Но услышанного мне и так было предостаточно.
Воспоминания постепенно оживали в голове, отдаваясь приступами боли и… отчаянья.
Темные коридоры древней базы. Не утихающий рев болтеров, шипение шарометов, визг систем накачки… Толпы тварей, тянущих к нам свои лапы, манипуляторы и руки. Ко мне и мисс Дюран…
Черный провал. Что было в этот отрезок времени, не помню.
Бег по коридорам…
Снова стрельба…
Какой-то ангар…
Запертая дверь…
Рев тварей за гермо-шлюзом…
Мнимая безопасность…
Разговор с лейтенантом…
И выпрыгнувший из темноты желтоглазый монстр…
Разорванное напополам тело девушки…
Перегретый от потока плазмы ствол…
Собственное пробитое брюхо. Оторванная рука. Раздробленные ноги…
Ощущение подбирающегося холода…
Писк системы жизнеобеспечения ББС…
Чей-то голос, доносящийся по мыслесвязи…
Остывающее тело девушки…
И выползший из туши мертвой твари отросток, копошащийся в моих внутренностях.
…
Я с ненавистью взглянул в четыре желтых глаза. Тварь в ответ фыркнула и плавным движением выбралась на свет.
Гибкое вытянутое тело с тремя парами трехсуставчатых лап, длинные пальцы которых венчали отливающие металлом когти, по остроте сопоставимые, наверно, с монокристаллитом. Пять хвостов, оканчивающихся полыми жалами, наполненными едкой молекулярной кислотой. Широкая пасть с пятью рядами острейших треугольных зубов. Костяной гребень вдоль позвоночника. Покрывающий тело прочнейший экзоскелет…
Идеальный хищник.
Быстрый, ловкий, сильный. И вечно испытывающий жгучий голод.
Но откуда я все это знаю? Сам не пойму.
Просто есть информация в голове, и все.
— О-о-о, — ехидно протянула тварь, подходя вплотную к стеклу рег-капсулы. — Все ты прекрасно понимаешь. Просто боишься в этом признаться. Так что, будешь сидеть тут и ждать, пока тебя прирежут, или попробуешь… выжить?
Я продолжал наблюдать за ехидно ухмыляющейся тварью.
А в голове роились самые разнообразные мысли, которые, сталкиваясь, рождали простую истину.
Этого монстра нет. Каким бы реальным он ни казался здесь и сейчас, он существует лишь в моей голове. Самым весомым аргументом в пользу этой теории было то, что подобный монстр просто не смог бы остаться на набитом датчиками и персоналом корабле незамеченным.
— Ты так в этом уверен? — оскалилось чудовище. — Что же, позволь тебе кое-что показать…
Подняв лапу, монстр наотмашь ударил ею по бронестеклу капсулы.
Оглушительный скрежет, сменяющийся хрустальным звоном. Поток вырвавшегося из резервуара раствора увлек меня вперед, бросая на холодный пол. Легкие тут же скрутило невыносимым приступом кашля — организм стремился освободиться от забившей дыхательные пути жидкости.
Но не это меня беспокоило в данный момент.
В голове билась только одна мысль.
Как?! Как, варп его скрути?!
Приподнявшись на дрожащих руках, я осмотрелся.
Страха не было. Не знаю почему. Может быть, из-за того, что я уже убивал эту тварь? Может быть, потому что слишком хорошо ее знал? А может быть, мой страх остался там, внизу, вместе с горой убитых тварей и телом лейтенанта?
Твари видно не было. Но я четко чувствовал — она рядом. Словно чье-то горячее дыхание под ухом. Словно едва ощутимое прикосновение к обнаженной спине. Словно тихий неясный шепот где-то в глубине собственных мыслей…
Я здесь. Я рядом. Просто протяни руку во тьму. Просто обернись. Просто закрой глаза… И ты найдешь меня. В себе. В своей душе. Я — это ты. Ты — это я.
— Да щаз, — оскалился я, кое-как поднимаясь на ноги. — Ублюдок. Я покажу тебе, как залезать в чужие потроха без разрешения…
Собственно, это будет просто.
Нужно лишь выйти в коридор и, встретившись с первым же патрулем, дать сжечь себя из ручных плазмеров. Быстро и без мук.
Нет, я не страдал суицидальными наклонностями. Просто прекрасно понимал, чем грозит кораблю забравшаяся в меня тварь. Видел уже там, внизу.
По ушам с небольшим запозданием ударила сирена тревоги.
— Внимание всему экипажу! — раздался до боли знакомый голос ИИ «Васры». — Код «красный-03», биологическая угроза на медпалубе сто пятьдесят четвертого уровня. Палуба переводится на карантин. Дежурной группе СБ срочно прибыть на место для зачистки. Повторяю…
— Ну, что я тебе говорил, — раздался прямо над ухом голос монстра. — Ты теперь «биологическая угроза». Всего лишь очередная тварь, которую нужно уничтожить.
— И я даже не буду сопротивляться, — ухмыльнулся я, направляясь к двери. — Лучше так. Да, так будет лучше.
— Ну, как знаешь… — в голосе послышалась издевка. — Как знаешь…
Что-то у меня нехорошее предчувствие. Нужно поскорее со всем этим покончить…
Так, дверь… Заблокирована.
Впрочем, этого и следовало ожидать. «Биологическая угроза», тем более красного уровня, подразумевает полную герметизацию и блокировку всех помещений. Хотя, с другой стороны, а зачем мне вообще куда-то идти?
— Как это зачем? — прозвучал из-за спины голос. — Или ты собрался сам с собой покончить?
А это мысль… Вот только духу не хватит. Все же, одно дело — спокойно принять судьбу, а другое — самому вскрыть себе горло медицинским лазером. Не готов я к такому.
— Тогда позволь тебе помочь. Еще раз…
Я как раз стоял перед дверью. Тяжелый металл, обитый пластиковыми панелями. И тут из-за моей спины хлестнули два хвоста монстра. Короткий свист, приближающийся к сверхзвуковому реву, и тяжелый густой звук удара.
