Второй потоп - [90]

– Это слишком ужасно, – воскликнул король Ричард, содрогаясь. – Во имя Небес, давайте не будем идти дальше.

– Мы должны посетить Уолл-стрит, – сказал Амос Бланк. – Мы должны увидеть, как теперь выглядит бывший финансовый центр мира.

Соответственно, они вышли из разрушенной станции и, возобновив свой курс на юг, наконец достигли большого денежного центра. Высокие здания, которые напирали друг на друга в этом чудесном районе, превращая улицы в огромные ущелья, в определенной степени защищали друг друга от воздействия волн, и скелеты многих из них все еще стояли. Посреди них темный шпиль старой Троицы все еще упорно указывал вверх, как будто продолжая свою безнадежную борьбу с духом мирское величие, чьи устремленные вверх творения, хотя и в руинах, все же затмевали этот символ бессмертия. На пересечении Уолл-стрит и Брод-стрит каньонс они обнаружили огромное стальное здание, построенное незадолго до потопа, превратившееся в руины классической формы старой фондовой биржи, основные черты фасада которой все еще были узнаваемы. Вес рухнувшего здания был настолько велик, что разрушил крышу хранилища сокровищ, занимавшего его первый этаж, и обломки множество сейфов с их содержимым было разбросано по северной части Брод-стрит. Красная жижа покрыла большую часть скопившегося там богатства, но местами сквозь нее проглядывали груды золота. Амос Бланк был очень взволнован этим. Его старые наклонности, казалось, возобновили свое влияние, и его прежнее безумие вернулось, и он вонзил ногти в свои сжатые ладони, прижавшись лицом к окну, воскликнув:

– Мое золото! МОЕ ЗОЛОТО! Выпустите меня от сюда! Я должен получить это!

– Никто не может выбраться из колокола, мистер Бланк, – успокаивающе сказал Космо. – И золото теперь никому не нужно.

– Я говорю вам, – воскликнул Бланк, – что это мое золото. Оно исходит из моих хранилищ, и я должен выбраться!

И он яростно забарабанил кулаками по стеклу, пока костяшки его пальцев не покрылись кровью. Затем он стал искать какой-нибудь инструмент, которым можно было бы разбить стекло. Они были вынуждены схватить его, и последовала ужасная борьба в ограниченном пространстве внутри колокола. В разгар драки лицо Бланка застыло, и его глаза дико уставились в окно.

Остальные проследили за направлением его взгляда и почти застыли, превратившись в статуи. Рядом с колоколом, который во время борьбы плавал недалеко от главной кучи сокровищ и руин, тяжело присев на самой вершине кучи, находилось такое существо, которое невозможно описать словами – жуткого цвета, громоздкое и уродливое, с тремя горящими глазами, которые вращались и сверкали то зеленым, то красным пылающим пламенем, и огромные бесформенные конечности, которые оно поднимало одну за другой, нанося неуклюжие удары лапами по колоколу! Перепуганным зрителям казалось, что это сам демон жадности, защищающий свою добычу. Бланк беспомощно опустился на нижнюю часть колокола, а остальные некоторое время оставались окаменевшими и неспособными говорить. Внезапно ужасное существо, сделав выпад вперед со своего насеста, нанесло колоколу мощный удар, который заставил его вращаться в слегка восходящем направлении. Заключенные падали друг на друга, ушибленные и порезанные выступами, которые служили для удержания рук и ног. Удар был настолько сильным, что колокол продолжал вращаться в течение нескольких минут, и они ничего не могли поделать, чтобы помочь себе, кроме как хвататься за захваты, которые попадались им под руку, и держаться изо всех сил. Сильная встряска вывела Бланка из транса, и он отчаянно цеплялся за остальных.

Через некоторое время колокол перестал вращаться и снова начал опускаться ко дну. Де Боушам, к которому в некоторой степени вернулось самообладание, немедленно начал управлять винтами, и через несколько минут колокол двигался в определенном направлении.

– Все, все, – крикнул Космо, выглядывая в окно, чтобы сориентироваться. – Мы видели достаточно! Мы должны вернуться к кабелю и вернуться в Ковчег!

Теперь они были в ужасе и, выжимая из винтов все возможное, двигались к месту, где стояла башня Метрополитен. По пути, хотя какое-то время они плыли по течению Ист-Ривер, они не видели никаких признаков больших мостов, кроме частично разрушенных, но все же красивых башен самого старого из них, которые были построены из тяжелых гранитных блоков. Они нашли трос прикрепленным так, как они его оставили, и, хотя они все еще нервничали из-за своего недавнего опыта, им не составило большого труда снова прикрепить его к колоколу. Затем, со вздохом облегчения, они подали сигнал и прокричали по телефону Ковчегу.

Но ответа не последовало, и не было никакого ответного движения кабеля! Они сигналили и звонили снова, но безрезультатно.

– Боже мой! – сказал Космо дрожащим голосом. – Может ли что-нибудь случиться с кабелем?

Они смотрели друг на друга с побледневшими лицами и никто не нашелся, что ответить.

Глава XXVI. НОВАЯ АМЕРИКА

На Ковчеге царило большое волнение, когда было получено первое сообщение от колокола, возвещавшее о прибытии искателей приключений к башне Метрополитен. Новость распространилась повсюду за несколько секунд, и человека, отвечающего за сигнальное устройство и телефон, окружила бы толпа, если бы капитан Армс строго не прекратил с ним всякую связь, заставив нетерпеливых дознавателей довольствоваться той информацией, которую он сам счел нужным им предоставить. Когда было объявлено, что колокол отсоединился и исследование начато, волнение усилилось, и гул голосов разнесся по всему большому кораблю.