Время мечтать [повесть и рассказы] - [22]

— Ну, и что это сейчас было?

— Так трудно догадаться? Мужчины взяли себе женщин, чтобы с ними жить. Обычно воины ссорятся и даже убивают друг друга, когда делят добычу, но сегодня женщин много, а воинов осталось очень мало. А им ещё нужно поделить тех, что остались от убитых воинов их племени.

Её глаза неожиданно сверкнули, лицо искривила усмешка, а голос прозвучал необычайно злорадно.

— Это племя очень не скоро вновь станет сильным! Сейчас их победят даже дети.

— А что это женщины так покорно за ними поползли? Этакие-то гордые?

Она посмотрела на Клопа так, что даже он почувствовал исходящее от неё презрение. Хотя, за годы бродячей жизни, казалось, должен был привыкнуть не обращать внимания на такие мелочи.

— Ты необычный странник. Тебя схватили, как женщину — значит, у тебя нет отваги Сергея. Ты задаёшь глупые вопросы — значит у тебя нет ума Феликса. Что же тогда у тебя есть? Подумай, ну как женщина сможет прожить одна? Кто будет строить шалаш, приносить мясо, защищать её и детей от врагов и зверей? И откуда вообще появятся дети? Ты глуп, как дерево, странник!

Клоп удивлённо уставился на неё, присмотрелся повнимательнее и вдруг заметил знакомые черты: изгиб шеи, глаза, губы… Как же это он её раньше-то не узнал?

— Постой-ка, это ведь ты кормила Феликса в лесу? Да?

— Я ухаживала за ним с тех пор, как его заковало дерево.

— Вот оно что! Ну, я вижу, он успел напичкать тебя своими мудрыми мыслями. И говоришь ты через чур грамотно и много.

— Конечно. Ему же не с кем было говорить, кроме меня. Он говорил — я слушала. И запоминала.

— Совсем испортил женщину, паскудник. Ладно хоть ума хватило про феминисток ничего не рассказывать.

Клоп уселся поудобнее и привалился спиной к столбу, глядя на необычайно крупные и яркие звёзды. Опасность, похоже, отодвинулась и он слегка расслабился.

— Слушай, а тебя почему никто не взял? Желающие, вроде как, были.

— Я очень худая. А вдруг больная или детей родить не смогу? Для чего нужна такая женщина?

— Хм… Какие мы ещё, блин, привередливые! Кто бы мог подумать? А вот в моём мире ты бы точно пользовалась успехом, у нас худых любят. А здесь, значит, забраковали…

— Мне говорил Сергей, что у вас худые не считаются плохими. Значит, это правда?

— Смело верь. Ну, я примерно знаю, для чего он тебе это говорил… Уговорил? Кстати, что с ними случилось, с земляками моими?

Она вновь фыркнула, не удостоив Клопа даже взгляда.

— Сергей был воин — он погиб в бою. Его тело с честью предадут огню.

— Ему от этого полегчает, конечно. Ну, а Феликс?

— Это было очень страшно, очень. Всё это племя считало его злым духом, живущим внутри дерева. Они бросили его в костёр и он там сгорел. Он никак не мог выбраться оттуда, не мог даже пошевелиться. Он только кричал. Я до самой смерти не забуду этот крик…

Клоп зябко поёжился, невольно представив себе эту картину. А что я мог сделать? — всплыло привычное оправдание, — Не мог же я один защитить Феликса, если уж целое племя во главе с наёмником не смогло! А останься я там, так и меня бы тоже убили. Полегчало бы кому от этого? Спору нет, жалко мужиков, но уж я то в их смерти точно не виноват.

— Он боялся огня — задумчиво проговорила женщина, нимало не заботясь, слушают ли её. — Когда его и Сергея сковали эти страшные вещи, Сергей сказал: надо их сжечь, иначе никак. Он обмазал своё дерево смолой и сжёг его. На теле остались шрамы, но он освободился. А Феликс испугался и дерево навсегда сковало его. Но он не был воином, он был мудрецом. Ему не стыдно было бояться. Сергей был воином.

— Вот значит ка-а-ак — протянул Клоп, представив, как сам себя поджигает и от одной этой мысли ему стало худо. Решительный был малый, этот Серёга! А вот Феликсу не позавидуешь. Да какое там — представить-то страшно.

— Страшно и больно… Повсюду огонь и спасать никто не будет. Не хотел бы я всё это на своей шкуре испытать.

— А придётся — мягко обронила женщина и зевнула, — Надо поспать, до рассвета уже совсем чуть-чуть осталось.

Клоп на мгновение онемел. Он почувствовал себя так словно его без предупреждения дубиной по башке огрели. Что, чёрт возьми, она хотела сказать? Успев узнать особенности чувства юмора аборигенов, Клоп открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова и лишь хрипло промычал.

— Что ты сказал?

— Нет, это ты что-то сказала! Что ты имела ввиду? Что значит — придётся?

— То и значит. Дух Жёлтого Огня принимает жертвы по утрам — вот тогда-то нас и бросят в огонь: тебя и меня.

Клоп обессилено сполз по столбу, чувствуя, как холодные капли пота скользят по вискам. Похоже, это просто шутка.

— Ты что, рехнулась? Ты хоть понимаешь… Слушай, а сама-то ты чего такая спокойная?

Женщина насмешливо скосила на него глаза. Их несомненную красоту Клоп сейчас оценить был не в силах — уж слишком растрёпаны оказались чувства.

— Я и забыла. Ты же ничего не знаешь о нашем мире. Нас захватило племя Жёлтого Огня. Где-то здесь неподалёку есть пещера, которую они очень сильно охраняют — там и живёт Дух Жёлтого Огня. Он как пламя большого костра, которое живьем пожирает свои жертвы. Он бережёт племя от болезней, холода, голода… От всего, кроме наших копий! Этому огню они и приносят жертвы — пленников.