Второй потоп - [69]

Новое наступление моря было остановлено! Об этом не могло быть и речи, потому что слишком многие с тревогой отмечали точки, до которых дошла вода.

Мы уже говорили, что профессор Пладдер был озадачен. Он мысленно искал связь между сейсмическими толчками и прекращением наступления моря. Поскольку ливень продолжался, наводнение должно было еще возрасти.

Он отверг, как только ему пришла в голову мысль, что земля могла поглощать воды так же быстро, как они падали, и что дрожание было сопровождением этого гигантского поглощения.

Сидя в комнате с президентом и другими членами партии из Вашингтона, он оставался погруженным в свои мысли, отвечая на вопросы исключительно односложно. Вскоре он широко открыл глаза, и из его рта вырвалось протяжное "А-а!" Затем он вскочил на ноги и закричал, но только так, как будто произносил вслух какую-то мысль, странное слово:

– Батолит!

Глава XXI. "ОТЕЦ УЖАСА"

В то время, когда президент Соединенных Штатов и его спутники обнаружили беженцев в районе Пайкс-Пик, Ковчег Космо Версаля в сопровождении "Жюля Верна", командир которого решил оставаться на связи со своими друзьями, пересекал затопленные холмы и долины Лангедока под ярким солнцем, которое когда-то сделало их страной золота.

Де Боушам большую часть времени оставался на борту "Ковчега". Космо любил видеть его с собой и капитаном Армсом на мостике, потому что там они могли свободно говорить о своих планах и перспективах, а француз был очень интересным собеседником.

Тем временем пассажиры в салонах и на прогулочных палубах образовывали небольшие группы и кружки для разговоров, чтения и взаимного развлечения или прогуливались из стороны в сторону, наблюдая за бесконечным водным пространством в ожидании случайного появления какого-нибудь обитателя глубин, который бродил по новым океанским просторам.

Эти животные, казалось, выходили на поверхность, чтобы сориентироваться. Каждый такой инцидент напоминал зрителям о том, что скрывается под волнами, и заставлял их думать и говорить об ужасной судьбе, которая постигла их собратьев, пока дух самых беспечных не были покорены всепроникающей меланхолией.

Король Ричард, как ни странно, проникся симпатией к Амосу Бланку, которого часто просили присоединиться к небольшому и несколько замкнутому кругу соотечественников, постоянно окружавших монарха. Миллиардер и король часто перегибались локоть к локтю через перила и дружески склонили головы друг к другу, указывая на какой-нибудь предмет в море. Это больно задело лорда Суонсдауна, но, конечно, он не мог возразить.

Наконец Космо пригласил короля подняться на мостик, на который обычно не допускались пассажиры, и король настоял, чтобы Бланк тоже пошел. Космо согласился, потому что Бланк, как ему казалось, стал совершенно другим человеком, и он иногда находил его полным практических предложений.

Так случилось, что, когда капитан Армс объявил, что Ковчег проходит над древним городом Каркассон, Космо, король, Де Боушам, Амос Бланк и капитан были все вместе на мостике. Когда капитан Армс упомянул об их местонахождении, король Ричард очень задумался. Через некоторое время он мечтательно сказал:

– Ах! Как все эти названия, Тулуза, Каркассон, Лангедок, возвращают мне память о моем тезке из былых времен, Ричарде I Английском. Места, над которыми мы плывем, была землей Трубадуров, и Ричард был настоящим Принцем Трубадуров. При всех его недостатках у Англии никогда не было такого короля, как он!

– Зная вашу преданность миру, которая была причиной, по которой я хотел, чтобы вы были в первоначальной компании в Ковчеге, я удивлен, что вы это говорите, – сказал Космо.

– Ах, – возразил король, – но Львиное сердце был истинным англичанином, даже в своей любви к сражениям. Что бы он сказал, если бы знал, где сегодня находится Англия? Что бы он сказал, если бы узнал, какая ужасная судьба постигла эту прекрасную и приятную страну, у поэтов и певцов которой он научился искусству пения менестрелей?

– Он сказал бы: "Не отчаивайтесь", – ответил Космо. – Проявите мужество англичанина и сражайтесь за свой народ, если не можете сражаться за свою страну.

– Но разве Англия, разве все эти земли не могут снова выйти из-под воды? – спросил король.

– Не в наше время, не во времена наших детей, – сказал Космо Версаль, задумчиво качая головой.

– В отдаленном будущем, да, но я не могу сказать, насколько отдаленном. Тибет когда-то был уделом вашей короны, до того, как Китай научил Запад, что такое война, и в Тибете вы можете помочь основать новую империю, но я должен сказать вам, что она не будет похожа на империи прошлого. Демократия будет его краеугольным камнем, а наука – его законом.

– Тогда я посвящаю себя демократии и науке, – ответил король Ричард.

– Хорошо! Восхитительно! – воскликнули одновременно Амос Бланк и Де Боушам, в то время как капитан Армс, вероятно, похлопал бы короля по спине, если бы его внимание вместе с вниманием других не было отвлечено огромным китом, выпускающим фонтан почти прямо по курсу Ковчега.

– Будь я благословен, если когда-либо ожидал увидеть подобное зрелище в этих краях! – воскликнул капитан. – Этот подъем океана в небо нарушает порядок природы. Я бы скорее ожидал увидеть кашалота на вершине Скалистых гор.