Переполненные палубы разразились радостными криками. Через несколько минут Ковчег вибрировал от ударов двигателя. В течение пяти минут прочный, тонкий кабель выходил из глубины со скоростью 250 футов в минуту. Но его было шесть миль! Инженер, управляющий барабаном, покачал головой.
– Мы можем порвать кабель, – сказал он.
– Вперед! – крикнул капитан Армс. – Это их единственный шанс. Каждая секунда промедления означает верную смерть.
В течение сорока минут кабель поднимался на 300 футов в минуту. Скорость увеличивалась по мере того, как колокол поднимался из глубин. Прошел всего один час и сорок пять минут после того, как барабан начал вращаться, когда встревоженные зрители были повергнуты в неистовое возбуждение появлением сияющей синей точки глубоко внизу. Это был колокол! Снова разразилась буря приветствий.
Быстро поднимающийся колокол увеличивался у них на глазах, пока, наконец, не прорвал поверхность моря. Двигатель был искусно замедлен в последний момент, и спасенный колокол остановился на уровне открытой для его приема палубы. С безумной поспешностью его втянули на борт и открыли герметичную дверь. Те, кто был достаточно близко, заглянули внутрь и побледнели. На дне, сбившись в кучу, лежали шестеро мужчин с желтыми лицами и пустыми, вытаращенными глазами. В одно мгновение они были подняты, и два врача подскочили к каждому сбоку. Были ли они мертвы? Может ли какое-нибудь умение оживить их? Тишина, как смерть, распространилась над большим сосудом.
Они не были мертвы. Мастерство врачей постепенно приводило их, одного за другим, в сознание. Но прошло целых два дня, прежде чем они смогли подняться со своих постелей, и три дня, прежде чем они смогли начать рассказывать свою историю – историю о чудесах, которые они видели, и об ужасной борьбе за дыхание в заточенном колоколе, прежде чем они погрузились в бессознательное состояние. Ни слова не было сказано о странной вспышке Бланка при виде золота, хотя все остальные записали это в свои блокноты. Сам он никогда не упоминал об этом, и, казалось, это выветрилось у него из головы.
Как только стало очевидно, что спасенные люди поправятся, капитан Армс, действуя под свою ответственность, направил Ковчег курсом на запад. Это было долгое и утомительное путешествие, которое им еще предстояло, но монотонность была нарушена неугасающим интересом к чудесной истории о приключениях колокола.
Через три недели после того, как они покинули окрестности Нью-Йорка, наблюдения показали, что они, должно быть, приближаются к восточной границе плато Колорадо. И вот однажды птица села на перила моста, рядом с Космо и капитаном Армсом.
– Птица! – воскликнул Космо. – Но это невероятно, что птица может быть здесь! Как она вообще могла держаться на плаву? Она, конечно, не могла оставаться в воздухе все это время, и она не могла покоиться на волнах во время ливня с неба! Ее присутствие здесь абсолютно чудесно!
Бедная птица, очевидно, измученная долгим путешествием, осталась на поручнях и позволила Космо подойти поближе, прежде чем улететь в другую часть Ковчега. Космо сначала подумал, что она, возможно, сбежала из своего вольера внизу.
Но при ближайшем рассмотрении он убедился, что это существо отличалось от тех, что он брал в Ковчег, и чем больше он думал о странности его появления здесь, тем больше было его недоумение.
Пока он ломал голову над этим вопросом, многие пассажиры видели птицу, порхающую из одной части судна в другую, и они были так же поражены, как и Космо, и выдвигались всевозможные предположения, объясняющие спасение маленького существа от наводнения.
Но через час или два Космо и капитан, которые теперь гораздо чаще оставались на мостике одни, чем во время своего перехода через восточные континенты, столкнулись с другим, несравненно большим сюрпризом.
Это был крик "Земля!" с наблюдательного поста.
– Земля! – воскликнул Космо. – Земля! Как может существовать какая-либо земля?
Капитан Армс был настроен не менее недоверчиво, он вызвал впередсмотрящего, обвинил его в том, что он принял спящего кита за берег, и послал вместо него наверх другого человека. Но через несколько минут тот же крик "Земля, эй!" повторился. На этот раз капитан определил местонахождение таинственного объекта, и "Ковчег" был направлен к нему на максимальной скорости. Он неуклонно поднимался из воды, пока не стало невозможно не распознать в нем вершину горы.
Когда он поднялся еще выше, пока его очертания не стали казаться гигантскими на фоне горизонта, капитан Армс, выразительным жестом выбросив табак и ударив ладонью по поручню, буквально закричал:
– Пайк! Клянусь – старина Пайк! Вот это чудо!
– Ты имеешь в виду Пайкс-Пик? – спросил Космо.
– Я имею в виду Пайкс-Пик? – воскликнул капитан, чье возбуждение стало неконтролируемым. – Да, я имею в виду Пик Пайка, и черт с ним! Разве я не родился у его ног? Разве я не играл в мяч в Саду Богов? И посмотрите на него, мистер Версаль! Вот он стоит! Ни один разбрызгивающий воду пират из туманности не смог бы завалить старину Пайка!
Волнение всех остальных было почти таким же, как и у капитана, когда с прогулочных палуб стала видна огромная масса горы с ее характерным профилем.
