Денек не задался с самого вечера. Сначала упыри, празднуя наступление весны, вылакали весь предназначенный для зомби спирт. Зомби без спирта, разумеется, стухли. А мелкий демон, которого я вызвала, чтобы их убирать, заломил такую цену, что у меня амулеты дыбом встали. В довершение несчастий жертвенная блондинка-девственница, уже почти месяц содержащаяся у меня в верхней комнате башни для одного жутко важного ритуала, с самым наглым видом заявила, что мне надо «или дверь в темницу лучше запирать, или вампира строже воспитывать», а она, по личным обстоятельствам, для жертвоприношения теперь непригодна. Вот зараза! А я её, между прочим, две недели по всем окрестным деревням выискивала, а затем ещё столько же единорогом подманивала!
В общем, отпустив «девицу» на все четыре стороны и заставив вампира убираться в зомбятнике, я заперлась в своих покоях с твердым намерением не вылезать из постели до тех пор, пока полоса невезения не закончится. Не получилось.
Ближе к утру меня самым бесцеремонным образом разбудил дракон. Ввалился в комнату, стащил с кровати одеяло и, глядя умильными глазами, попросил о разговоре. Дракон был, разумеется, в человеческом обличье, начищенный, причесанный и выглаженный по самое некуда, что сразу навело меня на нехорошие мысли. Так элегантно этот жулик не выглядел, даже когда меня с Международным Днем Черной Магии прилетал поздравлять! Не говоря уж о такой ерунде как Новый год и день рождения. Отсюда вывод — будет о чем-то просить.
— Хесса, здравствуй! Дело есть! — издалека начал проходимец, когда я соизволила-таки выпутаться из простыни и влезть в рабочий балахон, — Ты не можешь уделить мне пару минут?
— Чего тебе, Реншер? — ещё и вежливый! Ну точно с какой-то просьбой.
Дракон удобно устроился в ближайшем кресле и начал рассказ.
— Короче так, я недавно принцессу похитил. Из… ну, тут без разницы. Принцесса смирная, воспитанная, особых хлопот не доставляет. Но её со дня на день благородные рыцари спасать заявятся. А у меня дела срочные. Улететь надо, а её оставить не на кого.
— Так съешь, и вся недолга! — пожала плечами я, заправляя кровать.
— Чего?! Хесса, ты может в некромантии и специалист, но в драконьих обычаях совсем не разбираешься. Если я её съем, кого же тогда рыцари спасать самоотверженно будут? А без рыцарей, к твоему сведению, никак нельзя! Обычаи не позволяют, без рыцарей кушать! Да и… сородичи засмеют… что мне, коров, что ли мало…
— Тогда отпусти. — я уселась напротив визитера и испытующе уставилась ему в лицо, — Я то здесь причем?
— Хесса, ты часом не заболела? — округлил янтарные глаза дракон, — Отпустить! Зачем тогда, спрашивается, похищал? Нет, нужно чтобы по правилам, с рыцарями и поединками. Я же злой страшно-ужасный ДРАКОН!!!
— М-да, в драконьих обычаях я ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, еще раз, ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я?!
— Посторожи ее, пожалуйста! Пару недель всего!
— Чего?! — кажется, у меня проблемы со слухом. Или у дракона. С мозгами.
— Ну ненадолго, Хесса! Для сохранения моей репутации! Там дел то всего — кормить её да рыцарей не подпускать. А я тебе артефакт подарю, из личных запасов. И доставка в логово за мой счет!
— Хм… — я задумалась, — а твоя принцесса, часом, не девственница?
— Издеваешься? Она принцесса! Ну, так что берешься? Пожа-а-алуйста! — умоляющему выражению его глаз позавидовали бы все бездомные щенки в округе. Я отвела взгляд. Не могу устоять, когда меня вежливо просят. И этому проходимцу сие прекрасно известно!
— Ладно, так уж и быть, выручу!
Ох, знала бы я, на что соглашаюсь…
* * *
Впрочем, поначалу все выглядело не так уж плохо. Дракон принес меня в свое логово, познакомил с пленницей («Принцесса — вон там!») и, сославшись на срочные дела, слинял, не забыв предусмотрительно закрыть вход большим камнем.
Мы с Её Высочеством остались стоять посреди усыпанной ровным слоем золота пещеры, недоверчиво рассматривая друг друга. Мне увиденное не слишком приглянулось. Пышные светлые локоны, пухлые губки, накрашенные реснички и огромные голубые глаза, в которых не светится и зачаточного интеллекта. А также фигура, за которую большинство мужчин готовы простить все, включая полное отсутствие мозгов.
Мой татуированный череп и непроницаемо-черные глаза её, судя по всему, тоже не особенно вдохновили. Помявшись, девушка нерешительно улыбнулась и попыталась представиться.
— Могу я узнать ваше имя? Я — наследная принцесса Анаретта, будущая повелительница…
— Хесса, некромантка с дипломом. Буду за тобой присматривать, пока дракон не вернется.
— А он точно улетел?
— Да вроде бы… — я нерешительно покосилась в сторону выхода из пещеры.
— Какое счастье! Из-за этого невоспитанного ящера я спокойно вздохнуть не могла.
— Я не лучше. Пошли, покажешь, где живешь.
Уголок, оборудованный для содержания пленниц, есть в логове каждого уважающего себя дракона. У Реншера это была целая отдельная пещера над основным жилищем. В глубине логова начиналась узкая каменная лестница, заканчивающаяся входом в небольшую и на удивление уютную комнату. Еще бы! Пленницы тут порой месяцами жили, спасителя ожидаючи. Рядом с дверью висели красиво оформленные «Правила поведения для похищенных драконом принцесс». У стены — четырехспальная кровать, напротив стол и два мягких кресла, в дальнем углу — отделенный ширмой санузел. Вместо одной из стен был занавешенный тяжелой портьерой выход на небольшую каменную площадку, огороженную низкими перильцами. Отсюда открывался прелестный вид на широкую поляну у подножья горы, где и должны были проходить героические поединки с рыцарями. Рядом с ней, насколько я знаю, стоял щит с правилами поведения для рыцарей.
