Время главных калибров - [39]

Тяжелый крейсер противника совершал сложные маневры, ведя непрерывный огонь по эсминцам линоуров. Очень эффективный огонь, что с разочарованием пришлось признать оператору. О легких кораблях союзников он был намного лучшего мнения. И всё же, несмотря на предельное напряжение боя, артиллеристы корабля людей не забывали и о таких незначительных целях, как стационарные сканеры. Они даже тратили на них снаряды главного калибра! В еще недавно цельной и непрерывной патрульной сети рваной черной дырой всё шире расплывалась мертвая зона. Выбивать сканеры начали ещё корабли бейтанов, а теперь к ним присоединился и тяжелый крейсер, которому они, вообще-то, должны быть совершенно неинтересны, особенно сейчас. На данный момент сеть лишилась уже тридцати… нет, тридцати двух сканеров.

Оператор хотел было доложить о происходящем Хилиарху, но вспомнил демонстративное недовольство командующего своим предыдущим докладом и засомневался. Может быть, это действительно не так уж важно? В конце концов, сейчас в самом центре образовавшейся мертвой зоны идет сражение, и пока там присутствуют корабли союзников, разрыв в сети не имеет большого значения – его легко заполняют данные со сканеров эсминцев. Успокоив себя этим соображением, оператор выбросил из головы тревожные мысли и полностью погрузился в наблюдение за набирающим обороты боем, не забывая при этом и о своих прямых обязанностях.

Где-то за пределами сети стационарных сканеров сейчас находились основные силы эскадры противника, и они в любую секунду могли вмешаться в сражение, совершив прыжок через подпространство. Пропустить этот момент оператор очень не хотел. И не пропустил.

* * *

31 июля 2030 года.

Окрестности звезды Флей.

Борт тяжелого крейсера «Чунцин».

Лёгкий крейсер и два эсминца бейтанов продержались совсем недолго, однако своей самоубийственной атакой эти заранее списанные в потери корабли решили сразу несколько важных задач. Во-первых, они вытянули на себя не только четырнадцать эсминцев противника, о которых Виктору было известно заранее, но и еще девять кораблей линоуров, качественно спрятавшихся среди роя ледяных обломков развалившейся кометы. Кроме того, на их уничтожение линоуры были вынуждены потратить два десятка торпед, что тоже могло сыграть серьезную роль в предстоящей схватке. Дополнительный плюс состоял в том, что, разбираясь с лишенными экипажей бейтанскими кораблями, эсминцы противника оказались далеко не в оптимальной позиции по отношению к «Чунцину», что, естественно, не замедлило сказаться. И, наконец, вишенкой на тортике стала немаленькая дыра, пробитая бейтанскими кораблями в сети стационарных сканеров противника. Стрелять по этим малоподвижным и совершенно беззащитным аппаратам вычислители эсминцев и легкого крейсера, естественно, не забывали.

Начало боя показалось Виктору даже более удачным, чем в сражении у Бейта. Тогда вражеских эсминцев было тридцать, а сейчас двадцать три, вернее, уже двадцать, и до рубежа пуска торпед добраться светило хорошо если трети из этого количества.

Построение линоуров оказалось крайне неудачным. Их эсминцы прибыли двумя волнами, одна из которых сразу атаковала бейтанский отряд, а другая попыталась перекрыть те направления разгона, на которые не хватило кораблей у первой. Именно в этот момент из гипера вышел «Чунцин», и противнику пришлось резко менять свои планы. В итоге никакого внятного строя у линоуров не получилось, и их главное оружие – массированный торпедный залп – теперь грозило превратиться в разрозненные пуски торпед отдельными кораблями. И всё же хорошее начало еще не означало, что всё и дальше будет складываться удачно, в чем Виктор очень скоро смог убедиться.

– Тридцать четыре новых цели! – выкрикнул оператор контроля пространства. – Идентифицируются как эсминцы линоуров. Судя по вектору и динамике разгона, через двадцать минут они уйдут в прыжок и окажутся здесь.

На тактической голограмме вспыхнула россыпь красных отметок. Корра оказалась права – подготовленный противником ответный ход не заставил себя ждать.

– Уйти не успеем, – доложил полковник Лян, быстро проведя необходимые расчеты. – Пока от этих отобьемся, новые нас зажмут. Придется прорываться.

– Основные силы эскадры Альянса начали разгон! Кроме линкора, он пока остается на месте, – новый доклад оператора добавил напряжения в и так до предела накалившуюся обстановку в штабном модуле «Чунцина».

Похоже, крейсер Виктора своим появлением разворошил изрядное осиное гнездо. Командующий блокадными силами Альянса явно со всей серьезностью отнесся к возникшей угрозе и стремился решить проблему максимально радикальным образом. Сходиться в бою почти со всей эскадрой противника в планы Виктора совершенно не входило.

– Полковник, начинайте разгон для ухода в прыжок. Точка выхода в пяти световых годах от Флея, – отдал Виктор давно ожидаемый подчиненными приказ. – И передайте Герранду сигнал к началу атаки.

Совершать прыжок внутрь системы Виктор не собирался. Делать там «Чунцину» было нечего. А вот оттянуть корабли противника от бреши в сети стационарных сканеров, пробитой кораблями бейтанов и его крейсером, как раз следовало. Поэтому Вершинин выбрал вектор разгона, направленный вдоль условной границы системы, стремясь увести за собой вцепившиеся в «Чунцин» эсминцы и заставить остальные корабли эскадры противника перенести точку выхода из прыжка далеко в сторону в надежде успеть перехватить корабль Земной Федерации до его ухода в гипер.