Все грехи мира. Книга III - [18]

Помимо информации о таинственном незнакомце, опрос населения дал шерифу Гастону и другую зацепку, скажем прямо, более осязаемую. Выглядела она многообещающе! Шериф узнал, что Нетти Кобл буквально за несколько часов до убийства повздорила с неким Артуром Пьерром (Arthur Pierre), молодым человеком дурного нрава, вспыльчивым и приставучим. Пьерр постоянной работы не имел и таковую не искал, он слонялся по Рейниру в поисках каких-либо разовых подработок, иногда уезжал в расположенные поблизости городки и подхалтуривал там, но всегда возвращался обратно. Человек это был бестолковый, любивший выпить, в состоянии опьянения он делался говорлив и приставуч к женщинам и девицам. В начале июля Пьерр подхалтуривал на местной мельнице, где проводился ремонт, с утра он работал там в качестве грузчика, а во второй половине дня, получив на руки деньжата, отправлялся обходить все «пьяные углы» посёлка.

Именно во время такого обхода около 16 часов 10 июля он столкнулся с Нетти Кобл, выходившей из продуктовой лавки. Некрепко стоящий на ногах Артур попытался изобразить некую галантность и то ли брякнул что-то неуместное, то ли отчебучил какую-то иную непотребность, но Нетти отреагировала на его поведение остро враждебно, заявив, что она – женщина замужняя и требует, чтобы тот держал себя в руках. Пьерру тон не понравился, он продолжил свою развязную болтовню и Нетти жёстко его одёрнула, сказав, по-видимому, нечто очень обидное, потому что Артур буквально взорвался и принялся орать на женщину, вообще никак себя не сдерживая.

Происходившее наблюдал владелец лавки и несколько покупателей, они были вынуждены вмешаться и осадить не в меру раздухарившегося Пьерра. Нетти благополучно ушла, а Артур принялся сетовать окружающим на свинское поведение миссис Кобл, оскорбляющей почём зря достойных джентльменов вроде него, Артура Пьерра.

Шериф Гастон, узнав об этом инциденте, разумеется, пожелал познакомиться с этим самым джентльменом и распорядился доставить Пьерра для разговора. Каково же оказалось изумление помощников шерифа, когда они выяснили, что 11 июля Артур выехал из Рейнира и притом в такой спешке, что даже не получил оплату за пару последних дней работы на мельнице! В течение всего дня 12 июля люди шерифа искали Пьерра по всем мыслимым адресам на территории округа Тарстон – у его родственников, знакомых, в борделях, по месту прежних халтур и т. п.

К вечеру Артур был найден, закован в наручники и привезён к шерифу. Ночью последовал допрос, продолжительный, безрезультатный и изнурительный для обеих сторон. Артур Пьерр изначально принял глупую и вредную тактику тотального отрицания. Сначала он заявлял, что о гибели Коблов ничего не знает, скрываться не думал и из Рейнира уехал ещё 10 июля просто потому, что в даль светлую его позвал ветер странствий. Шериф ему доказал, что Артур уехал именно 11 июля и притом после того, как стало известно об убийстве четы Кобл.

После продолжительных препирательств Пьерр признал, что действительно кто-то ему сказал о преступлении, но сам он ничего по этому вопросу сообщить не может, поскольку не был знаком с убитыми. Когда ему напомнили о скандале на пороге мясной лавки, подозреваемый вновь стал всё отрицать, но в конечном итоге признал, что склока имела место быть. Когда шериф предложил задержанному рассказать о причине своего гнева, Пьерр помялся и в конце концов ответил, будто Нетти Кобл допустила грубое оскорбление, посмеявшись над его шляпой. Объяснение, конечно же, звучало совершенно по-идиотски, но оно прекрасно характеризует самого Артура Пьерра, который до последней секунды пытался переложить личную ответственность на другого.

Когда шериф добрался до событий ночи с 10 июля на 11, выяснилось, что у задержанного нет alibi. Никто не мог подтвердить чем же именно Артур занимался в те самые часы, когда убивали Арчибальда и Нетти. Пьерр здорово наклюкался вечером 10 числа и скорее всего провалялся всю ночь в отключке, но этого, опять-таки, тоже никто не видел! В общем, с alibi у него получалось совсем нехорошо и в какой-то момент, не выдержав возникшего в ходе допроса эмоционального напряжения, Артур выпрямился на своём стуле и высокомерно заявил шерифу: «Хорошо, даже если я и сделал это, вы ничего не сможете доказать!»8

В общем, психанул парень… Ну, а шериф психанул тоже и распорядился поместить Пьерра в тюрьму.

Утром 13 июля шериф Гастон сделал заявление для прессы, в котором рассказал о большом успехе расследования и появлении серьёзного подозреваемого, ордер на арест которого будет оформлен в ближайшие часы. И трудно сказать, как развивались бы события дальше и сохранил бы свою жизнь Артур Пьерр, если бы в те же самые часы 13 июля не произошли в до некоторой степени странные события, повернувшие сюжет в совершенно неожиданную колею.

В офис шерифа обратилась женщина, назвавшаяся женой некоего Джеймса Уилсона, начальника участка на железной дороге. Сразу скажем, что из имеющихся материалов сложно понять о каком «участке» идёт речь, часто Джеймса в газетах называли «бригадиром рабочих». Как бы там ни было, Джеймс Уилсон был маленьким начальником, кем-то там руководил и не привлекал к себе лишнего внимания. Но его жена заявилась в офис шерифа в Олимпии с категорическим требованием личного разговора с шерифом Гастоном. После ожидания, растянувшегося на несколько часов, шериф прибыл в офис и предложил женщине прояснить цель своего визита и необходимость личной беседы.