Все грехи мира. Книга III - [20]

Что и говорить – очень странное признание, полученное при очень странных обстоятельствах!

Тем не менее, услышанное вполне устроило шерифа. Он отправил Джеймса под замок, а сам озаботился скорым оформлением ордера на арест. За этим дело не стало и нужная бумага появилась в течение нескольких часов. Voi la! – преступление было фактически раскрыто.

Уилсон, посидев на скудной тюремной баланде 3 дня – а на заказ блюд из ресторана денег у него не имелось! – пришёл в сознание и заявил, что полностью отказывается от всего того, что наговорил на первом допросе. Арестант стал требовать не только вызова адвоката, но и представления улик, а также очной ставки с женой! Он заявил, что устал, хочет домой и его очень ждут на работе. На протяжении нескольких дней Уилсон буквально бесился в своей клетке, то впадая в ярость, то в прострацию, то требуя свежего воздуха, то – отказываясь от прогулок.

Выпускать его, разумеется, никто не собирался. То, что Джеймс Уилсон был явно нездоров головушкой, превращало его в отличного обвиняемого, ну ещё бы – задумайтесь сами на минуточку! – безумный человек, совершает безумное преступление, ведёт себя совершенно иррационально и потому никакой логики и смысла искать в его поведении незачем. Очень удобная мишень для всевозможных юридических манипуляций, что и говорить!

В то самое время, пока люди шерифа вовсю «крутили» перспективных подозреваемых – Артура Пьерра и Джорджа Уилсона – в деле случился новый интригующий зигзаг. Утром 14 июля в службу шерифа с довольно необычным рассказом обратились супруги Бэтчард (Betchard), владельцы фермерского хозяйства, находившегося на окраине городка Рой в 16 км. северо-восточнее Рейнира. По их словам около 2 часов пополудни 12 июля возле изгороди остановился неизвестный им мужчина средних лет попросивший домохозяйку накормить его. Омлет из полудюжины яиц с беконом миссис Бэтчард оценила в 30 центов, незнакомец без возражений согласился оплатить и был приглашён пройти на территорию фермы. Он сел на веранде у дома и пока хозяйка готовила ему снедь, разговаривал с ней на вполне обычные для того места и времени темы – о погоде, планах на урожай, растущем земельном налоге и пр. трюизмах. Но в какой-то момент, неизвестный вдруг сменил тему разговора и неожиданно спросил, что известно об двойном убийстве в Рейнире? Миссис Бэтчард ничего не слышала об этом, поскольку первые сообщения о двойном убийстве в Рейнире появились лишь в вечерних выпусках газет… Незнакомец как будто бы удивился тому, что его собеседница не в курсе произошедшей трагедии. Миссис Бэтчард тоже смутилась, решив, что некие важные события прошли мимо её внимания. Она позвала мужа Фрэнка, работавшего в это время в сарае во дворе.

Фрэнк подошёл к веранде, где сидел незнакомец, перекинулся с ним несколькими фразами, подтвердил, что также ничего не знает о двойном убийстве в Рейнире. Незнакомец доел свой омлет, расплатился с супругами и удалился. Бэтчарды так бы и позабыли о странном визитёре, но на следующий день прочли в газете об убийстве Коблов. А ещё через 2 дня проезжавшие мимо их участка сотрудники службы шерифа поинтересовались, не попадался ли им на глаза худощавый загорелый блондин в коричневой клетчатой рубашке и старых рваных застиранных джинсах? В голове у Бэтчардов всё сошлось и они не только рассказали людям шерифа о странном собеседнике, но и запрягли в коляску лошадь и отправились в Олимпию, административный центр округа Тарстон, дабы повторить рассказ шерифу лично.

На Гастона услышанное произвело впечатление. Во-первых, два свидетеля, дающих весьма схожие показания – это уже очень хорошо! Во-вторых, свидетели видели таинственного загорелого блондина, которого до того видели в Рейнире. В-третьих, таинственный незнакомец продемонстрировал подозрительную для непричастного к преступлению осведомленность – и это придавало рассказам Бэтчардов особую интригу!

Шериф приказал устроить перед фермерами "парад заключенных". Задумка заключалась в том, чтобы показать Бэтчардам всех находящихся в окружной тюрьме задержанных и арестованных в надежде на то, что они опознают слишком информированного путника. В те дни в окружную тюрьму свозили всех задержанных на территории округа бродяг, чья внешность соответствовала описанию загорелого блондина из Рейнира. В тюрьме их находилось не менее 30 человек, но помимо них имелись задержанные и арестованные по другим делам. Шериф Гастон распорядился использовать для "парада" всех заключенных.

На успех никто особенно не рассчитывал – задумка шерифа являлась своего рода выстрелом в пустоту, наугад. Но результат превзошёл все ожидания – супруги указали на одного и того же человека, некоего Свэна Петерсона (Swan Peterson), этнического шведа, задержанного днём ранее за бродяжничество. Не доверяя полностью опознанию супругов Бэтчард, шериф решил усложнить задачу и распорядился провести опознание не визуальное, а на речевое. Супруги были разделены и каждому из них предстояло узнать голос предполагаемого «загорелого блондина». Для этого несколько человек, включая Свэна Петерсона, зачитывали одинаковый текст, а супругам надлежало опознать голос, не видя чтеца.