Время мечтать [повесть и рассказы] - [26]

Между тем телега, бойко подпрыгивая на ухабах, довольно скоро продвигалась вперёд. Возница время от времени покрикивал на лошадь, жизнерадостно награждал её обидными прозвищами, что лошадь покладисто выслушивала, даже и не думая прибавить шагу. Неизвестный умелец, сотворивший это транспортное средство, в порыве творческого экстаза подзабыл о рессорах, а потому и Клоп и Стрелка вынуждены были терпеть частые и болезненные толчки и удары. Мужичок же, имея под собой солидный природный амортизатор, присутствия духа отнюдь не терял. Дорога отчаянно петляла, огибая поросшие мхом валуны и глубокие овраги; чахлые деревца, влажно дрожащие на обочинах никак не могли украсить серый, унылый пейзаж. Вскоре исчезли и они, уступив место низкорослому и столь же чахлому кустарнику, в котором и кролика можно было разглядеть за версту. В этом мире, похоже, имелся лишь один тип погоды: хмурый, ветреный и сырой. Любой уважающий себя синоптик удавился бы от осознания своей полной ненужности. Если бы раньше не застрелился от серой безысходности.

Клоп приподнялся и увидел неподалёку серые, каменные стены, тонкие свечи сторожевых башен и разноцветные флаги на иглах шпилей. Словно из давно ушедшего в историю средневековья вынырнула эта тяжеловесная крепость, подавляя всё вокруг своим мрачным могуществом и высокомерием. Да уж, это была самая настоящая крепость и деревянный сарайчик Феликса пригодился бы здесь разве что в качестве загона для мелкого рогатого скота. Клоп не успел разглядеть всего и устало откинулся на спину — в таком положении даже хорошо тренированный человек долго не продержится. Впрочем, ему этого не особо-то и хотелось, никогда не был фанатом средневековой архитектуры. Он просто смиренно лежал, ожидая развязки. В нынешнем положении ничего более мудрого он придумать не мог. Из состояния апатии его вывел уже порядком осточертевший зычный голос возницы.

— Эй, стража! Просыпайтесь! За что вас только Барон мясом кормит, боровы? У меня для него товар есть, ему понравится.

Минуту спустя заскрежетали петли ворот, послышались грузные шаги и скрип прогибающихся досок настила — то ли питался человек в этой жизни отменно, то ли железа на нём было навешано сверх меры. Над Клопом склонилась голова, полностью закрытая начищенным до блеска шлемом; в мрачной глубине узкой прорези хищно блеснули глаза стражника.

— За такой товар в болоте топить впору, как слепых кутят! Дохлятина.

Его приглушённый голос звучал гулко, словно из колодца, он не был ни злым, ни даже просто раздражённым. Он вообще ничего не выражал, кроме простой констатации факта: товар плохой.

— Мужичок и верно, так себе — покладисто согласился возница, привычно улыбаясь. — Но девка-то, глянь как хороша! Барону понравится. А мужичонку можно и на мыло пустить — пара кусков получится, всё польза.

Он захохотал, весьма довольный своей шуткой, но стражник остался глух к его остротам, а может быть просто не знал, что такое мыло. В конце концов, не самый жизненно необходимый предмет. Он махнул рукой в кожаной, окованной перчатке.

— Ты с товаром проезжай, а остальные останутся здесь. В округе сейчас неспокойно, да и вообще, нечего всяким сбродом крепость засорять.

Со своего места Клоп отлично видел, как на крепостной стене, словно из ниоткуда, появилось десятка два лучников, которые внимательно следили за незваными гостями, держа наготове оружие.

— Э-э-э, да у вас действительно переполох — заговорил бородатый главарь и Клоп удивился, насколько мягким и заискивающим стал его голос. Лучников на стене он, конечно, тоже заметил, а репутация у них, похоже, была отменная.

— Он всего лишь возница, а хозяин товара я. Значит я и должен продавать. Это будет по правилам.

Стражник презрительно фыркнул, ясно дав понять, кто тут устанавливает правила, но возражать не стал и лишь махнул предводителю бандитов рукой, приказывая спешиться. Телега вновь загрохотала по деревянному настилу, над лицом лежащего на спине Клопа проплыли каменные своды арки и вновь резанул по ушам пронзительный скрип ворот. Стрелка за всё это время не произнесла ни слова и следила за происходящим широко открытыми глазами. Оставалось лишь догадываться, насколько поразил её вид огромного, каменного замка — подобных строений ей, конечно, видеть не приходилось. Да и сам Клоп был знаком с видом старинных замков лишь по картинкам, виденным в далёком детстве. Тогда они его хоть чуть-чуть интересовали. В настоящий же момент его интересовал лишь один вопрос: как долго удастся остаться в живых среди этого сборища волосатых, бесчувственных чурбанов? Судя по всему здесь ему никто помогать не собирался.

Огромные лапищи возницы осторожно, чтобы не попортить товар, сняли с телеги Стрелку, а Клопа вздёрнули так, что душа поначалу, осталась на дне телеги и догнала тело с некоторым опозданием. Теперь он смог разглядеть, что находятся они в маленьком дворике, напоминавшем глубокий колодец; вокруг вздымались мощные каменные стены с узкими, стрельчатыми окнами, а по широким ступеням, звонко стуча подковами высоких сапог, к ним спускался немолодой уже мужчина с аккуратной бородкой и густой шапкой чёрных волос, в которых серебрились частые нити седины. Одет так же просто, как и стражники: чёрные штаны да рубаха, перетянутая широким, кожаным ремнём. Вот только большой и, видимо, весьма тяжёлый меч, болтающийся на поясе, был густо заляпан всевозможными украшениями. Судя по всему, именно этот атрибут и был главным признаком высокого положения его хозяина. Кто то услужливый и вёрткий тут же подсунул мужчине широкую, основательную скамью, на которую тот и уселся с большим достоинством. Немедленно четыре воина встали рядом с ним, готовые в случае опасности закрыть хозяина со всех сторон массивными, прямоугольными щитами.