Время мечтать [повесть и рассказы] - [23]

— Но почему именно я? Тут и без меня народу было завались! И потом, женщина бы ему больше подошла. А я что: худой, страшный, кашляю, блин, опять же.

— А Духу всё равно, кто будет жертвой. Это решает вождь племени, а он давно уже решил: в жертву будут приносить всех пленных мужчин и женщин, которых никто не взял себе.

— Ну нормально! Насчёт баб я согласен — если самим не нужна, можно и Духу спихнуть. Возьми боже, что нам негоже. А мужиков-то, блин, за что так?

— Если мужчину смогли захватить враги, значит он трус, а не воин. И сам ни на что не годен, и потомство его будет таким же. Зачем он нужен племени?

— Да-а… — хрипло выдохнул Клоп и тяжело вздохнул, — Вот это порядки тут у вас! Если в бою не убьют, так в костре поджарят. Хоть бы, смеха ради, какой-нибудь выбор оставили. Жизнь, блин, без вариантов!

Женщина вдруг приподнялась и поглядела куда-то поверх головы Клопа. Заглянув ей в глаза, Клоп неожиданно понял — да ведь она боится! Гордость демонстрирует, перед ним тут героиню корчит, а сама боится! Однако страх, плескавшийся в её глазах, наружу не вырвался и она безмятежно улыбнулась.

— Вот и всё. Видишь эти огни — это горят факелы. За нами уже идут, а ты так и не дал мне поспать.

— На том свете выспишься, дура! — заметался Клоп, то и дело затравленно оглядываясь на вереницу огоньков, неумолимо приближающуюся к ним. Он понимал, что вывернуться на этот раз не удастся и, впервые в жизни, пожалел, что его не убили. В крепости или там, в лесу. Смерть от копья казалась куда милосерднее сейчас, в ожидании костра, и Клоп ужаснулся тому, что нормальный человек всерьёз размышляет о том, каким образом лучше умереть. Он оставил в покое привязь и уткнув лицо в ладони, тихонько заскулил. Женщина уже поднялась и толкнула его ногой в бок.

— Сумей хоть сейчас умереть достойно, как воин. Иначе тебя потащат за ноги, будут пинать, плевать в лицо и бросать в тебя грязью. А после этого всё равно бросят в костёр.

Да Клоп не задумываясь сам пополз бы по грязи и сам себя бы попинал! И в лицо бы сам себе наплевал — только бы помогло! Но уж коли всё зря, он заставил себя подняться.

— Что ты можешь понимать, обезьяна вчерашняя. Ты ж с дерева только слезла! А у меня мечта была! Ни хрена теперь не осталось, а ты только и думаешь о том, как бы подохнуть покрасивее. А какая разница? Пепел-то от нас одинаковый останется. Ё-моё, повернулся же язык такое брякнуть!

— Зато я умру с честью!

— Ой, заткнись дура, пока меня не вырвало!

Он хотел сказать ещё что-то, в чём-то обвинить её, да и весь этот недоразвитый мир, но не успел. Подошли отвратно воняющие конвоиры и Клопу волей-неволей пришлось замолчать. Их провели тёмной тропой, окружённой хилыми деревцами, затем они окунулись в озеро зарослей, похожих на переросший папоротник и, наконец, совершенно неожиданно, оказались прямо у входа в пещеру. Это была просто небольшая, извилистая трещина в скале, но то, как почтительно притихли дикари, убедило Клопа — это и есть конечная цель их печального путешествия. Женщина первой ступила под каменные своды, затем втолкнули Клопа и он почувствовал, как чьи-то крепкие руки ухватили его за плечи. Он оказался лицом к лицу со старцем, чей возраст вряд ли взялся бы определить. Старец был классическим: измождённое тело, длинные, спутанные волосы и борода выбелены временем, лицо щедро исполосовано глубокими оврагами морщин. В руках корявый посох, на плечи накинута шкура, а на шее целое ожерелье чьих то клыков. Судя по размерам — не человеческих. Клоп сразу понял, что этот старикан у дикарей в авторитете и именно он будет решать его судьбу. Голос у старца оказался на удивление громким, сочным и уверенным. Видать, вдоволь наорался, за свою жизнь, старый.

— Приготовься встретиться с Духом Жёлтого Огня, незнакомец! Вы, называющие себя Странниками, принесли зло на нашу землю. Мы отвечаем вам тем же!

Клоп судорожно перевёл дух, стараясь разглядеть в полутьме глаза старца, но его взгляд постоянно ускользал и терялся. Похоже, переглядываться с покойником старцу не нравилось.

— Я никому не сделал ничего плохого! Да я вас вообще в первый раз вижу! За что же меня в костёр?

— За ноги! — совершенно серьёзно провозгласил старец. — Вы несёте с собой зло — каждый из вас. Вы виноваты уже в том, что придя в наш мир, переделываете его под себя, не спросив нас. Вы делаете хорошее оружие, учите нас убивать друг друга и строить стены, чтобы друг от друга отгородиться. Вы избрали себе одно племя и попытались сделать из них избранных. Из-за этого на нашей земле не стало мира.

— Но вы же сами напали на крепость!

— Мы должны были уничтожить зло, чтобы вернуть мир в наши леса. Теперь ваш Великий Воин убит, Злой Дух В Дереве сгорел в огне, а ты ответишь перед Духом Жёлтого Огня за все ваши злодеяния. Он уже с нетерпением ждёт тебя.

Руки, что крепко держали Клопа, напряглись и поволокли его вглубь пещеры, туда, где неясно мерцал желтоватый свет. Клоп упирался ногами в выщербленный пол, извивался, пытаясь освободиться от мёртвой хватки пальцев дикарей, но, несмотря на всё его усилия, костёр неумолимо приближался.