Время мечтать [повесть и рассказы] - [24]

— Да не нужен мне ваш лес! Я вообще только сегодня сюда попал! Живите вы как хотите, это не моя война! Я не пой-ду в кос-тер!!!

Его бесцеремонно втащили в каменный мешок зала и прямо перед собой, в глубокой каменной нише, он увидел мерцающее пламя, которое слабо освещало высокие, осыпающиеся своды. Голос невидимого сейчас старца пророкотал где-то за спиной.

— О, Дух Жёлтого Огня! Прими этого Странника и поступай с ним так, как пожелаешь. Это наша жертва тебе, о всемогущий!

Он споро, словно по заранее приготовленному списку, перечислил, что хотел бы получить взамен и едва замолк, как Клоп почувствовал, что его ноги оторвались от пола.

— Не-е-ет!!!

Видимо, никто и не ждал, что он сам с охотой сиганёт в огонь, потому что дюжие помощники изувера-старикана, не теряя времени, очень профессионально ухватили худое тело Клопа. Судя по их отработанным движениям, он был далеко не первым, кто не очень-то желал помирать, пускай и с честью. В тот короткий миг, пока он летел в огонь, Клоп успел испытать вполне обоснованную жалость к себе, разнесчастному. Судьба же смилостивилась над ним и в костёр влетело бездыханное, бесчувственное тело. Не выдержав столь сурового испытания, Клоп лишился чувств.

Отвратительно холодные капли воды, хлестнувшие Клопа по лицу, заставили его вздрогнуть и разлепить глаза. Он непонимающе уставился на женщину, которая склонилась над ним, аккуратно брызгая воду с ладони.

— Я думала, что ты уже умер — сказала она тихо и спокойно, как о само собой разумеющемся и именно это спокойствие заставило Клопа пошевелиться.

— А разве нет? Я что-то не помню.

Он с трудом сел, чувствуя, как вонзаются в тело мелкие камешки и от этой, такой незначительной, боли, начал постепенно приходить в себя. Он был, безусловно, жив и это слегка вдохновляло. Они сидели в развалинах какого-то каменного строения без крыши; стены, сложенные из мощных, сероватого цвета, блоков, обступали их со всех сторон; в узких, стрельчатых проёмах окон не было стёкол и даже рам. А сверху, вместо потолка, нависало грязно-серое, тяжёлое небо. Сырой, промозглый воздух заставил Клопа зябко поёжиться. Голос его был слабым, да и во всём теле избытка энергии как-то не ощущалось.

— Ну и где это мы?

— Ты же Странник, тебе лучше знать. Меня бросили в Жёлтый Огонь вслед за тобой. Я приготовилась умереть, но меня даже не обожгло. Я просто пролетела сквозь него и упала на тебя уже здесь. Только нет здесь никакого Духа, врал всё старикан. И людей здесь тоже нет. Так где же мы? Может быть это твоё колдовство? Ты же всё-таки Странник.

— Какой ещё к чёрту Жёлтый Огонь? — Клоп вытер ладонью мокрое лицо и трудом поднялся, ухватившись рукой за шершавый камень стены. Мучительное напряжение памяти результатов не давало.

— Постой, постой… Я вспомнил: дикари, Дух Жёлтого огня, костёр, опять же…

У него аж в груди захолонуло, едва только сволочь-память услужливо подсунула воспоминания о последних минутах, проведённых в пещере. Но ведь он жив и здесь, а колдовством тут и не пахнет — уж ему ли этого не знать.

И тут словно жаром лицо опалило — настолько неожиданной и такой логичной была озарившая его догадка.

— Идиоты! Все без исключения! — завопил он так, словно и не собирался помирать недавно, схватил растерянную женщину за плечи и так встряхнул её, что густые волосы взметнулись, как от порыва ветра. Ей показалось, что Странник сошёл со своего, и без того невеликого, ума.

— Да ведь это же и был тоннель! Пространственный переход! Мы с тобой уже в другом мире. Это — Акварит!

Клоп, наконец, оставил в покое бедную женщину и, ткнувшись лбом в холодную стену, дико захохотал, шлёпая костлявыми ладонями по осыпающемуся камню.

— Феликс твой — мудрец, да? А Серёга — великий воин? Они оба великие тупицы! Тоннель был от них в двух шагах, а они какие-то крепости строили, с дикарями воевали. И загнулись оба на Археусе зря! Напрасно! Ни за что! А на Акварит попал я. Вот так вот.

Женщина смотрела на него уже без презрения и лишь беспомощно хлопала ресницами, открыв рот.

— Феликс рассказывал мне об этом… Что же делать-то теперь? Я же ничего не знаю здесь.

— Тут уж ты положись на меня — Клоп отлепился от стены и утёр выступившие от смеха слёзы. — Уж тут-то мы с тобой как-нибудь выживем, хуже, чем в твоём мире быть не может. Кстати, люди здесь есть и они точно не дикари — видишь, какие стены отгрохали. Тут цивилизация… Кстати, надо имя тебе какое-нибудь придумать.

— У меня уже есть имя. Меня зовут Стрелка.

Клоп недовольно поморщился, разглядывая притихшую женщину. Ему нравилось, что она, такая гордая и неприступная накануне, стоит сейчас перед ним тихая и покорная. Только глазищами своими удивлённо и растерянно хлопает. Это тебе, милочка, не в лесу на дереве сидеть.

— Знакомое что-то: Белка, Стрелка… Тебе имя, случаем, не Серёга дал? С него станется… Хотя, какая, к чёрту, разница? Пусть будет Стрелка. Ну что, пошли?

— Куда? Мы же здесь не знаем ничего.

— Да хоть куда! Всё лучше, чем на месте-то сидеть.

— Как скажешь.

Клоп усмехнулся. Такое отношение к нему со стороны неприступной, вчера ещё, женщины, ему весьма польстило. Подумалось, что на Земле у него никогда не появилась бы возможность поболтать с такой женщиной. Она просто прошла бы мимо, даже не заметив, что Клоп был поблизости. А тут…