Теперь мы дружно высунули носы уже с другой стороны повозки.
Поперек тракта стояли пятеро коротышек, навскидку от ста тридцати до ста пятидесяти сантиметров ростом. Однако чипиздриками их назвать язык не поворачивался, потому как ширина плеч этих мини-амбалов была не меньше их роста! Мало того, каждый был закован в массивные, даже какие-то монументальные, полные латы с открытыми шлемами, а вооружены все как один были здоровенными, цельнолитыми двуручными секирами. Полностью картину завершали пушистые разноцветные бороды: красная, оранжевая, желтая, зеленая и… голубенькая.
Коротышки были пешими, но за ними стояли трое небольших осликов, груженных какими-то тюками.
— Вашу Дашу, да в зад ебашу… Гномы! — не сдержался я. — Первый раз их вижу!
— Ну, эти землеройки из своих подземелий редко вылезают даже в космическую эпоху, — поморщилась Химэ, которой коротышки явно были не по нраву.
— Жадюги, — Доська, видимо, полностью разделяла ее мнение. — И охрану слишком хорошую ставят.
— Баб нет, уже хорошо, — пробормотала Жанна, подозрительно оглядев гномиков.
— Ты не расслабляйся, — усмехнулась Химэ. — Бабы у них тоже бородатые.
— Даааааа? — под помрачневшим взглядом девицы, в глазах которой начали отчетливо плясать красные искорки, пятерка храбрых бородачей стушевалась и неуверенно заерзала.
— Так, отставить цирк! — пресек я намечающуюся резню. — Химэ, не подначивай ее, там и так все протекает, причем во всех смыслах.
Привычным движением поправив ножны с гладиусами, спрыгнул с повозки и, обойдя запряженных коней, вышел чуть вперед. Стать жертвой вероломной атаки я не опасался — сильно сомневаюсь, что эти разноцветные шкафчики сумеют мне сильно навредить. Да и троица девок за спиной, которые являются далеко не последними бойцами, тоже внушала определенную уверенность. Шенери и Фарру я в расчет не беру, потому что даже отсюда мой чуткий слух улавливал характерный ритмичный скрип второй повозки и тихие стоны — у юного рыцаря «процесс обучения» был в самом разгаре. Викторию тоже можно скинуть со счетов — я не знаю, на что она способна, да и, чует моя жопа, не до того ей сейчас.
Ну и, не стоит забывать о нашей «тяжелой артиллерии» — Кроконяшка, судя по моим ощущениям, пряталась где-то на склоне холма справа и готова была сорваться в прыжок за новенькими консервами в любой момент — останавливали ее только мои строгие инструкции.
— Ну что, товарищи гоми… гномики, чего шумим?
— А вы чего на нас наезжаете, а? — выступил вперед зеленобородый.
Честно говоря, я их только по бородам различить и мог — доспехи были вполне однотипные, накидки тоже, морды — глаза-бусинки и нос-картошка… Так что, оставалось различать их только по росту и цвету бороды. Вот, ей-богу, если среди них действительно окажется баба, то к гномам я попрусь в последнюю очередь — кучу таких «красавиц» моя бедная психика может и не выдержать.
— Ну, пардон, увлеклись шоу, на дорогу смотреть было некогда, — пожал я плечами. — А так как никого не задавили, то вопрос считаю исчерпанным.
— Шоу? — непонимающе заморгал зеленобородый.
— Угу, — кивнул я и назидательно поднял палец. — Слышите?
В этот момент как раз донесся особенно сладострастный стон. Причем, если мне не изменяет слух, голосок принадлежал моей соотечественнице.
Хм, шустро, ничего не скажешь.
— Это что?! — синхронно выпучились гом… гномики.
— Программа обучения младшего рыцарского состава, — невозмутимо ответил я.
— Эм… ну ладно, — кивнул главный гном, видимо, уже собираясь сворачивать дебаты и поскорее объехать нашу стрем… веселую компанию стороной.
Но тут к нему вышел гномик с голубой бородой и, показав какую-то бумажку, что-то шепнул. Они вдвоем посмотрели на бумажку, потом на меня, потом снова на бумажку… Потом извинились и, отойдя к остальным, начали уже всей толпой дружно сравнивать меня с, как я понял, портретом на бумажке.
Мда, видимо, очередные охотники за моей бедной шкуркой.
Вперед вновь вышел гном с зеленой бородой.
— Кхм… Уважаемый, а ты случайно не Андрей, герой-ренегат?
— Неа, — беззаботно покачал я головой. — Я Шэнар, странствующий наемник.
— Аааа, — понимающе протянул гном и, развернувшись, громовым «шепотом» сказал остальным, — говорил же, что не он!
— Да брешет, это точно он! — раздалось в ответ.
— Пусть поклянется! — додумался гений с красной бородой.
— Точно! — просиял гном с зеленой бородой и развернулся ко мне. — Что ж, чтобы недоразумение было исчерпано, не мог бы ты поклясться чем-нибудь важным. Мы убедимся, что ты не наша цель и мирно пойдем дальше.
— Клянусь своей бородой, а так же здоровьем тела и мужского духа моего «друга» Ма Оу, что я не герой-ренегат! — тут же выдал я.
Почти все гномы переглянулись и удовлетворенно закивали. Только краснобородый все еще подозрительно на меня косился. А потом порылся в карманах и достал «Компас охотника за головами».
