Все ради любви - [44]

— В субботу в доме Бекки Купер будет вечеринка, не хочешь ли пойти со мной? Ты сможешь встретиться там со Скоттом и обсудить идеи переоборудования дома. На школьной встрече было так много народу, что ты, вероятно, его не помнишь. Они замечательные люди, а Бекки — одна из двух моих лучших подруг. Думаю, они тебе понравятся. Вечеринка с двух до шести.

— Наверное, это будет интересно и полезно для меня. Я заеду за тобой в полвторого, хорошо?

— Отлично, — откликнулась она. (Почему он так быстро согласился?)

Закончив есть, они убрали со стола, сложили посуду в моечную машину и навели порядок на кухне.

— Не пойти ли нам подышать свежим воздухом и немного поразмяться? — предложил Квентин.

— Пошли.

Они молча обошли вокруг бассейна, любуясь красивым видом, наслаждаясь спокойствием вечера и обществом друг друга.

Квентин остановился у фонтана послушать его умиротворяющее бормотание, потом, пригнувшись, вошел в беседку, обвитую плющом.

Он наблюдал, как облака, плывущие по небу, отражаются в воде бассейна, вдыхал аромат цветов, свежескошенной травы, подстриженных кустов… и женщины, которая прошла рядом и села на скамейку позади него. Вдалеке лаяли собаки, пели ночные птицы и цикады, а из соседнего дома слышалась тихая музыка. Ветерок перебирал кроны деревьев. В воздухе чувствовался запах влаги. Квентин повернулся и прислонился спиной к столбу арки. Свет, проникавший сквозь решетки, падал на лицо и фигуру его спутницы. Она смотрела на него со смешанным выражением сомнения, настороженности и (странно!) удовлетворения.

Квентин сел рядом с ней на скамью и взял ее руку в свою.

— Тебе не кажется, Рэчел, что пора поговорить о нас, о том, что произошло двенадцать лет назад. Ты скрылась, не простившись и не оставив адреса. Мне казалось, что между нами тогда возникло что-то хорошее и важное. Или я ошибался?

Рэчел поднялась, но он удержал ее.

— Я отвечу, — успокоила она его, — но мне будет проще, если я смогу двигаться и не буду отвлекаться из-за близости к тебе.

Он выпустил ее руку.

— Я тебя отвлекаю?

Рэчел встала и взглянула ему прямо в лицо.

— Гораздо больше, чем ты думаешь.

Он заставил себя не вскочить.

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю, отчасти поэтому я так трусливо тогда и сбежала: я не могла понять, как вышло, что ты так сильно и быстро повлиял на меня. Даже будучи… близки, мы никогда не говорили о наших чувствах, не давали обещаний и даже не упоминали о том, чтобы увидеться еще раз. Честно говоря, я не думала, что наши пути когда-нибудь вновь пересекутся.

— Ты недовольна, что так случилось?

— Нет, конечно, нет. Я никогда не делала ничего подобного до того, как встретила тебя, и потом тоже. Все случилось так быстро и просто, что я испугалась. Я сказала себе, что это просто летний роман на борту корабля, из которого не выйдет ничего серьезного, потому что наш возраст и образ жизни очень различны. Я думала и надеялась, что небезразлична тебе, но это не значило, что ты хочешь от меня чего-то большего, — ты ведь никогда не говорил и не намекал о продолжении. Мне просто хотелось облегчить нам расставание. Я не знала, что говорить и как себя вести в таких обстоятельствах, не хотела закончить все ложью или извинениями, не хотела все опошлить.

— Ты не дала мне возможности сказать тебе о моих чувствах, сказать, что я хочу увидеть тебя снова, что мне это необходимо, — упрекнул ее Квентин. — Я пытался найти тебя, но ты назвала свое девичье имя и город, откуда давно уехала, и я попал в тупик. Я даже нанимал частного сыщика, но он лишился лицензии прежде, чем успел приступить к работе. — Он заметил, как она изумилась, услыхав это.

— Вскоре мне пришлось делать операцию, а потом долго лечить плечо, стараться вернуться в игру. Почти все, особенно средства массовой информации, наблюдали за мной, как коршуны, ожидая, что я потерплю неудачу, готовые заклевать меня. Когда все уладилось, я решил, что прошло слишком много времени, чтобы предпринимать новые попытки. Ты много значила для меня, Рэчел: ты была одной из тех немногих женщин, которые любили именно меня. С тобой я был самим собой. — Он глубоко вздохнул и продолжал: — Наконец я сказал себе, что ты, должно быть, не испытываешь ко мне никаких чувств, иначе сама нашла бы меня, ведь это нетрудно. Затем мне пришло в голову, что ты подумаешь, что я назвал тебе ненастоящее имя, — на самом деле я хотел скрыться от вездесущих корреспондентов — и решишь, будто обманывал тебя, просто чтобы хорошо провести время.

Рэчел рассказала, как она узнала, кто он такой на самом деле.

— Я была рассержена и обижена, но ведь и сама ввела тебя в заблуждение. Я боялась угодить в книжку «из жизни знаменитостей» или стать предметом сплетен.

— Я бы никогда не сделал подобной гадости женщине.

— Я и не думала, что ты способен на такое: просто у меня разыгралось воображение.

— Понимаю, ведь эти скверные газетенки создали мне славу плейбоя, честное слово, я не такой, Рэчел. Стоит кому-то увидеть меня рядом с женщиной, и обо мне начинают писать Бог знает что. Так или иначе, но больше я ничего о тебе не слышал и старался забыть тебя. Дважды неудачно женился в поисках того, что было у нас с тобой, или могло бы быть, будь у нас побольше времени. Но разводы произошли не по моей вине: просто я был не тем человеком, кого искали они, так что, слава Богу, в итоге никто не пострадал. У нас с тобой много общего, Рэчел, мне кажется, мы подходим друг другу. Почему бы не начать снова, не спеша, и не посмотреть, что из этого получится?