Встречи за порогами. Унья — красавица уральская - [7]
— Чай, Аристарх, на уголья поставь, — коротко бросил Василий и, нагнувшись ближе, тихо добавил: — Бутылку со спиртом достань…
Мансийцы, не снимая малиц, шумно садились прямо на пол возле нар.
— Садись, малый, на нары, — предложил Иван молодому мансийцу, но тот вместо ответа откинул капюшон малицы, и тут Иван увидел на голове его множество тонких черных косичек.
— Ба-а, да ты, брат, девка, что ли? — изумленно крякнул он.
— Демья, Демья, — закивал радостно тот головой и добавил что-то еще.
— Вот и договорились с тобой, — засмеялся Иван. — Нет, ты все-таки, видать, парень, а вот косы-то зачем отрастил?
— Так у них закон такой: косы носить, — вмешался Аристарх.
Он хлопотал возле гостей, ставил на скамейку кружки, доставал из мешочка сахар. Чай вскоре вскипел, и Василий, разлив его в жестяные закопченные кружки, поднес каждому из приехавших, подал по кусочку сахару. А потом в маленький алюминиевый стаканчик налил разбавленный водой спирт и, подавая каждому, приговаривал:
— Кушай на доброе здоровье!
Мансийцы пили, морщились, причмокивали губами и шумно запивали кипятком. Высокий подозвал к себе остальных. Коротко о чем-то посоветовавшись, он вышел за дверь и вскоре вернулся обратно, неся небольшой мешок муки.
— Моя вези муку… Возьми…
Василий вежливо поблагодарил его и, развязав кошелек, протянул мансийцу деньги.
— Засем даешь? — обиделся высокий. — Ты брат Тойко спасай. Я тебе помокай… Засем даешь?... Моя видел: твой хлеба нет, у меня есть. Бери…
Василий поспешно спрятал кошелек.
— Лучше иколка-кранка дари…
Василий порылся все в том же кошельке, достал оттуда две граненые иголки.
— Вот спасиба, — засуетился тот. — Совсем помок, Рума… Унты, парка шить будем. Костяной иголка совсем отвык…
Утром мансийцы уехали. Они спешили по последнему зимнему пути проехать по каменистым россыпям Березового кряжа и Тулыма.
— Оставайся нельзя, — говорил на прощанье высокий мансиец, — снек тай, нарта будет ломай на каменьях. Ехать нада, олешки пасти. Там мноко олешка…
Стали собираться и охотники. В течение двух дней они сортировали и увязывали шкурки зверьков, чинили лыжи, нарты. Еще день ушел на баню. Охотники натопили пожарче избушку, нагрели в котлах воды и по двое мылись. Воды, конечно, не хватало. Следующие двое уже заранее грели ее на разведенном поблизости костре, вешая над ним только что освободившиеся котлы.
Ночью по заморозку отправились в путь. После первой ночевки взяли круто вправо и через три дня вышли к берегу порожистой Вишеры.
Здесь, в устье Мойвы, нашли они свой рубленый шалаш, повешенные с осени сети и перевернутые вверх дном лодки-осиновки. Вани не было.
— Наверное, речки помешали, — строил предположения Василий. — Разлились рано. Теперь, поди, сидит на Велсе, ждет нас…
Охотники хмуро молчали.
9
Вторую ночь Ваня решил провести у подножия высокой каменной кручи. Поблизости он заметил небольшую сухостойную ель и, свалив ее, сделал нодью. К вечеру потянуло прохладой. В высоком небе зажглись звезды. Ваня долго-долго смотрел на них. Звездочки мерцали, и казалось почему-то, что они дрожат от холода и хотят согреться. Вскоре они и в самом деле быстро поплыли к костру и закружились вокруг него в веселом, но безмолвном хороводе. Ваня протягивает руку, хочет поймать хотя бы одну из них, но они увертываются, проскальзывают между пальцами. Пляска их становится все быстрей и быстрей, они уже разбегаются далеко от костра, больно ударяются о лицо, и Ваня пытается закрыться кожаной рукавицей, но вдруг просыпается.
Огонь в нодье ярко разгорелся, и жар от костра больно жжет лицо.
Ваня ногой вбил жердь, что зажата между бревен, и огонь немного ослаб. Затем он повернулся к нодье спиной и снова уснул.
Весна — тяжелая пора для таежников. Утром наст застывает так, что можно идти без лыж, но уже к полудню снег оттаивает. Приходится надевать лыжи, но кристаллы снега настолько крепки, что срывают ворс со шкур. Лыжи от этого «лысеют», и идти становится очень трудно. В довершение всего на затененных местах снег пудовыми комками налипает на лыжи, приходится поминутно околачивать их, ударяя палкой то по одной, то по другой.
Обычно к вечеру охотник выбивается из сил и, едва разведя костер и кое-как закусив, впадает в забытье.
Реки весной начинают разливаться, и путнику приходится много времени тратить на то, чтобы найти переход или устроить какую-либо переправу. А сколько других трудностей поджидает охотника в лесу!
Рушатся весной древние, выветрившиеся скалы, валятся подгнившие сухостойные деревья, от неосторожного движения человека сползают с крутого каменистого косогора в бурливую речку подтаявшие сугробы снега. Очень осторожным надо быть в лесу в такое время. Тайга не любит, когда нарушают ее законы, и безжалостно мстит за это.
Ваня нарушил закон тайги, устроившись на ночлег под высокой каменистой кручей. Днем на вершине горы снег подтаял. Тоненькие ручейки побежали вниз, к подножию, но на пути затерялись в расщелинах камней, заполнили их, а к ночи вода начала замерзать. Как маленькими клиньями, разрываются камни, расширяются трещины, временами из-за этого происходят настоящие камнепады. Извечна работа воды и мороза. Некогда крутые и высокие Уральские горы настолько разрушены ими, что стали доступны человеку в любом месте. Здесь нет высоких пиков, нет глубоких ущелий, но горы есть горы. В них всегда нужна осторожность. Вода, замерзнув в расщелине, давит на каменную стену, распирает породу, все шире и шире делается щель, все податливей камень. И вдруг, не выдержав напора, ахает пушечным выстрелом, валится вниз с грохотом, увлекая за собой груды мелких камней и обломки деревьев.
