— Когда у тебя занятие? — спросила Ольга Петровна.
— В восемь…
— Сейчас шесть. Иди домой, матери посуду помоги вымыть. Отбою нет, ходят толпами. Здесь не танцплощадка. — Тренер повернулась к Оксане. — Распустились, никакой дисциплины. Три дня не будешь допущена к занятиям. Подумай за это время, что мешаешь другим. Лишняя толкотня, лишний шум. К лошадям пристаёте, нервируете. Они не игрушки — живые существа.
Тут подошёл тренер Ксаны Алексей Николаевич — пожилой крепкий мужчина, всегда спокойный. Он выслушал Ольгу Петровну и подтвердил её решение. Видно было, что он огорчён за свою ученицу.
Немного в стороне Люда, в дублёнке, в пёстрой шапочке с помпоном, восхищённо слушала, как Алексей Николаевич отчитывает Ксану.
Но вот Ольга Петровна резко повернулась к Люде и чётко сказала (она всегда говорила чётко и спокойно):
— Завтра поговорим о твоём цирковом номере во время занятия. Понятно?
Торжество Люды в секунду растворилось.
— Я… Ольга Петровна, — залепетала она.
— Я, я. Всегда у тебя на языке эта буква. Завтра побеседуем и на эту тему.
Три дня Ксана томилась дома. Почему всех тянет оставаться подолгу в конюшне? То ли дело бассейн, где она занималась прежде. Чистота, горячий душ. Тут же мучайся, пока поседлаешь коня, ухаживай за стариком. А скучно без Вихря… И как поживает больной Артюша…
Сколько есть прекрасных видов спорта. Волейбол, например. Имеешь дело с одним мячом. Испортился — дадут новый. Или прыжки в высоту. Планку на место, и всё. Или коньки. Наточишь — и гоняй сколько угодно. Никаких хлопот.
А тут партнёр со своим характером. Нервы у него, видите ли.
Хотя, может быть, к конному спорту потому и тянет особенно, что имеешь дело с живым существом?
Зато бабушка эти три дня провела спокойно: не надо тревожиться, что Ксану покалечит лошадь. За какие грехи напасть на семью? Сын-геолог с женой скачут где-то на лошадях по горам. В нынешние времена мало кто из геологов верхом ездит, больше на вертолётах и другой технике. А этим подавай лошадей, головой рискуют. Теперь внучка… Сидит три дня дома надутая, слова не скажи про Вихря…
Сегодня Ксана снова в конюшне.
— Появилась? Благодарю за помощь! — насмешливо выговорил Виктор.
Ксана рассказала про случай с Ольгой Петровной. В деннике тихо лежал Артюша и следил, как Виктор смазывал ему рану на ноге.
— Тренер строгая у меня, но отличная. Много разрядников воспитала. На междугородных соревнованиях несколько призёров — её ученики. К ней попасть — удача. Мне повезло.
Артек дёрнулся.
— Тихо ты, киноартист! — сказал Виктор.
— Почему киноартист?
— Вот сейчас не повезло. Съёмки идут на площади у Смольного. Нас, конников, пригласили, будет исторический фильм. Нарядили конными жандармами, наклеили усы и крутят плёнку. А мы болеем, дома лежим. И голодные. Когда кони не работают, им вполовину снижают рацион, чтобы не разжирели.
— Бедный Артюша, — вздохнула Ксана.
— Нечего было в драку лезть. Мог отскочить в сторону. Вот злыдень, послушный Людкин ученик, и саданул копытом по ноге. У лошадей самое слабое место — ноги. Беречься трудно. Эх, воспитывать и воспитывать партнёров надо! — рассердился Виктор. — Обидно, Артюша. Опыт в кино у тебя есть, два раза уже… снимались. Ладно, потерпим…
Прошло два года. Теперь Ксана посмеивалась над собой, вспоминая, как боялась лошадей, как неумело ухаживала за своим конём Вихрем. Он ещё больше постарел, часто останавливался, задумывался, иногда работал неохотно, а всё же был неплохим партнёром.
Во многом, очень во многом ей помог Виктор. Сам занятой до предела, находил время показать, как действовать, не теряться, глядеть на всё без трагедий, весело…
В начале этой зимы у Ксаны вышла настоящая удача. Ольга Петровна, тренер Виктора, взяла девочку в свою группу.
Получилось всё быстро. Освободилось место — ушла одна из подруг Люды Неверовой. Между ними произошла какая-то ссора, никто ничего понять не мог. А выиграла от этого Ксана.
Люда не ожидала такой ситуации. Но как хорошая актриса, играла роль принцессы, которая презирает малышку девчонку: «Кажется, Ксаной её зовут?..» А Ксана на радостях принялась за работу и ничего вокруг вообще не замечала.
Во время зимних каникул Виктор всласть тренировался и ухаживал за Артюшей. Бывшей раны на ноге коня теперь не найти. Здорово зажило, только маленькая полоска, если раздвинуть шерсть.
Виктор сидел на корточках в деннике, что-то рассказывал Артюше и начищал ему копыта. Потом начал расчёсывать гриву и только тихонько запел, как в денник вошла Ольга Петровна.
— Вот какое дело, Виктор, — сказала она спокойно и чётко. — Будешь тренироваться на другом коне.
— Я?.. За что? Что я такого сделал? — Большие чёрные глаза мальчика стали ещё больше.
— Делал всё как надо. Ну, идём.
Она повела его по коридору и открыла дверь денника, где стоял Зуммер. Семилетний необыкновенного совершенства конь. На этом Зуммере ездил сам чемпион нескольких Олимпийских игр.
— Вот… Тебе разрешено тренироваться на Зуммере, — сказала Ольга Петровна. Будто говорила о новом седле или уздечке.
Глаза у Виктора увеличились сверх предела.
— Мне-е? Почему мне? Перепутали?
— Обыкновенно не путаю. Тем более в таких случаях, — улыбнулась Ольга Петровна.
