Все грехи мира. Книга 1 - [44]
Если в прежние годы можно было считать, что дом Лайерли находится в сельской местности, то к началу XX столетия от прежнего уединения не осталось и следа. На землях прежних хлопковых и табачных плантаций вырос посёлок Барбер Джанкшен, в котором жили и работали около 400 жителей. Посёлок был связан с одноименной железнодорожной станцией, в которой пересекались линии, следовавшие в направлениях «север-юг» и «восток-запад». В посёлке имелось паровозное депо, впоследствии, кстати, упраздненное, несколько питейных заведений, парикмахерских, ресторанов и гостиниц, в которых пассажиры, дожидавшиеся пересадки, могли скоротать время.
Сейчас посёлок пришёл в упадок и фактически исчез, от него остались буквально пара сувенирных магазинов и музей железнодорожного транспорта, хотя, говоря по совести, было бы намного правильнее открыть там музей, посвященный семье Лайерли и истории, о которой сейчас пойдёт речь.
Остаётся добавить, что одна из железнодорожных веток проходила совсем рядом с домом Лайерли, буквально через дорогу, т.е. в 20—30, максимум, в 50 метрах. Из описаний той поры известно, что дом находился неподалёку от здания железнодорожной станции, так что последний вагон поезда стандартной длины оказывался примерно напротив него. Однако этим описания местоположения дома исчерпываются и мы даже не можем сказать, был ли он расположен к северу от станции или к югу.
Интересна другая деталь, заслуживающая упоминания: население Барбер Джанкшен делилось на две неравные части.
Железнодорожная станция в Барбер Джанкшен ныне стала железнодорожным музеем.
Одну из них образовывали старые жители этой местности, южане в нескольких поколениях, другую – разного рода пришлые люди, появившиеся в тех местах в последние годы. Представители этих групп населения не то, чтобы не общались или избегали друг друга – нет! – правильнее сказать, что они не перемешивались. Были «коренные южане» и все остальные.
Летом 1906 г. 68-летний Айзек Лайерли (Isaac Lyerly) проживал в принадлежавшем ему родовом гнезде вместе со своей второй супругой Огастой (Augusta Barringer Lyerly), 42 лет, и пятью детьми. Три дочери постарше – Мэри (Mary), 14 лет, Эдди (Addie), 13 лет и 10-летняя Джейни (Janie) – обычно спали в спальнях на втором этаже дома, а младшие дети – 6-летняя Элис (Alice) и 4-летний Джон – оставались на ночь в спальне родителей9. Там находились две большие кровати, в одной укладывался Айзек с сыном, а в другой – Огаста и Элис. Может быть такой уклад жизни сейчас может показаться кому-то странным, но следует помнить, что в те времена не существовало телевидения и радионяни, зато у нормальных родителей имелась традиция читать или рассказывать детям сказки перед сном, а потому маленькие дети часто спали вместе с родителями.
Именно указанным выше способом члены семьи Лайерли распределились по дому вечером 13 июля 1906 г. К слову сказать, этот день являлся пятницей, а как известно, в американской народной традиции с пятницей, приходящейся на 13 число месяца принято связывать всяческие неприятности и напасти. Кроме этого мистического совпадения, в тот день произошли и кое-какие события вполне материального свойства – притом немаловажные! – но о них будет сказано в своём месте.
Старшие девочки отправились спать около 9 часов вечера – это было обычное для семьи время отхода ко сну. Младшие же детишки – Элис и Джон – в это время развлекались тем, что кололи дрова у поленницы возле крыльца – эта забава может кому-то показаться необычной, ведь топор – опасный инструмент, но для детей в сельской местности подобное развлечение, по-видимому, было обыденным. Во всяком случае никто из старших сестёр и родителей никакой тревоги из-за подобного времяпрепровождения малышей не испытывал. Дочери попрощались с отцом и матерью, те тоже укладывались спать, старшая из дочерей – Мэри – завела младших в дом и закрыла за ними дверной замок. Ключ она оставила в замочной скважине.
Да простят читатели автора за это многословное вступление и многочисленные детали – все они, как станет ясно из дальнейшего хода событий, имеют значение.
Первой из спавших наверху девочек проснулась 13-летняя Эдди. Причина была тривиальной – девочка страдала от астмы, а потому была очень чувствительна к любому загрязнению воздуха. Её душил дым, но не потому, что его было много – просто Эдди была чувствительна к нему более остальных. Не понимая, что происходит и почему тянет дымом, Эдди прошла к лестнице и спустилась вниз. На первом этаже она увидела то, что без сомнения, врезалось в её память на всю жизнь.
В спальне родителей находились тела убитых людей. Трупы её отца Айзека и брата Джона лежали в разных концах одной кровати, между ними находилась горевшая тумбочка. Именно это открытое пламя и являлось источником дыма. На соседней кровати также находились два тела: 6-летней Элис – в головах и Огасты Лайерли – в ногах. Голова женщины была прикрыта подушкой.
Следует отдать должное Эдди – она не растерялась, а первым делом стащила с кровати тела отца и брата, дабы пламя не обезобразило их (хотя к тому времени ноги брата уже были обожжены пламенем). Далее она позвала сестёр и они втроём взялись бороться с огнём. Вытащив из дома горевшую тумбочку и тлевшее постельное бельё, девочки залили их водой и оставили перед домом. Вернувшись в спальню, они положили на кровать трупы отца и брата, а также осмотрели тела матери и сестры. Во время этой возни с телами, Мэри, старшая из сестёр, сделала неожиданное открытие – выяснилось, что руки Огасты Лайерли очень холодны, гораздо холоднее рук мужа и сына.
