Второй потоп - [28]

За короткое время каждый подвал и каждый цокольный этаж были заполнены до отказа, а на улицах поток, с каждым мгновением все выше захлестывая пороги и стены, пронесся со страшным ревом, унося в своих ужасных объятиях предметы мебели, одежду, постельное белье, вымытые из комнат на первом этаже – и… Увы! человеческие существа; некоторые были неподвижны, уже милосердно лишенные жизни, но другие борются и взывают о помощи, которую невозможно оказать.

Такого ужасного зрелища никто никогда не видел, никто никогда не мог себе представить. Те, кто видел это, были слишком ошеломлены, чтобы кричать, слишком переполнены ужасом и страхом, чтобы произнести хоть слово. Они стояли или падали на стулья или на пол, дрожа всем телом, с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями, пассивно ожидая своей участи.

Когда наступила ночь, света уже не было. Ужасная тьма третьего знамения снова опустилась на великий город, но теперь не ужас неопределенного ожидания давил на души мужчин и женщин – это был груз свершившегося рока!

Больше не было места самообману, каждое трепещущее сердце теперь чувствовало, что туманность пришла. Космо Версаль был прав!

После того, как вода достигла определенной высоты на улицах и во дворах, в зависимости от соотношения между количеством, падающим с неба, и тем, что могло попасть в реки, уровень наводнения на некоторое время не поднялся выше. Фактическое затопление Нью-Йорка не могло произойти до тех пор, пока Гудзон и Ист-Ривер не разольются настолько, что вода поднимется выше уровня самых высоких зданий и превратит весь регион, вплоть до Оранжевых холмов, гор Рамапо, Хайлендс и Хаусатоник Хиллс, во внутреннее море.

Но прежде чем мы расскажем эту историю, мы должны вернуться и посмотреть, что происходило в Минеоле. Космо Версаль в ту ужасную ночь, когда Нью-Йорк впервые понял без тени сомнения или проблеска надежды, что он обречен, председательствовал на замечательном собрании в большом салоне своего ковчега.

Глава IX. ОБЩЕСТВО ПОМИЛОВАННЫХ

Было ли правдой то, что Космо Версаль сообщил толпе, когда она напала на ковчег, что у него не осталось места?

Кто составлял команду его корабля, откуда они пришли и как им удалось сесть на корабль без ведома общественности?

Объяснение довольно простое. Все это было вызвано огромным волнением, которое царило с тех пор, как моря начали выходить из берегов. Во всеобщей неразберихе людям приходилось думать о других вещах, более близких к их дверям, чем действия Космо Версаля. После посадки животных толпы людей перестали посещать поле в Минеоле, и газеты лишь изредка туда посылали репортера. Соответственно, ежедневно было много часов, когда в поле зрения ковчега не было любопытных, а ночью окрестности были пустынны; и такое положение дел продолжалось до внезапной паники, которая привела к описанному выше нападению.

У Космо Версаля, конечно, были все основания скрывать тот факт, что он тщательно подбирал свою компанию. Это была опасная игра, и он понимал это. Следствием этого было то, что он приказал своим приглашенным гостям хранить тайну и проводил их, по нескольку человек за раз, в ковчег, заверяя их, что их жизни могут быть в опасности, если их узнают. И оказавшись во власти страха, который заставил их принять его приглашение, они не меньше, чем он, стремились избежать огласки. Некоторые из них, вероятно, хотели избежать признания из-за страха быть осмеянным, ведь, в конце концов, потоп может оказаться не таким ужасным, как предсказывал Космо.

Так случилось, что ковчег понемногу наполнялся, а публика ничего об этом не знала.

И кто составлял множество людей, которые, в то время как ужасный ливень ревел на эллипсоидной крыше ковчега и сотрясал ее до самого центра, и в то время как Нью-Йорк, в нескольких милях от него, видел трагедию за трагедией, погребенных под водой, заполнили ярко освещенный салон Космо и повысили свои голоса до высокого тона чтобы быть услышанным?

Были ли приняты все приглашения, которые он продиктовал Джозефу Смиту после их памятной дискуссии и которые были разосланы в максимальной спешке, разлетевшись по всем сторонам света, и были ли это знаменитые лидеры науки, правители и коронованные особы, прошедшие его критическую проверку, которые теперь толкались локтями под огромным куполом левиума? Неужели короли и королевы скрылись инкогнито под прикрытием ковчега, а магнаты финансового мира спрятались там?

Для них всех было бы лучше, если бы они были там. Но, на самом деле, многие из тех, кому были направлены приглашения, даже не потрудились поблагодарить своего потенциального спасителя. Однако несколько человек, которые не пришли лично, прислали ответы. Среди них был президент Соединенных Штатов. Письмо г-на Самсона было кратким, но характерным. В нем говорилось:

"Космо Версалю, эсквайру.

Сэр:

Президент поручает мне сказать, что он благодарен за ваше приглашение и сожалеет, что не может его принять. Те, к чьим официальным советам он чувствует себя обязанным прислушиваться, сообщают ему, что недавние чрезвычайные события не имеют такого значения, какое вы им придаете.