотрел на «свою» реальность. Пустой коридор обычной палубы «Васры».
Вновь взглянул в отражение, в тщетной надежде, что мне всего лишь почудилось. Что я просто схожу с ума.
В черном зеркале отражался человекоподобный монстр, в котором смутно улавливались хорошо знакомые черты.
Мои черты.
И он стоял посреди заваленного трупами полуразрушенного жарким боем коридора, неспешно обгрызая чью-то ногу.
Подняв лапу, тварь улыбнулась и помахала мне.
— Это нереально, — пробормотал я, делая шаг назад. — Это всего лишь галлюцинация. Ты просто хочешь сломить мой разум.
— Может быть, — прошептала тварь над ухом. — А может быть, это просто ты не хочешь видеть реальность.
— Нет, нет, нет…
— А ведь это легко проверить.
Тварь шагнула вперед и сошла с «черного зеркала» экрана потухшего монитора. Медленно пошла на меня, пока я не оказался прижатым спиной к холодной переборке.
— Расслабься. Просто прими это. Прими себя.
Тварь положила лапы мне на плечи и, зажав в холодных объятьях, начала неспешно вдавливать безвольное тело в свою тушу.
Холодно. Жутко холодно.
— Расслабься… Не сопротивляйся… — раздался над самым ухом тихий прерывистый шепот. — Больше не будет больно… Больше не будет плохо… Но голод не кончится никогда…
Открой глаза. Взгляни на этот мир.
Скажи ему «здравствуй», новый Пожиратель.
