Второй этап - [49]

Позади мужчины стояли два молодца тоже в кафтанах, но попроще. Их наряды были украшены лишь длинными деревянными пуговицами.

– Гости из «Алой Мудрости», рады приветствовать вас на территории «Цветка папоротника», – расплылся в улыбке мужчина и погладил окладистую бороду. – Алиса Андреевна, вы прекраснейший цветок великокняжеского дома Оболенских. Уверен, от женихов отбоя нет.

– Благодарю, Никанор Петрович, – с улыбкой ответила девушка. – А вы, я погляжу, как и всегда, дадите фору мо́лодцам.

– Ваши слова, что мед для ушей старика. Сударыни, – кивнул он Шапочкиной с помощницей, а затем с интересом воззрился на меня. – А вы, стало быть, юное дарование, одолевшее младшую княжну Выборгскую? Чемпион «Алой Мудрости» Аскольд Сидоров?

– Рад знакомству, Никанор Петрович. – Я вежливо поклонился.

– Как и я, молодой человек, как и я, – задумчиво проговорил он, продолжая с любопытством разглядывать меня. – С радостью буду наблюдать за вами, может быть, вы дойдете до финала этого этапа.

– А может быть, и выиграет его, Никанор Петрович, – вперед меня произнесла Алиса.

Мужчина посмотрел на нее с улыбкой:

– Все мы болеем за наших чемпионов. Ну что ж, не буду задерживать. Алиса Андреевна, передавайте привет маменьке и папеньке.

Раскланявшись с ним, мы прошли в актовый зал. Вся необычность этой встречи заключалась в том, что Никанор Петрович Орликов – директор «Цветка папоротника» и глава боярского рода, владеющего этим лицеем. Владельцы «Алой Мудрости» (если не считать дочек Оболенских) или владельцы «Ветра знаний» лично гостей не встречали. А этот человек удивительный энтузиаст. Говорят, он любит соревнования настолько, что его род даже владеет одним из московских футбольных клубов. Этот вид спорта собирает стадионы, а зрители, покупая билеты и атрибутику, с радостью обогащают бояр-владельцев.

Но самое примечательное в Орликове то, что еще восемнадцать лет назад его род управлял Москвой. Три поколения Орликовых подряд получали титул московского генерал-губернатора. А потом что-то произошло, и отец Никанора Петровича, поуправляв городом всего три года, титула лишился.

Определенно полезное для меня знакомство.

Во время просмотра поединков Алиса то и дело комментировала происходящее на экране. Она затаила дыхание вместе со всем залом, лишь когда на арене выступал чемпион «Ветра знаний». Дворянин-третьекурсник сошелся с достойным соперником. Эти двое впервые за четыре тура этапа подарили зрителям поистине яркое зрелище. Бой на грани, с мощными объемными техниками и частичными стихийными доспехами. Оба по силе определенно превосходили первый ранг. Но до Наставников, как по мне, не дотягивали.

Победил чемпион «Ветра знаний». Актовый зал взорвался овациями – кроме гостей тут были и студенты самого «Цветка папоротника». Некоторые из них вслух предлагали поставить на понравившегося бойца. Правда, товарищи тут же убеждали, что болеть надо за своих, ведь все равно победит Урусов.

– Достойный боец, – похлопав, резюмировала Алиса. – Но ты его одолеешь.

– Непременно, – хмыкнул я. – Если только он дойдет до меня.

Мы посмотрели и бой Волкова, там все прошло как по известному сценарию. Парень вышел на арену и уверенно победил.

Когда пришел мой черед биться, я сделал то же самое. По окончании не забыл поблагодарить «хозяев» арены.

То, что случилось после боя, когда я вышел на улицу, запомнилось мне куда больше, нежели последний проведенный бой.

В мою сторону шли четверо человек, все были одеты по осенней погоде – в пальто. Правда, было солнечно, и я видел под расстегнутыми пальто пиджаки у троих из этих парней – явно форма одной из частных школ Юго-Восточной Москвы. Четвертым был мужчина лет сорока, одетый в классический пиджак. Приобняв за плечо одного из парней, он что-то говорил ему. Грустный слушатель лишь молча кивал. Я узнал в нем одного из сегодняшних проигравших.

Притом два других парня мне тоже казались смутно знакомы. На свою память я не жалуюсь, но отчего-то именно в этот момент не мог сразу припомнить, где же я эту парочку раньше видел.

Компания почти поравнялась со мной, когда один из моих «знакомых» поднял на меня взгляд и на миг замер. «Веснушчатый коротышка», – невольно всплыло в голове. Парень был ниже меня ростом – сто шестьдесят девять сантиметров, считая подошву туфель.

– Добрый день, – с улыбкой поздоровался я.

– Чемпион «Алой Мудрости»? – посмотрел на меня мужчина. – Здравствуй.

– Отец, Антон, Вася, это он! – закричал веснушчатый, тыча в мою сторону пальцем.

– Олег, где твои манеры? – возмутился отец.

А между тем еще один парень будто бы вспомнил меня и тоже округлил глаза. А затем затарахтел:

– Точно он, тот, кто оскорбил нас летом!

– Прошу прощения, господа, но я с вами не знаком. – Я продолжил улыбаться. Казалось, еще немного, и точно вспомню их.

– Смерд! Как ты посмел насмехаться над нами?! – Веснушчатый Олег подорвался ко мне и схватил за лацкан моего синего пальто.

– Вы, должно быть, путаете меня с кем-то, – добавил я в голос холода.

Парень попятился, а я наконец-то вспомнил. Вот они – два индивидуума, которые от небольшого ума убили моего реципиента. В некотором смысле я должен быть благодарен им за возможность переродиться.