Время главных калибров - [40]

Линоуры, потерявшие уже пятнадцать эсминцев, демонстрировали завидное упорство. Несмотря на избиение они стремились выполнить главную задачу – задержать противника и помешать его разгону, а, в идеале – повредить, лишить хода и уничтожить. Получалось, правда, не очень. Эсминцы выходили на рубеж пуска торпед не одновременно, а ждать, когда подтянутся отставшие, не было никакой возможности – с большой вероятностью вместо этого можно было дождаться тяжелого снаряда от «Чунцина». В итоге единого залпа не получилось, а последовательно подлетавшие к крейсеру торпеды безжалостно уничтожались вошедшим в боевой азарт Шерханом. Виктору даже не приходилось отвлекать орудия главного калибра на постановку заградительного огня.

И всё же это была только разминка. Вот-вот из гипера должны были вывалиться тридцать четыре эсминца линоуров, сидевших до этого в засаде, а теперь отправленных на помощь явно не справляющимся с задачей коллегам. Вот тогда-то уже неплохо разогнавшемуся «Чунцину» и предстояло пройти через настоящее испытание огнем.

Остальных кораблей Альянса Виктор не боялся – у большинства из них буквально через несколько минут должно было найтись куда более интересное занятие, чем преследование его крейсера.

* * *

31 июля 2030 года

Четверть светового года от звезды Флей.

Борт линкора «Крифтель»,

флагмана блокадных сил Альянса.

– Множественные вспышки вторичного излучения по всему периметру зоны контроля! – в голосе оператора сети стационарных сканеров звучала легкая растерянность. – Семь… поправка, восемь направлений прорыва! Тяжелый крейсер, авианосец, три легких крейсера, пять эсминцев и четыре корвета. Хилиарх, это основные силы эскадры противника! Но они действуют одиночными кораблями или малыми отрядами…

Хилиарх дернулся всем телом. По коже гигантского слизня прошла волна неконтролируемых сокращений. Горв пытался осмыслить ситуацию и выработать адекватные контрмеры. Противник совершил весьма странный ход, и его цели оставались неясными, однако действовать требовалось немедленно.

– Эскадре конфинианцев отмена текущей задачи! Одному тяжелому и двум легким крейсерам продолжить разгон для перехвата корабля Земной Федерации. Остальным вымпелам изменить векторы движения, распределить цели и пресечь действия отрядов противника!

Решение не выглядело идеальным, но у Хилиарха просто не было времени искать лучший вариант. Он понимал, что уже изрядно разогнавшимся конфинианцам теперь придется терять время на разворот и новый набор скорости. И всё же такое решение было лучше, чем бездействие.

– Линкору начать разгон! – взревел горв, даже не пытаясь скрыть досаду. – Задача – перехват тяжелого крейсера бейтанов.

– Хилиарх, корабли бейтанов не пытаются прорваться к Флею, – напряженно произнес лидер первой синтагмы. – Они атакуют наши корветы и выбивают стационарные сканеры! Потеряно уже десять патрульных кораблей. Их авианосец выпустил авиагруппу. За нашими корветами охотятся торпедоносцы! Я не вижу в их действиях никакого смысла. Это какая-то провокация…

– Такая тактика им дорого обойдется, – мрачно ответил Хилиарх. – Поодиночке мы раздавим их еще быстрее.

Фраза прозвучала грозно, но сам Хилиарх прекрасно понимал, что сказать – еще не значит сделать. Избиение патрульных корветов продолжалось недолго. Судя по всему, бейтаны не были самоубийцами и прекрасно понимали, чем чревато дальнейшее нахождение их кораблей в окрестностях Флея.

– Хилиарх, корабли бейтанов начали разгон, они уходят, – негромко произнес лидер первой синтагмы. – Боюсь, ни мы, ни конфинианцы не успеем их перехватить.

Командующий блокадными силами Альянса молча наблюдал за перемещениями отметок вражеских кораблей в объеме тактической сферы. Очевидная бессмысленность действий противника его раздражала. Конечно, эскадра Альянса понесла немалые потери, но и враг потерял отряд из трех кораблей, а потом отправил в самоубийственную атаку тяжелый крейсер Земной Федерации, который, конечно, еще отбивается, но шансов спастись у него нет никаких.

Смотреть на длинный список потерянных эсминцев было неприятно, однако Хилиарх предпочитал рассматривать результат сражения, как в целом положительный. Он смог предотвратить попытку прорыва блокады, для чего его эскадра, собственно, здесь и находилась. Кроме того, противнику нанесен заметный урон, что сильно снизит угрозу новых прорывов. При этом его собственные тяжелые корабли в бою не пострадали, так что боеспособность блокадных сил если и снизилась, то несущественно.

Впрочем, к досаде Хилиарха, потери продолжали расти. Земной крейсер огрызался огнем, несмотря на то что его атаковало уже больше трех десятков эсминцев. Однако всё, чего они смогли добиться, это немного замедлить разгон корабля противника. Каким бы уникальным ни был вражеский крейсер, маневрировать ему всё же приходилось. Атаковать в лоб заслон линоуров он позволить себе не мог.

– Конфинианцы могут и не успеть, – с сомнением в голосе произнес лидер первой синтагмы. – Линоуры плохо справляются со своей задачей.

Хилиарх и сам видел, что союзники стали сильно осторожничать. Впрочем, осуждать их за это было сложно. Линоуры уже и так потеряли больше эсминцев, чем в сражении у Бейта, и преумножать список потерь явно не торопились.