Второй потоп - [41]

Затем, после некоторого перерыва, произошло еще более ужасное нашествие моря.

Но мало подробностей можно привести из-за отсутствия записей. Темза с ревом повернула вспять свое течение, и Лондон и вся центральная Англия были затоплены. Огромный поток морской воды пронесся вдоль берегов Ла-Манша и, прорвавшись через пролив Скагер, покрыл нижнюю часть Швеции и устремился вверх по Финскому заливу, похоронив Санкт-Петербург и превратив всю Западную Россию и равнины Померании в море. Нидерланды исчезли. Атлантический океан пролился через узкий проход Гибралтарского пролива, оставив только Львиную скалу, видимую над волнами.

В конце концов океан нашел свой путь в пустыню Сахара, большие площади которой были освоены и значительно населены преуспевающими фермерами. Нигде внезапный приход потопа не вызвал большего ужаса, чем здесь – каким бы странным ни казалось это утверждение. У людей была неопределенная идея, что они были защищены своего рода барьером от любого возможного наводнения.

Потребовалось так много лет и такой бесконечный труд, чтобы ввести в Сахару достаточное количество воды, чтобы превратить ее потенциально богатую почву в пахотную землю, что мысль о каком-либо внезапном переизбытке этого элемента была далека от умов трудолюбивых земледельцев. Они слышали о наводнениях, вызванных таянием горных снегов в других местах, но рядом с ними не было покрытых снегом гор, которых можно было бы опасаться.

Соответственно, когда на них обрушилась огромная волна воды, опережаемая там, где она захлестнула еще не очищенные районы пустыни, огромными облаками кружащейся пыли, которые затмили воздух и напомнили старые дни симума, они были захвачены врасплох. Но когда вода поднялась выше, они отважно попытались спастись. Они были прогрессивными людьми, и у многих из них были аэроаппараты. Кроме того, две или три линии аэроэкспрессов пересекали их страну. Все, кто мог это сделать, немедленно сели в дирижабли, некоторые бегут в Европу, а другие слоняются вокруг, в отчаянии глядя на растекающиеся воды под ними.

По мере того, как вторжение моря становилось все более и более серьезным, эти полеты на воздушном корабле стал обычным зрелищем во всех низменных частях Европы и на Британских островах. Но в самый разгар его небеса открыли свои шлюзы, как это было в Новом Свете, и тогда аэроаппараты, залитые дождем и раскачиваемые соперничающими порывами ветра, поникли, затрепетали и сотнями упали в быстро набегающие волны. Туманность воздействовала на них!

Тем временем те, кто построил ковчеги того или иного вида, отчаянно пытались безопасно спустить их на воду. Все суда, которым удалось покинуть свои причалы, были битком набиты беглецами. В ход пошли всевозможные лодки, и те немногие, что уцелели, вскоре плавали над местами, где находились затонувшие дома их обитателей.

Пока не стало слишком поздно, Ив де Боушам и его друзья спустили на воду свою подводную лодку и погрузились в пучину потопа.

Глава XIII. СТРАННЫЕ ПРИЧУДЫ ТУМАННОСТИ

Мы возвращаемся, чтобы проследить за судьбой Ковчега Космо Версаля.

После того, как он так удачно подобрал сумасшедшего миллиардера Амоса Бланка и трех его спутников, Космо приказал капитану Армсу взять курс на юго-восток, попрощавшись с затонувшими берегами Америки, и плыть прямо над нижней частью Манхэттена и западным Лонг-Айлендом. Навигация была нелегкой, и если бы Ковчег не был удивительно плавучим судном, он бы долго не продержался. Вначале сильный и непрерывный дождь сдерживал волны, и поверхность моря была сравнительно гладкой, но через некоторое время стало наблюдаться любопытное явление. Внезапно появлялись огромные волны, обрушиваясь на Ковчег то с одной, то с другой стороны, наклоняя его под опасным углом и омывая почти до вершины огромного эллипсоида купола. В такие моменты любому было трудно удержаться на ногах, и среди пассажиров царил великий ужас. Но Космо и крепкий капитан Армс оставались на своем посту, часто сменяя друг друга и никогда не доверяя управление судном одному из своих лейтенантов.

Сам Космо Версаль был озадачен происхождением могучих волн, поскольку казалось невозможным, что они могли быть подняты ветром, несмотря на то, что временами он дул с ураганной силой. Но, наконец, объяснение пришло само собой.

И Космо, и капитан случайно оказались на мостике вместе, когда увидели впереди нечто, похожее на огромную колонну, черную, как чернила, стоящую вертикально на поверхности воды. С первого взгляда было видно, что она находится в быстром движении и, более того, приближается по прямой линии к Ковчегу. Менее чем через две минуты она обрушилась на них.

В тот момент, когда она встретилась с Ковчегом, ужасающий рев оглушил их, и округлая передняя часть купола перед их глазами исчезла под потоком низвергающейся воды, такой плотной, что взгляд не мог проникнуть сквозь нее. Еще через полминуты огромное судно, казалось, ушло на дно моря. Если бы не своеобразная конструкция укрытия мостика, его обитатели утонули бы на своих постах. А так они промокли насквозь, как будто их сбросили за борт. Непроницаемая тьма окружила их.