С первых дней Ксана обратила внимание на Люду из группы Виктора. Забавно, что он единственный мальчик в этой группе, остальные все девочки. Обыкновенные. Кто лучше, кто хуже работает, а Люда прямо чудо. Люда — чудо.
Вдруг раздалось визгливое ржание. Ксана так задумалась, что вздрогнула от неожиданности.
Крупный чёрной масти конь Лаурель с прижатыми ушами, красными белками глаз ринулся через весь манеж. Злобная морда очутилась рядом с Артеком. Оба поднялись на дыбы — сделали свечу. Забили ногами высоко в воздухе.
Виктор обнял Артюшу за шею и удержался в седле. Люда скатилась на землю, осталась лежать не двигаясь. Её светлая нарядная куртка местами потемнела.
Лаурель понёсся в сторону. Артек замер, точно удивлённый неожиданным нападением.
Виктор соскочил с коня, нагнулся, пытаясь помочь Люде встать.
— Отстань, дурак! Тоже мне всеобщий покровитель! — низким, не подходящим для принцессы голосом крикнула она, встала, что-то бормоча, принялась вытирать платком свои брюки, джемпер, куртку…
— Так ты разволновалась из-за нарядной одежонки. — Виктор улыбнулся. — Не надо так расфуфыриваться во время работы!
«Какое злое лицо. У них что-то общее с конём. У Люды лишь белки не покраснели, как у чернющего Лауреля, — подумала Ксана. — А какие оба красивые! Но видать, не это главное на манеже!»
— Чего не поделили, неясно. Хотя Лаурель — псих, часто ссорится со всеми вообще. Так его Люда воспитала — старалась разозлить, разгорячить старалась, — говорил Виктор. — Потерпи, Артюша. Хорошо, ветеринар оказался на месте, сейчас придёт.
Артюша стоял в деннике, временами вздрагивая. Передняя нога у копыта была окровавлена. На белоснежной шерсти кровь казалась особенно яркой.
У порога стояла Ксюша и еле сдерживала слёзы. Она сама не ожидала, что ей станет так жаль коня. Только что танцевал — гордый, красивый. Теперь вот стоит беспомощный и грустно смотрит на Виктора.
Пришёл ветеринар. Артюша спокойно дал обработать рану.
Потом Виктор попросил Ксану сходить за лекарством для коня. Девочка охотно побежала за ветеринаром, вскоре возвратилась. И вдруг вспомнила, как недавно бабушка ждала её из аптеки несколько часов. Ксана встретила по дороге одноклассницу, и они пошли в кино…
— Молодец, быстро сгоняла. — Виктор достал из кармана пакетик с сахаром. — Дай ему, пока накрою его второй попоной, а то ещё простудится. Не бойся, давай на ладони, он осторожно берёт. Ты своего Вихря угощаешь?
— Не-ет, — смущённо ответила Ксана и, стараясь подавить испуг, протянула кусок Артюше. Он приятно дунул теплом на ладонь.
— Напрасно не угощаешь. Они лакомки. Удовольствий у партнёров не так уж много бывает.
— Мне говорили, что именно кони любят, но всё забываю приносить.
— Память короткая лучше, когда о себе думаешь, а не о других, — заговорил Виктор. — Эх, Артюша, сколько проболеешь, не знаю, но приходить буду каждый день. Лечить тебя.
— А я буду помогать, ладно?
— Ладно. Научу тебя как следует чистить коня. А то толком подойти боишься, точно перед тобой хрустальная чаша.
К своему удивлению, Ксана не ответила по старой привычке какой-нибудь дерзостью. Не захотелось ссориться после беды с Артюшей.
Длинный коридор между денниками упирался в дверь с надписью: «Выездка». В этом помещении все шесть девочек из группы Виктора неторопливо переодевались после тренировки.
— Счастье, Людочка, что не разбилась, даже пальчик не поцарапала, — сказала одна из девочек.
— Я сама чуть не упала, когда Лаурель встал на свечу. Ужас! — подхватила другая.
— Люда подготовлена, как взрослая. Четвёртый год занимается… мастерство! — восхитилась третья.
— Мне кажется, я ничего не добьюсь в выездке, — поморщилась Люда. Однако в голосе чувствовалась скорее гордость, чем огорчение.
Девочки запротестовали:
— Ты не добьёшься? Ты!
— У кого ещё такая посадка!
— Во всей школе поискать.
— Ну уж! — улыбнулась Люда. — Этот Витька противный свою клячу не смог сдержать, куда ему. Лаурель испугался, бедненький.
Все точно забыли, кто напал на Артека. Только одна девочка, самая маленькая, вдруг сказала:
— А ты, Людка, ведь нарочно пустила Лауреля через манеж!
Все возмутились, зашикали. Люда не ответила, только гордо отвернула в сторону свою красивую голову.
Никто не заметил, как в раздевалку вошла Ксана.
— Злобы много у твоего партнёра, Люда, — сказала она. — Не знаю, какие-то вы оба до смешного злые. — Ксана захватила свою сумку, широко открыла дверь и выбежала.
Люда растерялась. И долго себя укоряла, что не успела отбрить зазнайку.
В проходной вместе с вахтёром по очереди дежурят тренеры. В этот день Ксана из-за истории с Артюшей задержалась в конюшне часа на два. В проходной дежурила Ольга Петровна — тренер группы Виктора.
— Почему до сих пор здесь? — спросила она строго. — Пятнадцать минут на чистку лошади, пятнадцать — на переодевание. Итого полчаса.
— Я… Артек… помогала Виктору… — забормотала Ксана.
— Виктор достаточно соображает и без тебя. Сил нету с вами! Толчётесь часами всё зря, мешаете, не выгнать.
Ксана обиженно молчала. Ей ведь так нравилась Ольга Петровна. Стройная, ловкая, на девчонку похожа. Верхом прямо чемпионка.
К загородке снаружи подошла девочка, протянула пропуск.
