Второй потоп - [42]

Но чрезвычайно плавучее судно встряхнулось, перекатилось с боку на бок и, пошатываясь и начало подниматься, пока не стало казаться, что оно балансирует на вершине водной горы. Сразу же наступила полная темнота, ужасный ливень прекратился, хотя дождь все еще лил потоками, и Ковчег начал катиться вниз с ошеломляющей скоростью, как будто он скользил по жидкому склону.

Прошло немало времени, прежде чем двое мужчин, цепляясь за опоры мостика, смогли сохранить равновесие в достаточной степени, чтобы произнести несколько связных слов. Как только он смог говорить достаточно внятно, Космо воскликнул:

– Теперь я вижу, что вызывает волны, но это явление, которого я никак не мог был предвидеть. Это все из-за туманности. Очевидно, в ее строении есть какие-то нарушения, которые вызывают образование в атмосфере почти твердых масс воды, так сказать, взвешенных озер, которые затем обрушиваются вниз всей массой, как будто с неба льется сто тысяч ниагар.

– Эти внезапные приливы воды поднимают огромные волны, которые расходятся во всех направлениях, и это объясняет волны, с которыми мы столкнулись.

– Что ж, эта навигация по туманностям превосходит весь мой опыт, – сказал капитан Армс, вытирая воду с глаз. – Однажды в Индийском океане на меня обрушился смерч, и я думал, что это самый кульминационный момент в жизни, но это был сущий пустяк, по сравнению с этим. Дайте мне свободный путь, и мне все равно, какой ветер дует, но разрази меня гром, если я хочу попасть под еще какие-нибудь озера в небе.

– Нам придется принять все, что будет, – ответил Космо, – но я не думаю, что есть большая опасность попасть во многие из этих ливней, как мы попали в этот. Теперь, когда мы знаем, что это такое, мы, возможно, сможем обнаружить их достаточно заблаговременно, чтобы уклониться с их пути. Во всяком случае, у нас под ногами хороший корпус. Все, что угодно, кроме ковчега из левия, ушло бы под воду навсегда, и если бы я не накрыл сосуд куполом, у него не было бы ни единого шанса выжить.

На самом деле, Ковчег больше не сталкивался с колоннами нисходящей воды, но частые волны, которые встречались, показывали, что они неслись по поверхности вздувшегося моря во всех направлениях.

Но была и другая беда иного характера. Отсутствие солнца и звезд лишило их обычных средств определения своего местоположения. Они могли только приблизительно догадываться о направлении, в котором шли. Значительную помощь им оказали гиростатические компасы, и у них были совершенные хронометры, но эти последние бесполезны без каких-либо небесных наблюдений.

В конце концов Космо изобрел способ ведения наблюдений, которые имели достаточную ценность, чтобы частично выполнить свою задачу. Он обнаружил, что, хотя диск солнца был полностью скрыт в водянистом небе, все же можно было определить его местоположение с помощью различий интенсивности света.

Там, где было солнце, появилось концентрированное свечение, постепенно затеняющееся со всех сторон. С бесконечными усилиями Космо, которому помог опыт капитана, удалось определить центр максимального освещения, и, предполагая, что для представления истинного местоположения солнца, они получили что-то вроде наблюдений за высотой и азимутом, а капитан Армс даже нарисовал на своей карте "линии Самнера" чтобы определить положение Ковчега, хотя он улыбнулся при мысли об их абсурдной неточности. Тем не менее, это было лучшее, что они могли сделать, и это было лучше, чем вообще ничего.

Они также вели журнал, хотя, как указал капитан, было не очень полезно знать, с какой скоростью они двигались, поскольку они не могли знать точное направление в пределах целого пункта компаса, а возможно и нескольких пунктов.

– Кроме того, – заметил он, – что мы знаем о течениях? Это не старая Атлантика. Если бы я мог почувствовать Гольфстрим, я бы знал, где нахожусь, но эти течения приходят со всех сторон, и человек с таким же успехом может пытаться плавать в ванне с кипящей водой.

– Но мы можем, по крайней мере, продолжать держать курс на восток, – сказал Космо. – Моя идея состоит в том, чтобы сначала сместиться достаточно на юг, чтобы добраться до широты пустыни Сахара, а затем двигаться прямо на восток, чтобы пересечь Африку, где нет гор, и где мы будем уверены, что у нас под килем достаточно воды.

– Затем, оказавшись где-то в окрестностях Суэца, мы можем направиться в район Индийского океана и обогнуть Гималаи с юга. Я хочу следить за этими горами и оставаться около того места, где они исчезают, потому что это будет первая часть земли, которая выйдет из потопа, и именно там мы в конечном итоге создадим колонию.

– Ну, мы делаем в среднем восемь узлов, – сказал капитан, – и с такой скоростью мы должны быть на долготе африканского побережья примерно через двадцать дней. Как высоко тогда будет стоять вода?

– Мои приборы показывают, – ответил Космо, – что регулярный подъем составляет точно то же самое, что и в начале – два дюйма в минуту. Конечно, извержения увеличивают количество на местном уровне, но я не думаю, что они вносят существенный вклад в общее усиление потопа. Два дюйма в минуту – это 4800 футов за двадцать дней. Этого будет достаточно, чтобы обеспечить нам безопасное плавание по всей северной Африке. Мы должны быть осторожны при выходе в район Индийского океана, потому что с обеих сторон есть горы, которые могут доставить нам неприятности, но более высокие хребты все еще будут в поле зрения, и они будут служить для указания местоположения нижних хребтов, уже затопленных, но недостаточно глубоко, чтобы обеспечить безопасный переход через них.