Второй потоп - [73]

Тот факт, что вода не попадала в подводный аппарат, несколько успокоил их, но теперь возник вопрос, можно ли снять его с места.

Они не сомневались, что передняя часть Сфинкса, пропитанная водой после тысячелетий, в течение которых она стояла, подвергаясь иссушающему воздействию солнца и песков пустыни, внезапно распалась и упала на них, придавив их судно обломками огромной головы.

Де Боушам попробовал запустить двигатели и обнаружил, что они не влияют на ход "Жюля Верна". Он снова и снова пытался задним ходом освободить корпус, но тот не двигался. Затем они обсудили другой способ спасения.

– Хотя у меня есть спасательные костюмы из левиума, – сказал француз, – и хотя крышу "Жюля Верна", вероятно, можно открыть, поскольку дверцу, похоже, ничем не завалило, все же в тот момент, когда ее снимут, вода хлынет внутрь, и откачать судно будет невозможно.

– Устроены ли ваши спасательные костюмы так, чтобы они позволяли двигать конечностями? – спросил Космо.

– Конечно, это так.

– А можно ли их утяжелить так, чтобы они оставались на дне?

– Они так и устроены, – ответил де Боушам.

– И могут ли те, кто внутри их снять утяжелители, не допуская попадания воды?

– Это можно сделать, хотя во время операции вода может немного просочиться внутрь.

– Тогда, – сказал Космо, – давайте наденем скафандры, откроем дверь, уберем балласт, чтобы в случае освобождения подводный аппарат поднялся на поверхность благодаря собственной плавучести, а затем посмотрим, сможем ли мы облегчить судно снаружи.

Смелость этого предложения заставила даже владельца и конструктора "Жюля Верна" на мгновение задуматься, но, очевидно, это был единственный возможный способ спасти судно и зная, что в случае неудачи они сами смогут всплыть на поверхность после снятия груза на дне, что касается костюмов, то они единогласно решили попробовать план Космо Версаля.

Это была ужасно тяжелая работа по извлечению балласта из подводного аппарата, поскольку им приходилось работать под водой, которая хлынула, как только открылась дверь, и в их неудобных костюмах, которые были снабжены устройством для возобновления подачи кислорода, но, наконец, им это удалось.

Затем они выбрались наружу и отчаянно пытались освободить судно от огромных каменных обломков, которые придавили его. В конце концов, истощенные своими усилиями и неспособные сделать хоть что-то толковое, они сдались.

Де Боушан подошел к Космо и жестом показал ему, что пришло время подняться на поверхность и оставить "Жюль Верн" на произвол судьбы. Но Космо просигналил в ответ, что хотел бы сначала поближе рассмотреть странную статую, которая смотрела на них во все еще не погасшем луче прожектора с выражением, которое они теперь могли бы расценить как насмешку.

Остальные, соответственно, ждали, пока Космо Версаль, которому сильно мешала его необычная одежда, взобрался на переднюю часть фигуры. Там он увидел нечто, что удвоило его изумление.

На широкой груди он увидел изображение мира, охваченного потопом, а вокруг него было то, что он сразу же определил как изображение туманности. Внизу, древнеегипетскими иероглифами, с которыми Космо был знаком, была надпись золотыми буквами, которую можно было перевести только так:

"Я приду снова – в конце времен."

– Великие небеса! – сказал он себе. – Это пророчество о Втором потопе!

Он продолжал в изумлении смотреть на фигуру и надпись, пока Де Боушам не подошел к нему и не указал ему, что необходимо, чтобы они поднимались без дальнейших задержек, показывая ему знаками, что аппарат для обновления воздуха выйдет из строя.

Бросив последний затяжной взгляд на фигуру, Космо подражая остальным, отстегнул гири от своих ног, и через минуту все они быстро устремились к поверхности моря, Де Боушам, как он впоследствии заявил, произносил молитву за упокой "Жюля Верна".

Воображаемое время, которое Амос Бланк определил в качестве предела, установленного Космо для возвращения из глубин, почти истекло, и он начал обдумывать какой-нибудь другой план, чтобы успокоить растущие страхи пассажиров, когда стала видна фигура, которая заставила глаза капитана Армса, первого, кто заметил ее, вылезти из глазниц. Он потер глаза и посмотрел снова – но это было там!

Огромная голова, человеческая по очертаниям, с выпученными стеклянными глазами, внезапно высунулась из глубины, за ней последовала верхняя часть гигантской фигуры, которая не менее наводила на мысль о чудовищном человеке, и которая немедленно начала размахивать руками!

Прежде чем капитан смог прийти в себя, еще один вырвался на поверхность, а затем еще и еще, пока их не оказалось семеро, плавающих и неловко жестикулирующих в радиусе ста морских саженей по правому борту судна.

Появление всей серии видений заняло не более четверти минуты.

К тому времени, как показался последний, капитан Армс пришел в себя и выкрикнул приказ спустить шлюпку, одновременно сбегая с мостика, чтобы руководить операцией. Многие члены экипажа и пассажиры тем временем увидели странные объекты, и они пришли в состояние неконтролируемого возбуждения.

– Это они! – крикнул капитан через плечо в ответ на сотню вопросов, заданных одновременно, и от волнения забыв грамматику. – Они вынырнули в водолазных костюмах.