Второй потоп - [66]

– Я думаю, вы видите всех, кто остались. В этих краях не осталось в живых и одного из ста.

– Что с ними стало?

– Смыло! – ответил мужчина с выразительным жестом. – И утонули прямо под небесами.

– И как ты и твои спутники спаслись?

– Из-за того, что я застрял среди скал выше уровня воды.

– Как тебе удалось выжить – что ты ел?

– Мы почти ничего не ели, у нас не было времени подумать о еде. С нами был один конь, и он послужил нам пищей, когда пришло его время. После того, как небо прояснилось, мы повозились и выкопали то, что можно было съесть, расположившись в оврагах, куда вода смыла то, что было в домах и подвалах. У нас есть ружье и немного боеприпасов, и время от времени мы могли убить животное, которое каким-то образом ухитрилось сбежать.

– И ты думаешь, что здесь не осталось в живых других людей?

– Я думаю, что это не так. Вероятно, некоторые из них находятся в предгорьях и вокруг Пайка. У них было больше шансов спрятаться среди камней. Мы в шутку решили отправиться на охоту за ними, и в это время увидели вас, а потом решили остаться и посмотреть, кто вы такие.

– Я удивлен, что ты не ушел от сюда раньше.

– Мы не могли. С гор обрушился ревущий поток, который отрезал нас. Он прекратился только прошлой ночью.

– Что ж, очевидно, что мы не можем оставаться здесь, – сказал профессор Пладдер. – Мы должны идти с этими людьми к горам. Давайте заберем с плота то, что осталось от консервов, а потом хорошенько поужинаем и отправимся в путь.

Троих мужчин пригласили разделить трапезу, и они ели с аппетитом, который позабавил бы их хозяев, если бы они не были так озабочены тем, чтобы сохранить как можно больше провизии для будущих нужд.

Трапеза закончилась, они отправились в путь, их новые друзья помогали нести провизию и ту небольшую дополнительную одежду, которая у них была. Вид страны, которую они пересекли, привел их в ужас. Тут и там виднелись частично разрушенные дома, или хозяйственные постройки, или подвалы, заваленные обломками того, что когда-то было жилыми домами.

Сельскохозяйственные орудия и машины были разбросаны повсюду и наполовину погребены в изрытой потоками земле. В развалинах одной большой деревни, через которую они проходили, они нашли каменную церковь и несколько каменных домов, построенных со значительными амбициями, которые стояли почти нетронутыми в том, что касается стен, но с разбитыми и сорванными крышами, дверями и окнами.

Было очевидно, что это место, расположенное в углублении суши, было погребено стремительной водой на высоте верхних этажей зданий. От некоторых зрелищ, которые они видели, они отшатнулись, а потом попытались забыть их.

Из-за присутствия женщин и детей их продвижение было медленнее, чем могло бы быть. Им было очень трудно пересечь русло потока, который, по словам их товарищей, отрезал их от подножия хребта Пайкс-Пик.

Вода размыла настоящий каньон, местами глубиной в сто или более футов, с неровными, обрывистыми стенами и берегами, по которым им приходилось спускаться с одной стороны и подниматься с другой. Здесь мастерство и знание местности трех их новообретенных друзей сослужили им хорошую службу. На дне большого оврага было еще достаточно воды, чтобы они могли перейти его вброд, неся женщин и детей.

Но незадолго до наступления темноты им удалось достичь ряда скалистых высот, где они решили провести ночь. Им удалось развести костер из хвороста, который был сметен с горных склонов и остался застрявшим в камнях, и таким образом они высушили свою промокшую одежду, и смогли приготовить немного еды, и развести огонь, чтобы немного согреться ночью, потому что воздух стал холодным после заката.

Когда остальные погрузились в беспокойный сон, президент и профессор Пладдер долго сидели, подбрасывая дрова в огонь и обсуждая, каким будет их дальнейший курс.

– Я думаю, – сказал профессор, – что мы найдем значительное население, живущее среди гор. В Колорадо нет ничего на высоте ниже четырех тысяч футов и ненамного ниже пяти тысяч. Большие внутренние равнины, вероятно, превратились в озера, но они осушатся, как это уже произошло с землей вокруг нас.

– Те, кому удалось найти относительное убежище, теперь спустятся на равнины и попытаются отыскать места, где стояли их дома. Если сохранились хоть некоторые растения и зерно, они могут, в некотором роде, начать обрабатывать почву.

– Но там нет почвы, – сказал президент, содрогаясь при воспоминании о разрушениях, свидетелем которых он был. – Вся она была смыта.

– Нет, – ответил профессор, – в низинах, где стояла вода, еще высок ее уровень.

– Но сейчас середина зимы.

– Согласно календарю, так оно и есть, но вы видите, что температура соответствует летней и была такой в течение нескольких месяцев. Я думаю, что это каким-то образом связано с влиянием туманности, хотя я не могу это объяснить. Во всяком случае, можно будет сажать и сеять.

– Поскольку вся атмосфера поднялась на четыре тысячи футов, атмосферные условия здесь сейчас практически такие же, как на прежнем уровне моря. Если мы сможем найти людей и успокоить их, мы должны взять на себя инициативу в восстановлении плодородия земли, а также в восстановлении домов.