Второй потоп - [71]

Они были примерно в двадцати милях от подножия горы, когда те, кто был на мостике, услышали крик, и Космо с капитаном, ища его источник, увидели "Жюль Верн", поднявшийся на поверхность недалеко от них по правому борту, и Де Боушама, возбужденно сигналящего им. Они только успели разобрать слова: "Отваливай!", когда Ковчег со стонущим звуком врезался в землю, и они чуть не перелетели через перила мостика.

– Снова на мель, по…! – воскликнул капитан Армс, немедленно подавая сигнал всем на корме. – Я говорил тебе, чтобы ты не дурачился вокруг вулкана.

– Это поразительно! – воскликнул Космо Версаль. – Интересно, начал ли остров подниматься.

– Скорее всего, море начало опускаться, – проворчал капитан Армс.

– Ты знаешь, где мы? – спросил Космо.

– Мы не можем быть нигде, кроме как на вершине Монте-Лауро, – ответил капитан.

– Но это всего лишь три тысячи футов в высоту.

– Это ровно три тысячи двести тридцать футов, – сказал капитан. – Я не зря плавал по старому Средиземному морю сотню раз.

– Но даже тогда у нас должно быть в запасе около семисот пятидесяти футов, с учетом осадки Ковчега и допустив небольшой спад воды.

– Ну, вы недостаточно допустили, это ясно, – сказал капитан.

– Но невозможно, чтобы наводнение уже спало более чем на семьсот футов.

– Меня не волнует, насколько это невозможно – мы здесь! Мы застряли на вершине горы, и если мы не оставим на ней свои кости, я превращусь в дельфина.

К этому времени "Жюль Верн" был уже у борта, и де Боушам крикнул:

– Я плыл на глубине двадцати футов под водой, держась вместе с Ковчегом, когда мой свет внезапно осветил гору впереди. Я поспешил и попытался предупредить вас, но было слишком поздно.

– Вы не могли бы быстро спуститься и посмотреть, где мы? – спросил Космо.

– Конечно! Это как раз то, что я собирался предложить, – ответил француз, и подводный аппарат немедленно исчез.

Спустя долгое время, в течение которого Космо удалось развеять страхи своих пассажиров, подводный аппарат появился снова, и Де Боушам сделал доклад. Он сказал, что Ковчег застрял у носа на ложе из ракушечного известняка.

Он предположил, что, используя максимальную силу "Жюля Верна", двигатели которого были очень мощными, для толкания Ковчега, в сочетании с поддержкой его собственных двигателей, его можно было бы вытащить.

– Тогда поторопитесь и принимайтесь за работу, – крикнул капитан Армс. – Это наводнение идет на убыль, еще несколько часов – и мы застрянем здесь, как скат со своей пилой на спине кита.

План де Боушана был немедленно принят. "Жюль Верн" спустился и потянул изо всех сил, в то время как двигатели "Ковчега" переключились, и через пятнадцать минут они снова были на плаву.

Не дожидаясь предложений от Космо Версаля, француз тщательно осмотрел с помощью своего прожектора дно Ковчега, куда он ударился, и когда он поднялся на поверхность, он смог сообщить, что серьезных повреждений не было.

– Дыры нет, – сказал он, – только небольшая вмятина на одной из пластин, которая ничего не значит.

Космо, однако, не успокоился, пока не провел тщательный осмотр, открыв несколько люков во внутренней обшивке судна. Он не нашел причин для беспокойства, и через час Ковчег возобновил свое путешествие на восток, пройдя над местом древних Сиракуз.

К этому времени перемена ветра направила дым от Этны в их сторону, и теперь он густо стелился над водой, и какое-то время из-за него было невозможно разглядеть что-либо в двадцати морских саженях от мостика.

–Это предсмертный салют старой Этны, – сказал Космо. – Она недолго будет держать вершину над водой.

– Но потоп спадает, – воскликнул капитан Армс.

– Да, и это меня озадачивает. Должно быть, произошло огромное поглощение воды внутрь, гораздо большее, чем я когда-либо мог себе представить. Но подождите, пока ядро туманности не столкнется с нами! Между тем, это понижение уровня воды заставляет нас поспешить, иначе мы не сможем перебраться через горы вокруг Суэца до возобновления ливня.

Как только они вырвались из дыма Этны, они снова помчались вперед на полной скорости и, держась значительно южнее Крита, наконец, однажды утром они оказались на широте и долготе Александрии.

Погода по-прежнему была превосходной, и Космо очень хотелось получить информацию о текущей высоте воды. Он думал, что сможет сделать точную оценку этого, исходя из известной высоты гор вокруг Синая. Соответственно, они направились в этом направлении и по пути прошли прямо над Каиром.

Затем им всем пришла в голову мысль о пирамидах, и де Боушам, который прибыл на борт Ковчега и который всегда был движим сентиментальными соображениями, предложил, чтобы они провели здесь несколько часов, пока он спустится, чтобы осмотреть состояние, в котором потоп оставил эти могучие памятники.

Космо не только согласился на это, но даже предложил стать членом партии. Француз был только рад его компании. Космо Версаль спустился в подводный аппарат, проинструктировав капитана Армса дрейфовать поблизости.

Пассажиры и экипаж "Ковчега" с выражением беспокойства, которое доставило бы удовольствие их субъекту, если бы он их услышал, наблюдали, как "Жюль Верн" исчезает в глубине.