Стражники, уже не чаявшие увидеть ее живой, еще пару дней подозрительно присматривались, стоило ей пройти мимо, а знакомый лекарь мило поинтересовался, не кружится ли у нее голова и не замечает ли она в своем поведении ничего подозрительного.
Стелла, не обманув общих ожиданий, в подробностях описала странные ощущения, которые не покидают ее, и с невинными глазами предложила ему осмотреть подозрительные отметины на ее шее, появившиеся невесть откуда как раз во время дежурства…
И ее и вампиров незамедлительно вызвали к командиру отряда, который, к счастью, оказался близким приятелем ее отца. Немолодой уже мужчина, едва увидев, кто входит в любезно открытые Рилланом двери, разулыбался и быстро встал, гостеприимно открывая объятия.
-Стелла, радость моя, как я рад тебя видеть! Как мать и сестры?
Инцидент замяли, вампиры пообещали вести себя прилично, поклялись больше не кусать молодых красивых стражниц во время дежурства, на чем история и закончилась. Ну, почти… Стелла все-таки пригласила очаровательных красавцев в таверну к хорошей знакомой. Если бы они знали, чем тот поход закончится…
-А потом бояться перестала…
-Мало ли что они могли тебе понарассказывать.
-Эти кровожадные вампиры не успели и глазом моргнуть, как их обоих окрутили и женили на себе мои хорошие знакомые. Они обе служили в Хантаре и любили проводить свободные вечера в таверне, куда мы стали время от времени наведываться. Вскоре я с удивлением обнаружила их обеих в своем отряде. А спустя пару месяцев меня пригласили на свадьбы, которые они и их избранники сыграли практически одновременно. Ну, а когда у Риллана, одного из вампиров, родилась прелестная малютка-дочь, бояться стало совсем глупо. Мужчина, с радостным и восторженным видом носящийся по дому с новорожденным младенцем на руках, забавляющий ее звоном погремушки или сказками, вызывал совершенно другие эмоции. Умиление, не страх…
-Я думала, что вампиры не могут иметь детей, - Фиона озадаченно потерла затылок. Нервно хихикнула и призналась. – Эти постоянные разговоры о том, что они похищают маленьких детей и обращают их, вызывают подозрения.
-Как такой здравомыслящий человек, как ты, мог поверить в такую беспросветную чушь? – Ее возмущению не было предела. – Они способны к деторождению, как и другие раса. Правда, с одной оговоркой - дети у них появляются на свет только в том случае, если их родители едят обычную человеческую еду.
-То есть, если мама-вампир и папа-вампир пьют только кровь, малыш у них не появится? – Глаза ведьмы стали просто огромными. А выражение лица с подозрительно-недоверчивого сменилось на озадаченное.
-Нет, - Стелла развела руками, - по крайней мере, так мне рассказывали. Якобы возможность деторождения всем живым существам дает земля. И те, кто ест ее плоды, могут продолжать род, а те, кто не питается ее щедрыми дарами, не способны давать жизнь новым созданиям.
-А как же их божественное происхождение? – Насмешливо поинтересовалась Фиона.
-Предрассудки, - она указала рукой на картину, висящую справа от стола сестры, предлагая ей взглянуть на нее. Прекрасное божество спускалось с неба по полупрозрачной витиеватой лестнице, раскрыв объятия длинноволосой человеческой девушке, со счастливым и радостным видом бегущей к нему. – Мы тоже считаем себя потомками богов. Но неизвестно, так ли это на самом деле. А вампиры, кстати, почитаю богиню Имиру, которая, если верить преданиям и легендам, спасла от неминуемой гибели их прародителей. Людей, между прочим…
-А я все гадала, почему Лилайн с искренним удовольствием уминает пирожные. – Фиона усмехнулась. – Наверное, она просто любит сладкое. О, погоди, - ведьма нахмурилась и бросила на нее странноватый, немного смущенный взгляд. - Как они живут с человеческими женщинами? Нюансов много, сама понимаешь…
-Ты вообще слышала, что я тебе рассказывала? – Со вздохом спросила Стелла. Допив какао, она поставила кружку на стол. – В повседневной жизни они ведут себя, как люди. Поэтому я и привела в качестве примера оборотней. У представителей обеих рас есть две личины – человеческий облик и сверхъестественная ипостась.
-Оборотни превращаются в животных, - напомнила ведьма.
-А ты видела вампира, когда он готовится отразить нападение или сам собирается броситься в атаку? Они меняются: глаза приобретают фосфоренцирующий оттенок, удлиняются клыки и ногти, кожа немного светлеет. И это только внешние изменения. Их силы увеличиваются в десятки раз. В животных они, насколько я знаю, не умеют превращаться, но ты не ошибешься, когда увидешь вампира, принявшего свою вторую ипостась. Кстати, если ты так сильно боишься или не любишь их, как ты нашла знаменитую целительницу? Она ведь сейчас, если мне не изменяет память, леди Сарона, законная супруга лорда Севриала и глава Совета.
-Все просто, - Фиона помялась, словно подбирала слова, и призналась. – Я несколько месяцев ждала, чтобы она приехала в Виттару. Там я с ней и встретилась, без предварительной договоренности, разумеется. Сопровождающая ее охрана от моей наглой самодеятельности не пришла в восторг и чуть меня не загрызла, но она только посмеялась и сказала, что такую изворотливость и настойчивость нужно поощрять. И согласилась мне помочь…
