Введение - [22]

С тех пор, как мне исполнилось девять лет, я начала видеть кошмары о нападающих на меня монстрах по ночам. Они все время принимали разную форму. Иногда это были мохнатые коричневые тарантулы, настолько большие, что они могли сшибать деревья, преследуя меня по лесу. Иногда люди в темных одеждах охотились на меня с оружием в лабиринтах метро. В каждом сне я убегала от чего-то, что хотело меня уничтожить, и бежала по направлению к месту, которое я не могла увидеть. Я научилась не кричать, поэтому я бы не разбудила никого в доме. Кричать было бессмысленно.

Никто бы не пришел.

* * *

Следующим утром я покинула дом на рассвете. Это было рискованно, учитывая предыдущий день, но мне нужно было сбежать. Я нуждалась в свежем воздухе. Горло больше не жгло, но болело. Несколько раз я пробовала заговорить, но могла только хрипеть. Меня беспокоило, что, возможно, мои голосовые связки были повреждены навсегда. Было невыносимо думать, что это так. Я была бы Сэнг, девушкой, которой нечего сказать, и у которой нет голоса, чтобы озвучить это.

Я была одета в джинсы и простую розовую кофточку и готова миллион раз пройти через лес, чтобы скоротать время. Я не была уверена, что мне следует видеться с Котой. Я полночи не спала, вспоминая слова Сайласа. Кота всех предупредил, чтобы они держались в стороне, давая мне возможность расслабиться. Или он намеревался никого ко мне не подпускать, потому что они хотели держаться от меня подальше? Что же он имел в виду?

Не имея возможности разговаривать, мне также немного хотелось держаться от него подальше. Как бы я все объяснила? Я не была больна. Или, возможно, мне нужно притвориться больной. Это был бы хороший предлог. Только это было невозможно. А вдруг он пытался позвонить, что делать, если Сайлас пытался позвонить еще раз?

Стало теплеть, и я вдыхала влажный утренний воздух. Он ощущался тяжелым и плотным, будто я шла через озеро, в котором можно было дышать. Хотела бы я знать, куда делся тот холодный вечер с дождем. Я почти пожалела, что надела джинсы, но мне не нравилось гулять по лесу в шортах, не будучи уверенной, куда я забреду. Я никогда не знала, когда мне захочется исследовать что-то за пределами тропинки, и в конечном итоге я завязну по колено в кустарнике.

Лес за домом моих родителей занимал пару акров. За домом Коты, на другой стороне улицы, лес был больше, и я пыталась найти дорогу в тот лес, но пустой участок был единственным местом, чтобы проникнуть в него не пересекая чей-то двор. На участке деревья были переплетены так тесно, что я не могла увидеть тропинку туда.

Я срезала через задний двор, перешла через небольшую деревянную доску, служившую маленьким мостом через сточную канаву, которая отделяла двор от границы леса. В поисках тропы, обнаруженной мной еще в первый день, как наша семья переехала сюда, я исчезла за стеной деревьев.

В этом лесу было немного тропинок, и я выбрала несколько из них. Обнаружив одну, по которой я еще не ходила, пошла по ней. Тропинка петляла, позволяя мне видеть сквозь деревья другие дома вдоль улицы. Солнечный свет пробивался через листья. Тени сверху создавали жуткий зеленый полумрак. Я чувствовала себя защищенной и отделенной от всего, и в данный момент это было просто замечательно. Я не хотела быть замеченной. Свежий аромат мха и сосны наполнил мой нос. Проснулись несколько пересмешников, один, казалось, следовал за мной сверху, воспроизводя мелодию, которая напоминала сигнализацию автомобиля.

По пути, на тропе лежал упавший клен. Сломанные ветки намного выше меня преградили путь.

Я сначала решила вернуться, но дерево не выглядело слишком опасным. Между ветвями было пространство, где я могла пролезть. Я подумала, что добравшись до центра, я, вероятно, могла бы, попасть на другую сторону.

Я начала прокладывать путь через ветви. Листья на дереве все еще были зелеными, так что оно упало недавно. Мне было интересно, упало ли оно после дождя, прошедшего пару дней назад, когда я встретила Коту. Мои кроссовки погрузились в груду сырых листьев и с хрустом наступали на мелкие ветки.

Оказавшись около ствола, я схватила одну из толстых веток, чтобы ступить в центр кроны и перелезть через нее. Я колебалась, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Ветка затрещала, я потеряла равновесие и повисла на ней. Раздался громкий треск, пронесшийся эхом по лесу. Я поскользнулась, с грохотом падая. Я инстинктивно тянулась, размахивая руками, стараясь защититься и чувствуя легкие царапины от веток. Это меня так напугало, что я закричала, но было больше похоже на хриплый визг.

Я приземлилась на ветки. Я не пострадала, просто была удивлена, и мое сердце быстро колотилось. Я стряхивала листья с головы, когда эхо донесло до меня крик.

— Здесь кто-то есть? — Это был мужской голос, глубокий. Но не такой глубокий, как у Сайласа. Я не узнала его.

Мое сердце заколотилось, и глаза расширились. Я не могла позволить кому-то увидеть меня в таком виде. Но все же добраться до середины дерева было непросто. Если я попытаюсь пошевелиться, тихо это сделать не выйдет, и он, наверняка, меня услышит в любом случае.