Он жадно смотрел на проходящий отряд, пытаясь запомнить как можно больше деталей. Но все было настолько невероятно, а детали – настолько не от мира сего, что мозг не успевал все это обрабатывать, выхватывая какие-то мелкие штришки и отказываясь усваивать картину целиком.
Славка запомнил красный браслет, запомнил у одного на ноге что-то вроде лубка, плоский рюкзак с шестью лямками, сходящимися на груди, но не проходящими под верхними конечностями, и кучу такой же второстепенной фигни.
Отряд двигался стремительно. Создавалось ощущение, что они твердо знают, куда идти и что делать. Последний показался на гряде, постоял некоторое время, осматриваясь, наверное, сказал что-то фланговым, те вскочили, и они втроем спустились вниз. Славку поразило, как четко они бежали втроем, нога в ногу, все время на одинаковом расстоянии друг от друга. А под ногами у них был не асфальт – беспорядочное нагромождение камней.
Славка представил бой с таким отрядом, и ему стало нехорошо.
Страусы скрылись за камнями. Все опустили бинокли и уставились друг на друга.
– Как у себя дома, – возмущенно сказал Андрюха. – Зря еще оркестр духовой с собой не взяли!
– Они разумные, – сказал Славка удивленно, будто мозг смог осознать это только что. – Разумные! Разумные! Ты представляешь, какое это открытие? Еще один разум! Тут, рядом с нами! Мы не одиноки во Вселенной!
Последняя фраза прозвучала донельзя фальшиво, как из уст лектора общества «Знание» в каком-нибудь колхозе. Славка смутился и замолчал. Его трясло.
– Семнадцать, – сказал Поликарп Кузьмич.
– Чего семнадцать? – спросил Андрей.
– Их. Отряд состоит из семнадцати бойцов. А зачем им столько солдат?
18
По следам шли осторожно.
Страусы сильно превосходили их по скорости, поэтому решили идти не особо торопясь. Если получится, проследить пришельцев до лагеря, если нет – по обстоятельствам. Иными словами – выжать максимум информации. Андрей в запале предложил взять языка и допросить. «Как следует». Кузьмич только хмыкнул, а Славка поинтересовался, на каком языке допрашивать. «Ну, надо же узнать чего им тут надо», – пробурчал Андрей.
На том идея и затухла.
«Десантников сюда нагнать», – подумал Славка.
Он неожиданно понял, что никому об этом не сможет рассказать. Не поверит никто, даже в дурку не сдадут, просто поржут и все. Разумные динозавры в тайге, ага, щас. Ты бы бросал пить, Славка, а то скоро из унитаза зеленые человечки вперемешку с чертями полезут. И даже Ольке не расскажешь. Ей тем более.
От этих мыслей он загрустил и налетел на остановившихся спутников.
– Чего там… – начал было он и оцепенел.
В двадцати шагах перед ними среди молодых лиственниц стоял тираннозавр. Очень тихо стоял, лишь кончик хвоста ходил из стороны в сторону на высоте почти славкиного роста. Был он огромен, но Славка, не отрываясь, смотрел на зубы с банан величиной, а в пасти твари, пожалуй, сразу бы уместились и Славка, и Андрей.
Поликарп Кузьмич медленно поднял винтовку и тихо сказал:
– Как только шагнет – бегите. В разные стороны и что есть мочи.
Славка понял, что никуда он не побежит, ноги стали ватные, он их просто не чувствовал.
Динозавр стоял и смотрел на них, покачивая огромной головой, будто прицеливаясь. Решал, тратить силы на эту мелкоту или нет. И решил потратить – места уж больно не изобильные были. Он качнулся вперед, и тут из подлеска справа от них выскочил страус и пронзительно закричал.
Тираннозавр сделал шаг и переключил внимание на новый объект. А страус поднял свое оружие и выстрелил в хищника… непонятно чем. Что-то яркое ударило тираннозавра в левую скулу, он тряхнул головой и бросился на обидчика. Тот не стал ждать и рванул наутек. Тираннозавр с неукротимостью тепловоза понесся за ним.
Страус на бегу несколько раз задирал голову и кричал – то ли дразнил, то ли на помощь звал. За ним молча бежал огромный хищник.
– За ними! – сказал Поликарп Кузьмич, – Не сдюжит он один!
Егерь с охотником бросились вперед, а Славка сделал два шага, но ноги не слушались, он рухнул вперед да так и остался стоять на коленях.
Тираннозавр тем временем отжал страуса от зарослей, куда тот попытался прорваться, и понемногу теснил его к скалам. Для своих размеров он был очень быстр. Люди бежали к месту схватки («И что будут делать, когда добегут?» – вяло подумал Славка), – но угнаться за динозаврами не могли. Страус зигзагами старался вырваться, и во время одного из рывков нога у него поехала, он ткнулся головой в камни. Тираннозавр навис над ним, и видно было, что жертва не успевает оторваться, даже встать не успевает.
Но тут Прокопий Кузьмич вскинул винтовку и выстрелил – раз и еще раз. Тираннозавр мотнул головой и сбился с шага, проскочив страуса. Однако тут же резко развернулся, но этих мгновений хватило страусу, чтоб вскочить на ноги и отпрыгнуть в сторону.
А тираннозавр рыкнул и посмотрел на приближающихся обидчиков.
«Все», – обреченно подумал Славка.
Поликарп Кузьмич и Андрей рванули в разные стороны, но ясно было, что не успеть им. Обоим не успеть. И в этот миг из тайги выскочила тяжелая артиллерия. Три страуса выстроились в ряд, вскинули оружие и практически одновременно выстрелили. Пом-пом-пом – как три банки с огурцами вскрылись.
