Второй потоп - [68]

Встреча с этими беженцами была лишь первой из серии подобных встреч на пути вдоль восточного склона хребта Пайкс-Пик. В общей сложности они встретили несколько сотен выживших, которые обосновались на месте Колорадо-Спрингс, где уцелело большое количество домов, стоящих на возвышенности.

Они были пропитаны водой, которая стекала через разрушенные крыши и разбитые окна и заливала подвалы и погреба. Беглецы прибывали со всех сторон, некоторые из пещер в горах, а некоторые из скал на севере и востоке. Значительное число утверждало, что они нашли убежище в Саду Богов.

По приблизительным подсчетам, в живых осталось около четверти населения.

Сильные стороны профессора Пладдера теперь снова стали заметны. Он показал себя замечательным организатором. Он исследовал всю территорию вокруг и воодушевил всех, заставив их работать, чтобы исправить ущерб, насколько это возможно.

Было найдено несколько лошадей и крупного рогатого скота, которые, следуя своим инстинктам, сумели избежать потопа. В домах и других зданиях, которые еще стояли, было обнаружено много еды и других припасов, так что опасности голода не было. Как он и ожидал, не вся почва была смыта с равнинной земли, и он посоветовал жителям сразу же сажать быстрорастущие семена.

Он использовал лошадей, чтобы отправлять курьеров во всех направлениях, некоторые из них дошли даже до Денвера. Повсюду были обнаружены практически одинаковые условия – многие спаслись и остались живы, нуждаясь только в руководстве более острого ума, и это было обеспечено советом, который профессор поручил своим посланникам распространить среди людей. Он попытался еще больше подбодрить их информацией о том, что Президент был среди них и заботился об их благополучии.

Одна вещь, которую его курьеры, наконец, начали сообщать ему, была причиной удивления. Они сказали, что уровень воды быстро падает. Некоторые, кто ушел далеко на восток, заявили, что вода ушла на сотни футов. Но профессор подумал, что это невозможно, потому что испарение не может быть причиной этого, и он не мог убедить себя, что так много воды могло попасть внутрь земной коры.

Он пришел к выводу, что его информаторы позволили своим надеждам повлиять на их зрение, и, будучи, как обычно, тверд в своих профессиональных догмах, он не проводил личного обследования. Кроме того, профессор Пладдер начал сомневаться в своей первоначальной вере в то, что все неприятности из-за туманности подошли к концу. Однажды, будучи вынужденным принять гипотезу о том, что водянистая туманность столкнулась с землей, он начал размышлять о том, что они, возможно, еще не распрощались с ней.

В любом случае, он счел разумным подготовиться к тому, если вдруг она вернется. Соответственно, он посоветовал оставшемуся населению сконцентрироваться в более прочных домах, построенных из камня, и приложить все усилия для их дальнейшего укрепления и сделать крыши как можно более прочными. Он также распорядился, чтобы не было занято ни одного дома, который не был бы расположен на возвышенности, окруженной склонами, которые давали бы готовое русло для потоков воды в случае возобновления ливневых дождей.

У него не было твердой уверенности, что это повторится, но из-за своих размышлений ему было не по себе, и он хотел перестраховаться. Он разослал подобные инструкции так далеко, насколько могли дотянуться его всадники.

Мудрость его сомнений проявилась примерно через две недели после прибытия президентской партии. Без предупреждения небо, которое было совершенно голубым и безоблачным в течение месяца, стало болезненно желтым. Затем туман скрыл вершину, а через некоторое время и все очертания Пайкс-Пика, и после этого начался сильный дождь.

Ужас мгновенно охватил людей, и поначалу никто не отваживался выходить на улицу. Но по мере того, как шло время и дождь не принимал прежних разрушительных масштабов, хотя он был очень сильным и непрерывным, надежда возродилась. Все были начеку, ожидая внезапного прояснения.

Однако вместо того, чтобы утихнуть, дождь стал очень нерегулярным, временами он лил потоками, которые были даже сильнее, чем первый ливень, но эти мощные потоки были кратковременными, так что у воды была возможность стекать с возвышенности до следующего ливня.

Это продолжалось неделю, а затем люди пришли в ужас, обнаружив, что вода хлынула через все впадины суши, отрезая нагорье от Пайкс-Пика морским рукавом. Было очевидно, что наводнение быстро нарастало, и если бы оно поднялось хоть немного выше, они оказались бы в ловушке. Было ясно, что внутреннее море теперь затопило весь Колорадо до подножия гор и подкрадывалось к ним.

Как раз в это время началась серия землетрясений. Они были не сильными, но непрерывными. Земля местами раскололась, и некоторые дома были опрокинуты, но сотрясения стен не было – только непрерывная и ужасная дрожь, сопровождаемая страшными подземными звуками.

Это незавидное положение дел продолжалось в течение дня, прежде чем было сделано замечательное открытие, которое наполнило радостью многие сердца, хотя, казалось, оно озадачило профессора Пладдера не меньше, чем обрадовало его.