Второй потоп - [27]

Еще один залп выстрелов был единственным ответом. Один широкоплечий мужчина пробился вперед, встал вплотную к стене и громко закричал:

– Космо Версаль, послушай меня! Ты – проклятие мира! Ты навлек на нас этот потоп своими проклятыми заклинаниями. Ваша адская туманность – это печать сатаны! Здесь, зверь и дьявол, здесь, у моих ног, лежит мой единственный сын, убитый твоим адским устройством. Клянусь Богом, ты вернешься в преисподнюю!

В тот же миг в руке говорившего сверкнул пистолет, и быстро раздались пять выстрелов. Один за другим пули просвистели над головой Космо и распластались на металлической конструкции позади. Космо Версаль, нетронутый, скрестил руки на груди и посмотрел прямо на своего врага. Мужчина, на мгновение растерянно вытаращив глаза, как будто не мог осознать свою неудачу, в отчаянии вскинул руки и ничком рухнул на землю.

Затем снова раздались крики и выстрелы. Космо отступил назад, и огромная металлическая дверь захлопнулась, закрывая проход.

Но три минуты спустя дверь открылась, и толпа увидела две автоматические пушки, направленных на них.

Снова появился Космо с мегафоном.

– Если ты выстрелишь еще раз, – закричал он, – я прошью тебя картечью. Я рассказал вам, как вы можете продлить свою жизнь. Теперь уходите!

Больше не было сделано ни одного выстрела. Перед лицом орудий, ужасную силу которых все понимали, никто не осмеливался сделать враждебное движение.

Но, возможно, если бы Космо Версаль не посеял новые мысли в умах нападавших, сказав им, что временную безопасность можно найти заняв возвышенность, даже ужас перед оружием не устрашил бы их. Теперь их надежда вновь пробудилась, и многие начали размышлять над его словами.

– Он говорит, что мы должны погибнуть, и все же мы можем найти безопасность в холмах и горах, – сказал один человек. "Я верю, что половина этого – ложь. Мы не собираемся тонуть. Вода не поднимется намного выше. Потоп с южного полюса, о котором они говорят, должен быть здесь к этому времени, и что тогда останется?

– Туманность, – предположил один.

– О, будь проклята туманность! Такого не бывает! Я живу на возвышенности; я собираюсь следить за изменениями вокруг, и если вода начнет перекрывать Манхэттен, я увезу свою семью вверх по Гудзону в Высокогорье. Я думаю, старый Штормовой король будет держать голову выше. Вот откуда я родом – с той стороны. Когда я был мальчиком, я часто слышал, как люди говорили, что Нью-Йорк когда-нибудь обязательно утонет. Тогда я смеялся над этим, но сейчас это выглядит правдой, не так ли?

– Скажи, – добавил другой, – что имел в виду тот парень, говоря, что ковчег был полон? Смехотворно, не правда ли? Кстати, кто у него внутри?

– О, у него никого нет, – сказал другой.

– Да, внутри есть люди. Я много чего видел в иллюминаторы. Конечно, у него кто-то есть.

– Скорее всего, много таких же дураков, как он сам.

– Ну, если он дурак, а они дураки, то кто же мы, хотел бы я знать? Сам-то ты зачем сюда пришел?

Это был озадачивающий вопрос, вызвавший лишь робкий смех, за которым последовало замечание:

– Я думаю, мы сильно обманулись. Мы слишком легко испугались.

– Может быть, вы снова испугаетесь, когда увидите, как вода поднимается по улицам Нью-Йорка. Мне это совершенно не нравится. Я собираюсь последовать его совету и отправиться на возвышенность.

Вскоре разговоры такого рода были слышны со всех сторон, и толпа начала расходиться, остались только те, у кого были друзья или родственники, сраженные у роковой стены. Оказалось, что не более одного или двух человек получили смертельный шок. Остальные смогли доковылять, и многие полностью оправились в течение пяти минут после перенесенного удара. Через полчаса у ковчега не было видно и дюжины человек.

Но когда отступающие толпы приблизились к берегам Саунда и Ист-Ривер, которая превратилась в настоящий морской рукав, и обнаружили, что с тех пор, как они отправились захватывать ковчег, произошел ощутимый подъем воды, они начали качать головами, и страх снова вошел в их сердца.

Тысячи людей тогда на месте решили, что они не будут терять ни минуты и отправятся в высокогорье, вверх по Гудзону, в Коннектикут, спасаться среди холмов Нью-Джерси. На самом деле, многие уже бежали туда, некоторые спаслись воздушным транспортом и теперь войско последовало бы за ними, если бы не чудесная перемена, которая произошла незадолго до наступления ночи и помешала им.

В течение нескольких дней небеса попеременно то темнели, то светлели, когда появлялись и исчезали потоки тумана, но настоящего дождя не было. Теперь, без предупреждения, начался непрекращающийся ливень. Даже в начале в обычные времена это назвали бы настоящим ливнем, но он быстро становился все сильнее и сильнее, пока в просторечии или в научной терминологии не нашлось слова для его описания.

По правде говоря, казалось, что "разверзошося вси источницы бездны, и хляби небесные отверзошося". Вода с грохотом обрушилась на крыши и потоками полилась с них. За пять минут каждая наклонная улица превратилась в бурную реку, а каждое ровное место – в вздувающееся озеро. Люди, оказавшиеся на улице, были почти сбиты с ног силой воды, обрушившейся на них, как если бы они стояли под водопадом.