Все приливы судьбы - [40]

В глазах русалки загорается опасный огонек. Она подхватывает мужчину под руки и тащит его по переулку, подальше от посторонних глаз. Надеюсь, она не унесет его прямо в море.

Феррик еще раз осматривает меня на наличие травм и только после этого поднимается на ноги.

– Оставайся здесь, – серьезно говорит он, направляясь в сторону улицы.

Я и не собиралась никуда уходить. Вместо этого я опускаю голову на грудь Бастиана, наслаждаясь ощущением целостности, и он обхватывает меня руками. Из-за нашей связи я не могу понять, чье любопытство вспыхивает в ответ на озорной взгляд Шанти – мое или его.

– Что ты задумала? – спрашивает Бастиан, и она расправляет плечи.

– Поверь мне, пират. Я придумала гениальный план.

* * *

Я сижу на палубе, прислонившись к главной мачте «Смертной казни», когда Шанти протягивает мне плод своих трудов.

– Не благодари. – Я беру газету, и наемница одаривает меня широкой улыбкой. – Просто добавь небольшой бонус к моей оплате. Отдай мне свой странный синий кинжал, и мы будем в расчете. – Она бросает жадный взгляд на Рукан.

Я прячу кинжал под плащом, подальше от ее глаз, и разворачиваю газету с движущимися картинками. Это… я. Но это не просто рисунок, сделанный художником. Передо мной цветное, завораживающее и совершенно живое изображение.

Этот пергамент похож на тот, что разглядывали Ватея и Юриэль, или на тот, который показывал мне лорд Гаррисон. На этом, в частности, я изображена в игорном доме с бокалом в руках. Я делаю ставки и заливисто смеюсь вместе с другими посетителями. Глядя на эту картинку, любой читатель непременно пожалеет, что пропустил такое веселье. За изображением следует текст:

ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО, КОРОЛЕВА АМОРА МОНТАРА, ВЫХОДИТ ЗАМУЖ!

Похоже, Визидия получит нового короля еще раньше, чем мы думали! Турне ее Величества началось всего несколько дней назад, но она уже подружилась с жителями Кероста. Может быть, любовь уже витает в воздухе? Не упустите свой шанс, женихи!

Внизу страницы можно найти список объявлений, предлагающих услуги стилистов и консультантов по гардеробу, которые помогут видным холостякам подготовиться к моему визиту. Я бы могла закатить глаза, но, учитывая, что в газете нет ни слова про стычку с двумя местными жителями, мне остается только вздохнуть от облегчения. Это милая и короткая статья: именно такого шоу от меня и ждут. Я крепко сжимаю газетный лист, ощущая запоздалую усталость каждой клеточкой своего тела. Наконец-то я могу расслабиться.

– Это гениально, – говорю я.

– Я гениальна, – поправляет Шанти, отбрасывая за спину прядь розовых волос. – Всегда пожалуйста.

Позади нее сидит Касем. Его глаза подернуты мутно-белой дымкой, как и у любого человека, использующего магию разума.

– Эта новость уже распространилась по всем островам, – говорит он отстраненным тоном. Но по мере того, как глаза стражника вновь приобретают свой привычный голубой оттенок, в его голос возвращаются оживленные нотки. – Телепаты передают ее по всему королевству. На Морната вовсю тиражируют копии этой статьи, и они хотят большего. Они хотят получать отчет обо всех твоих остановках. Мы можем раскрутить эту историю, как нам угодно.

– Только если мы всегда будем оставаться на шаг впереди, – предупреждает Шанти. – Эти скандальные газеты слишком популярны, и люди готовы на все ради информации. Тот, кто сможет предоставить лучшие сплетни, получит самый толстый кошель с деньгами, так что наши статьи должны выходить самыми первыми.

Если бы завоевание популярности было моей главной и единственной задачей – это было бы отличной стратегией. Но в моем нынешнем положении это станет только помехой. Теперь за мной будет следить еще больше глаз, а значит, я должна еще тщательнее продумывать каждый свой шаг.

Я возвращаю пергамент Шанти, и она еще раз с восхищением рассматривает свою работу.

– Я подумаю насчет бонуса, – говорю я. – Спасибо. Я ценю твою помощь.

– Все, что угодно, ради моей королевы, – поддразнивает она.

Стоя у штурвала с компасом в руке, Бастиан бросает кислый взгляд на пергамент. Впервые увидев заголовок, пират лишь недовольно усмехнулся, и вот уже несколько минут он демонстративно смотрит на свой компас, притворяясь, что ему все равно.

– Согласно нашему расписанию, мы должны прибыть на Зудо только через три дня, – говорит он. – Нужно связаться с ними и предупредить, что мы появимся раньше.

В его голосе звучит надежда, и мое горло сдавливает чувство вины. Я бы хотела отправиться на Зудо, как и планировалось, но моя главная цель – найти Орнелла и выведать все, то он знает о легендарном артефакте.

– Мы поплывем на Курману, – говорю я с деланным равнодушием, но Бастиан подозрительно щурится, а Феррик, сидящий напротив меня, хмурит брови. – Касем, свяжись с ними и сообщи, что планы изменились.

Касем замирает.

– Но мы должны следовать маршруту.

– И к тому же Курмана на другом конце королевства, – ворчит Бастиан. – В этом нет никакого смысла. Твоя мать и Зейл отгрызут нам головы, если мы будем игнорировать их расписание.

– Мы ничего не игнорируем, – возражаю я. – Мы пытаемся быть на шаг впереди. Если репортеры будут знать, куда мы направляемся, они начнут следовать за нами по пятам, – ложь с легкостью соскальзывает с моего языка. В моем предложении есть здравое зерно, и ни у кого не находится возражений.