Второй потоп - [60]

"Ковчег" продвигался медленно, делая не более пяти или шести узлов, и на второй день после того, как они оставили "Пеньяс де Эуропа", они проходили вдоль северного склона Пиренеев и над котловиной, в которой когда-то лежал прекрасный город По. Вид на Пиренеи с этой точки был прославлен до потопа как один из самых замечательных в мире.

Теперь он утратил свою красоту, но приобрел впечатляющее величие. Вся Франция, насколько хватало глаз, представляла собой море с длинными океаническими волнами, медленно волнующими его поверхность. Это море внезапно обрывалось там, где оно встретилось с горами, которые образовали для него берег, не похожий ни на один из тех, что когда-либо видели сотни глаз, с удивлением наблюдавших за ним из Ковчега.

За затопленными долинами и хребтами, которые, как они знали, лежали на морском дне, перед ними возвышались вершины Пик-дю-Миди, Пик-де-Гер, Пик-де-Бигорр, Массив Габизо, Пик-Монне и десятки других знаменитых возвышенностей, поднимающиеся ломаными рядами, как медвежьи шкуры "безнадежной надежды", сопротивляющейся до последнего, на картинах старинных сражений.

Здесь, благодаря конфигурации затопленной земли, Ковчег мог подойти довольно близко к некоторым подтопленным горам, и Космо воспользовался возможностью, чтобы произвести новое измерение высоты потопа, которая, как он обнаружил, была, несомненно, не меньше, чем показывали его прежние оценки.

Наблюдая в телескопы за огромными плечами Монне, Вискоса, д'Ардидена и близлежащих высот, когда они парили над долиной Лурд, Космо и капитан увидели ужасные последствия, вызванные потоками дождя, которые сорвали растительность, чье зеленое одеяние было покрыто славой высоких Пиренеев на французской стороне.

Вскоре их внимание привлекли какие-то движущиеся объекты, и со второго взгляда они поняли, что это были люди.

– Боже милостивый! – воскликнул Космо Версаль. – Здесь есть выжившие. Они взобрались на горы и нашли убежище среди скал. Я даже не предполагал, что это возможно.

– И среди них есть женщины, – сказал капитан Армс, опуская подзорную трубу. – Ты не оставишь их там!

– Но что я могу сделать?

– Спустить шлюпки, – ответил капитан. – У нас их много.

– Там могут быть тысячи людей, – задумчиво ответил Космо. – Я не могу принять их всех.

– Тогда возьми столько, сколько сможешь. Клянусь богом, сэр, я их не оставлю!

К этому времени некоторые из пассажиров, у которых были мощные бинокли, обнаружили беженцев на далеких возвышенностях, и большое волнение распространилось по всему Ковчегу. Крики раздались из всех частей судна: "Спасите их!", "Идите к ним на помощь!", "Не дайте им погибнуть!"

Космо Версаль оказался в ужасном затруднительном положении. Он ни в коем случае не был лишен человечности и, как мы видели, был способен на глубокое сочувствие, но у него уже было столько людей в Ковчеге, сколько он считал нужным взять, учитывая то, что было сделано, и, кроме того, он не мог бросить все сразу свои первоначальное убеждение в необходимости тщательного выбора своих спутников. Он долго оставался погруженным в свои мысли, в то время как капитан кипел от нетерпения и, наконец, заявил, что если Космо не отдаст приказ спустить шлюпки, он сделает это сам.

В конце концов Космо, уступая скорее своим собственным гуманным чувствам, чем уговорам других, согласился на эксперимент. Полдюжины левиумных катеров были быстро спущены и отправлены, в то время как Ковчег на малом ходу продолжал описывать круг настолько близко к горам, насколько это было безопасно. Сам Космо сел в переднюю лодку.

Мощные двигатели катеров быстро понесли их к высоким склонам, где несчастные искали убежища, и когда они приблизились, и бедные беглецы увидели, что спасение близко, они начали кричать, и радоваться, и плакать, и многие из них упали коленями на камни и их руки были обращены к небесам.

Катера были вынуждены двигаться с большой осторожностью, когда они приблизились к неровным склонам затопленных гор (это был Пейр-Дюфо, на котором люди нашли убежище), но люди на борту были полны решимости осуществить спасение, и они не принимали опасность слишком остро. Наконец катер Космо безопасно причалил, и остальные быстро последовали за ним.

Когда Космо выскочил на плоскую скалу, толпа мужчин, женщин и детей, рыдающих, плачущих и произносящих молитвы и благословения, мгновенно окружила его. Некоторые заламывали ему руки в экстазе радости, некоторые обнимали его, некоторые падали перед ним на колени и пытались поцеловать его руки. Космо не смог сдержать слез, и экипажи катеров были тронуты в равной степени.

Многие из этих людей могли говорить только на горном наречии, но некоторые были беженцами с курортов в долинах внизу, и среди них были два английских туриста, которые были застигнуты в горах внезапным наводнением. Они проявляли сравнительное хладнокровие и выступали в качестве представителей остальных.

– Ей богу! – воскликнул один из них, – Добро пожаловать, кто бы вы не были! Мы были уже на грани срыва! Но что за корабль у вас там?

– Я Космо Версаль.

– Тогда это тот самый Ковчег, о котором мы слышали! По чести, я должен был узнать вас, потому что я достаточно часто видел вашу фотографию. Вы пришли, чтобы забрать нас, я полагаю?