— А ты?
— А я уже. Ты ешь, ешь, не отвлекайся. Я тут подумала — тебе определённо не хватает женского присмотра. Бродишь Тьма знает где, спишь на земле, питаешься как попало… Очень вредно, между прочим! Да и мало ли какая тебе помощь может понадобиться в случае чего.
Кусочек хлеба попал не в то горло. Прокашлявшись и отдышавшись, поднимаю на девицу ошалелые глаза.
— Дитя моё, ты здорова?
— Я давным-давно не дитя! — угу, полгода, максимум, если я правильно помню человеческие обычаи, — Тем более не твоё. И я тут подумала… ну и решила стать твоей спутницей.
— Ч-чего? — богиня, опять Ваши шуточки?!
— Буду сопровождать тебя в странствиях, стирать-зашивать-готовить и всякое такое…
Ничего себе! Только этого не хватало! И так проблем по макушку.
— А моё мнение ты спросить не хочешь? Мы знакомы третий день!
— Но я же не прошу тебя взять меня в жёны!
Ну да, если это не брачное предложение, то я ничего в жизни не понимаю.
— Угу, ты мне в них нагло навязываешься.
— Я уже взрослая и в праве сама выбирать свою дорогу! — вздёрнула и без того курносый нос моя конопатая проблема.
— Ну и выбирай себе, а с моей уйди, пока цела! Ты думаешь, мне так нужна малолетняя обуза на шее? Приезжаем к астаэ ас'Шенгреил, я сдаю тебя ему с рук на руки, и пути наши расходятся! Я тебя спас, в судьбе твоей поучаствовал, хватит!
— Вот именно, ты меня спас, значит, я перед тобой в долгу! И буду теперь расплачиваться.
— Может, ещё постель мне согревать предложишь?
— Если ты захочешь… — Леренва стремительно покраснела.
— Дура, — кажется, что-то в тоне моего голоса произвело на неё впечатление. Во всяком случае, заготовленный ответ она так и не высказала. Вздёрнула голову, уголки сжатых губ предательски задрожали, — Идиотка сопливая.
Лерда всхлипнула и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Венок из заговоренных трав, по поверью берегущих дом от несчастья, свалился косяка и рассыпался. «Не к добру» — пришло почему-то в голову. С тоской кошусь на почти нетронутый ужин. Аппетит пропал.
Раздражения мне хватило на три скормленных коту куска жаркого. Принципа — еще примерно на полтора. Потом пришлось брать куртку и идти на поиски этого ходячего недоразумения. Кот проводил меня благодарным взглядом и вновь запрыгнул на кровать.
Девушка в одиночестве сидела на перилах выходящей в сад террасы и тихо всхлипывала. Вокруг не было ни души — время позднее, все спят давно. В темноте её золотистые волосы казались почти белыми и словно светились. Красиво.
— Эй! — она неподкупно отвернулась. — Ну, перестань. Ты погорячилась, я погорячился…
— Уходи.
— Прости, я был не прав. Ты говорила от чистого сердца, я не должен был так реагировать.
— Уходи!
— Куртку хотя бы возьми, замёрзнешь. — Оборачиваю её плечи своей курткой. Девушка вдруг порывисто обхватывает меня за шею, утыкается в грудь горячим мокрым лицом. Ревёт самозабвенно, как ребенок. Да ведь она и есть ребёнок, что бы там человеческие обычаи не утверждали.
— Ну прости, прости старого дурака, — неловко глажу её по растрёпанным волосам, — Не плачь. Завтра мы всё обдумаем и вместе решим, что нам делать.
— Я уже решила. — Лерда шмыгнула носом, — Я с тобой.
— Послушай…
— Нет. — Девушка ещё крепче обхватила меня за шею, прижалась всем телом. — Понимаешь, у меня никогда никого не было. Только мама. Она была потомком ученика Звёдных, служила у одного мага. Тот был добр ко мне, но только потому, что мама была ему нужна. Говорил, что я буду её преемницей… А когда она умерла, просто взял и выставил меня на улицу. Сказал, что я бесполезна… что я не унаследовала нужной крови и не могу послужить его исследованиям… И с тех пор никто-никто ко мне хорошо не относился! Во внешнем мире все такие злые! Ищут выгоду… Им всем что-то нужно. Деньги, служба, моё тело… А я так не могу. Не хочу! А ты… ты другой. Ты помог мне и ничего не требуешь взамен. У тебя из-за меня неприятности, а ты все равно заботишься обо мне… Я с тобой.
— Я подумаю. — Она вздохнула. — Давай так, до Шенгреила мы ничего не решаем. Если в дороге ты себя хорошо проявишь — останешься со мной.
— Мори, спасибо! — девчонка подняла на меня сияющие мокрые глаза.
— Пока не за что. — Легонько целую её в лоб. — А теперь быстро в свою комнату! Умоешься и ляжешь спать. Завтра с утра в дорогу.
— Ага! — Лерда широко улыбнулась, утвердительно тряхнула растрепавшимися косичками и унеслась исполнять приказание. А мне ещё нужно было всё спокойно обдумать.
Усаживаюсь на освободившиеся перила, свешиваю ноги наружу. Нет, пристраивать эту обузу мне в любом случае придётся. Вот только выходит — не такая она простушка, как казалось. Мать — одарённая Звёздами, говорите? Что ж, теперь понятно, откуда у её дочери способности к ясновиденью.
Давным-давно, когда встретить Дитя Звезды можно было совершенно свободно, множество смертных шло учится у них. Разным вещам. Тесное общение со Звёздными до конца раскрывало все способности. Превращало склонность в талант, гениальность, искру настолько яркую, что она передавалась по наследству. В мире до сих пор множество семей потомственных поэтов и музыкантов… или даже пекарей и гончаров. Не важно, что ты творишь, главное, что ты создаёшь совершенство. Только на них теперь и держится этот мир.
