Второй потоп - [75]

Капитан Армс все еще был за то, чтобы следовать по впадине Красного моря, но Космо заявил, что этот курс будет вдвойне опасен теперь, когда вода спала, и что у них больше нет "Жюля Верна", который мог бы действовать как подводный разведчик, предупреждая их о скрытых опасностях.

Теперь они должны идти по своим собственным промерам, и это было бы особенно опасно в непосредственной близости от наполовину затопленных гор, чьи скалы и подножия могут внезапно подняться из глубин с такими крутыми склонами, что лот не позволит точно ориентироваться.

Сначала необходимо было узнать, если возможно, фактическую высоту воды и продолжает ли она спадать. Отчасти с этой целью они прошли над Египтом, вместо того чтобы держаться прямо к побережью нижней Палестины.

Но теперь Космо отказался от своей цели провести измерения с помощью горы Синай или некоторых соседних вершин из-за опасного характера этого сурового региона. Если бы их снабдили аппаратурой для глубоководного зондирования, они могли бы произвести прямое измерение глубины в Египте, но это была одна из немногих вещей, которые Космо Версаль упустил из виду при оснащении Ковчега, и такая операция не могла быть предпринята.

Он обнаружил, что к северу от залива Акаба есть гора высотой 3450 футов, а поскольку она на 220 футов выше, чем Монте-Лауро на Сицилии, на которой приземлился Ковчег, он рассчитывал на нее как на точку отсчета, которая послужит его цели.

Таким образом, они проплыли почти прямо над Суэцем и примерно в 120 милях дальше на восток нашли искомую гору, возвышающуюся к западу от Вади-эль-Арабии, являющуюся продолжением впадины, в самой глубокой точке которой находилось знаменитое Мертвое море, о котором так часто говорилось в книгах прежних времен.

Здесь Космо смог сделать очень точную оценку по высоте пика над водой, и он с удовлетворением обнаружил, что спад не продолжался. Уровень воды оказался точно таким же, как и во время их неудачной экскурсии в направлении дымящейся Этны.

– Все в порядке, – сказал он капитану Армсу. – Мы можем перебраться в сирийскую пустыню без особой опасности, хотя мы должны двигаться медленно и осторожно, пока не пройдем эти хребты, которые спускаются со стороны Мертвого моря. После этого я не вижу ничего на нашем пути, пока мы не достигнем древних равнин Вавилона.

Король Ричард, который был наполнен историей крестовых походов, а также библейских повествований, пожелал, чтобы Ковчег повернул на север, чтобы они могли проплыть над Иерусалимом и подняться по долине Иордана в пределах видимости горы Хермон и Ливанского хребта.

Космо был сыт по горло подобными приключениями, в то время как капитан Армс заявил, что немедленно уйдет в отставку, если еще хоть один "дурак будет плавать по горным вершинам". Но в Ковчеге было много людей, которые были бы очень рады, если бы предложение короля Ричарда было выполнено.

Чувства некоторых были глубоко взволнованы, когда они узнали, что сейчас они пересекают нижнюю часть Палестины и что места стольких событий в истории Авраама, Моисея и Иисуса Навина погребены под голубой водой, чья почти неподвижная поверхность была отмечена широким следом пенящихся пузырьков в кильватерном следе огромного судна.

Космо очень сожалел об отсутствии подводного аппарата, когда они пробирались через этот опасный регион, но они не столкнулись с реальными трудностями и, наконец, обнаружили, с помощью астрономических наблюдений, что они были вне всех опасностей и благополучно прибыли к глубоко затопленной пустыне.

В течение нескольких дней они двигались в направлении восходящего солнца, а затем капитан Армс объявил, что наблюдения показали, что они находятся над местом Вавилона.

Это произошло как раз во время полуденного обеда, и за десертом Космо воспользовался возможностью произнести небольшую речь, которую могли услышать все в салоне.

– Теперь мы прибыли, – сказал он, – на то самое место, где, как говорят, потомки Ноя воздвигли башню, известную как Вавилонская башня, и которую они намеревались построить такой высоты, чтобы она служила надежным убежищем на случай нового потопа.

– Насколько тщетными были такие ожидания, если они когда-либо оправдывались, достаточно показывает тот факт, что в этот момент вода плещется глубиной более трех тысяч футов над тем местом, где они поставили свою башню, и до того, как закончится нынешний потоп, ее глубина составит тридцать тысяч футов.

– Более чем в полумиле под нашими ногами лежат широкие равнины Халдеи, где, как утверждает традиция, началось изучение астрономии. Это был Берос, халдей, который предсказал, что наступит второй потоп.

– После того, как я увидел поразительное зрелище, открывшееся при разрушении Сфинкса, мне пришло в голову, что эти люди, возможно, обладали бесконечно более глубокими знаниями о тайнах небес, чем им приписывает традиция.

– На груди статуи Сфинкса была фигура коронованного человека, окруженного огромным кольцом, а за ним видно силуэт лодки, в которой находились две другие человеческие фигуры. Лодка была представлена как плывущая в потоке вод.

– Это в точности соответствует рисункам, которые были найдены среди самых древних руин в Халдее. Я рассматриваю это кольцо как символ туманности, окутывающей землю, и я думаю, что второй потоп, до которого мы дожили, чтобы увидеть своими глазами, был предсказан здесь тысячи лет назад.