Хотя сейчас была первая половина сентября, воздух был теплым и ароматным, а птицы на заднем дворе кудахтали и скреблись о довольно скудную почву вокруг домов и хозяйственных построек.
В этом месте не было места для всех новоприбывших, но профессор Пладдер заверил их, что во многих соседних впадинах, которые раньше были горными ущельями, есть похожие поселения и место найдется для всех.
Отряды отправлялись в путь под предводительством проводников, и велико было изумление и, можно добавить, радость, с которыми их принимали в маленьких общинах, скопившихся на склонах горы.
Около половины животных Космо погибло, большинство из них во время ужасных событий, связанных с прибытием ядра, которые уже были описаны, но те, что остались, были в довольно хорошем состоянии, и, возможно, за исключением слонов, они, казалось, были рады снова почувствовать твердую почву под ногами.
Слонам было очень трудно пробираться по скалам к маленькой деревне, но в конце концов все они были доставлены в безопасное место. Крупный калифорнийский скот доставил едва ли меньше хлопот, чем слоны, но асторианские черепахи, похоже, сразу почувствовали себя как дома.
Космо вместе с королем Ричардом, де Боушамом, Амосом Бланком, капитаном Армсом и Джозефом Смитом стали гостями профессора Пладдера и президента в их скромных жилищах, и как только был наведен небольшой порядок, начались объяснения. Профессор Пладдер был первым оратором, местом действия которого была "гостиная" президента.
Он рассказал об их спасении из Вашингтона и об их прибытии на плато Колорадо.
– Когда шторм возобновился, – сказал он, – я осознал полную истинность вашей теории, мистер Версаль, я частично осознавал это и раньше, и я сделал все возможное в чрезвычайной ситуации.
– Наводнение, в целом, здесь было не таким суровым, как в первые дни потопа, но в других местах оно должно было быть гораздо более серьезным.
– Море вокруг нас начало подниматься, а затем внезапно подъем прекратился. После изучения вопроса я пришел к выводу, что под этим регионом поднимается батолит, и что есть шанс, что мы сможем избежать затопления благодаря его влиянию.
– Прошу прощения, – перебил король Ричард, – но мистер Версаль уже говорил о "батолите". Что это значит?
– Я полагаю, – ответил профессор, улыбаясь, – что ни господин Версаль, ни я не использовали этот термин в строго техническом смысле. По крайней мере, мы значительно расширили и изменили его значение, чтобы соответствовать обстоятельствам нашего случая.
– Батолит – это слово древней геологии, заимствованное из греческого языка, который когда-то был широко распространен, и означающее, по сути, камень или скалу "из глубин".
– Концепция, лежащая в его основе, заключается в том, что огромная масса пластичных горных пород поднимается под воздействием давления изнутри земного шара, выталкивая и частично расплавляя свой путь к поверхности или поднимая надземную кору.
– Геологи обнаружили существование многих крупных батолитов, которые поднялись в прежние эпохи, и в этой части Америки было известно несколько гигантских.
– Это, – вмешался Космо, – было основой моей идеи о том, что континенты снова поднимутся, только я предполагал, что подъем сначала проявится в Гималайском регионе.
– Однако, поскольку это привело к спасению стольких жизней здесь, я не могу сказать, что мое разочарование выходит за рамки естественного унижения человека науки, обнаружившего, что он ошибался.
– Я полагаю, – сказал профессор Пладдер, – что по крайней мере миллион выжил здесь, в сердце континента, благодаря возвышению земной коры. Мы провели исследования во многих направлениях и обнаружили, что по всему региону Колорадо людям удалось сбежать в горы.
– Поскольку уровень воды, хотя и начал снова подниматься после первой остановки продвижения моря, никогда не достигал большей высоты, чем около 7500 футов, если отмерять от старых контуров уровня моря, должны быть миллионы акров, не говоря уже о квадратных милях, которые все еще пригодны для жизни.
– Я даже надеюсь, что возвышение земли распространилось далеко по району Скалистых гор.
Затем профессор Пладдер рассказал, как они спаслись из окрестностей Колорадо-Спрингс, когда началось повторное поднятие уровня моря, и как, наконец, стало очевидно, что влияние лежащего в основе "батолита" спасет их от затопления.
В некоторых местах, по его словам, проявлялись жестокие явления и ощущались сильные землетрясения, но в целом, по его мнению, не многие погибли по этой причине.
Как только была установлена некоторая степень уверенности в том, что они, в конце концов, могут избежать потопа, они начали возделывать землю, какую только могли найти, и теперь, после нескольких месяцев хорошей погоды, они вполне обосновались в своих новых домах.
Когда Космо, со своей стороны, рассказал о приключениях Ковчега и об исчезновении "короны мира" в Азии, и когда де Бошам развлек удивленных слушателей рассказом о подводных исследованиях "Жюля Верна" и "водолазного колокола", компания, наконец, разошлась. С этого момента – прибытия Ковчега в Колорадо и его крушения на Пайкс-Пик – литературы по нашей теме становится все больше, но мы не можем на ней остановиться, чтобы рассмотреть в деталях.
