Второй потоп - [83]

– Если спад наводнения, из-за которого мы застряли на вершине горы на Сицилии, произошел из-за поглощения воды внутрь земной коры, почему это не может произойти снова и, таким образом, обнажить Гималаи без какого-либо подъема земной коры? – спросил профессор Мозес.

– Я думаю, – сказал Космо, – что вся вода, которая могла проникнуть в кору, уже сделала это за то время, пока продолжалось столь удивившее нас понижение уровня. Теперь мы должны ждать геологических изменений, возникающих в результате постепенной уступки внутренней массы новым силам, воздействующим на нее.

– Поскольку вся земля увеличилась в весе из-за уплотнения на ней туманности, ее пластичная кора пропорционально увеличится в обхвате за счет внутреннего расширения, что в конечном итоге выведет на поверхность все старые континенты, но прежде всего Азию.

Были ли гипотезы Космо Версаля правильными или неправильными, у него всегда был ответ на любое возражение, а престиж, который он завоевал благодаря своей катастрофически правильной теории о водяной туманности, давал ему такое огромное преимущество, что никто не чувствовал достаточной уверенности в себе, чтобы долго противостоять чему-либо, что он мог бы выдвинуть.

Соответственно, все в Ковчеге нашли, что ожидают возрождения Эвереста почти с такой же уверенностью, как и их лидер Космо Версаль.

Они начали свое пережидающее путешествие, проплыв через Тибетское плато и высокую цепь гор Юньлинь над Китаем.

Интерес всех на борту был возбужден до высшей степени, когда они обнаружили, что плывут над могущественными владениями китайского президента-императора, который получил огромную власть, сделавшую его правителем всего восточного мира.

Он, с его полумиллиардом или более того подданных, теперь покоился на дне океана глубиной от трех до пяти или даже шести миль. Глубоко под Ковчегом лежали широкие и некогда густонаселенные долины Янцзы-Кианг и Хоанг-Хо, "Бич Китая".

В конце концов они повернули на север и снова вошли в район Тибета, снова ища утонувшую корону мира. Тем временем в Космо возобновились театральные представления и концерты по вечерам, а иногда звучала музыка и даже танцевали на длинных променадах, открытых на свежем воздухе.

Пусть это не вызывает удивления или осуждения, ибо дух радости в жизни непобедим, как и должно быть, если жизнь стоит того. Так случалось, что нередко, и не с каким-либо порицаемым намерением, или в каком-либо духе бессердечной забывчивости, эта замечательная компания странствующих по миру дрейфовала в лунном свете над вселенской водной могилой миллионов утонувших, под звуки струнных инструментов, крадущихся по колышущимся волнам, и мягкий звук быстро передвигающихся ног, скользящих по глади палубы.

Костаке Териаде и сэр Уилфрид Ательстоун возобновили свои бурные попытки утихомирить друг друга, но теперь даже Космо редко был слушателем, за исключением тех случаев, когда ему приходилось вмешиваться, чтобы сохранить мир.

Король Ричард и Амос Бланк, однако, обычно выслушивали их, но по выражению их лиц было видно, что перспектива кулачных боев доставляла им гораздо больше удовольствия, чем изложение странных научных доктрин.

Возможно, самым счастливым человеком на борту был капитан Армс. Наконец он мог делать столько наблюдений, сколько хотел, и изучал карты Азии, пока не заявил, что теперь он знает широту и долготу гор лучше, чем морские порты старых океанов.

У него не было ни малейших трудностей с поиском местоположения Эвереста снова, и когда он объявил, что они плывут над ним, Космо немедленно приготовился сделать еще одно измерение глубины воды над вершиной. Результат вряд ли можно было назвать удовлетворительным. Он обнаружил, что она уменьшилась всего на четыре дюйма. Он сказал капитану Армсу:

– Диапазон растет, но не так быстро, как я надеялся. Даже если нынешний уровень должен быть удвоен, потребуется пять лет для достижения наивысшей точки. Вместо того, чтобы оставаться в этой части света, у нас будет достаточно времени, чтобы совершить неторопливое путешествие вокруг земли, а когда мы вернемся, возможно, будет видно достаточно земли, чтобы дать нам хороший старт.

– Мистер Версаль, – сказал капитан, – вы помните, что вы обещали мне бросить якорь на вершине Эвереста, если я совершу траверс через Белуджистан.

– Конечно, я помню это, а также то, что ты не был расположен брать на себя эту задачу. Тем не менее, ты сделал это хорошо, и я полагаю, что теперь ты хочешь, чтобы я выполнил сделку?

– Совершенно верно, – ответил капитан. – Я просто хотел бы воткнуть грязевой крюк в макушку земли. Я думаю, что это перекроет всю морскую пряжу, когда-либо сплетенную.

– Очень хорошо, – ответил Космо. – Попробуй, если у тебя достаточно кабеля.

– Достаточно и с избытком, – крикнул капитан, – и я мигом подцеплю "Гаурисанкар", как его называет француз.

Это была операция, которая привлекла всех к поручням, чтобы посмотреть на нее. Сотни глаз пытались проследить за якорем, когда он опускался перпендикулярно вершине горы, почти на сорок футов ниже. Сквозь прозрачную воду они могли смутно видеть темные очертания вершины внизу, и они смотрели на нее с удивлением и чем-то вроде ужаса.