Время главных калибров - [41]
Глава 4.
Оператор патрульной сети уже почти перестал следить за ходом сражения. После внезапного рейда бейтанских отрядов у него появилось столько проблем, связанных с прямыми служебными обязанностями, что отвлекаться на что-либо другое стало просто некогда.
Обширная дыра в сети стационарных сканеров, оставшаяся после неудачной попытки прорыва легкого крейсера и двух эсминцев бейтанов, изрядно увеличилась усилиями корабля Земной Федерации, и оперативно закрыть ее оказалось просто нечем. Изначально оператор собирался отправить туда корветы, но в результате рейда бейтанов численность патрульных кораблей резко просела, и теперь их приходилось собирать из дальних секторов зоны контроля, а это требовало времени.
Оператором завладело нехорошее предчувствие. Можно было, конечно, отправить в образовавшуюся бесконтрольную зону несколько эсминцев или легких крейсеров, но сам он этого сделать не мог, а обращаться с такой просьбой к Хилиарху было откровенно страшно, особенно в условиях, когда все эти корабли требовались для уничтожения крейсера людей, упорно продолжавшего разгон. Оператор видел, что командующий, мягко говоря, не в духе, и получать серьезное взыскание или понижение в иерархии очень не хотелось.
Приняв, наконец, решение не пытаться выйти за рамки своих полномочий, оператор немного успокоился. Он отдал необходимые приказы корветам и вернулся к наблюдению за финальной частью сражения. Линоуры совсем скисли и просто не решались на новую массированную атаку. Тяжелый крейсер Земной Федерации выглядел на экранах сканеров изрядно потрепанным, однако серьезных повреждений корабль противника, похоже, ухитрился избежать. Его силовой щит выглядел совсем плохо, но, судя по всему, он уже завершал разгон и с минуты на минуту должен был уйти в гипер.
Крейсера конфинианцев, наконец, совершили прыжок, и, казалось бы, надежно перекрыли кораблю людей путь к отступлению. Увы, они успели дать только один залп из орудий главного калибра. К сожалению, это уже ничего не решало. Противник даже не попытался уклониться от попаданий. Он просто исчез во вспышке гиперперехода, и снаряды конфинианцев разорвали взрывами космическую пустоту.
Оператор перевел взгляд на свой экран. Вызванные из дальних секторов корветы, уже прибыли в заданный район и были готовы приступить к патрулированию оказавшейся без должного контроля области пространства. Распределив между ними зоны ответственности, оператор уже было расслабился, когда отвратительный треск сигнала тревоги заставил мышцы его тела совершить несколько непроизвольных сокращений.
– Контроль пространства, доклад! Немедленно! – от рёва Хилиарха внутренности оператора судорожно сжались в тугой ком.
В объеме тактической сферы ярко засветились семь новых отметок, окрашенных в цвета кораблей вражеской эскадры. Пять транспортных судов в сопровождении двух корветов уже завершали разгон. Находящиеся далеко в стороне корабли Альянса никак не могли помешать им совершить прыжок внутрь системы Флея.
Оператор молчал. Впрочем, в его докладе уже не было никакой необходимости. Спустя всего сорок секунд с момента обнаружения, корабли противника растворились во вспышках гиперпереходов. Прорыв блокады Флея можно было считать свершившимся фактом.
1 августа 2030 года
Система звезды Садр.
1300 световых лет от Солнца.
Орбита восьмой планеты.
Резервный командный пункт
правящего клана Унии Танланов.
– Что у тебя, Сакуран? – глава Унии нехотя оторвал взгляд от объемной карты центральных областей Империи людей, на которой яркими метками были выделены уже захваченные Альянсом звездные системы, и отражалась текущая стратегическая обстановка.
– Великий, сомнений больше нет, сражениями у Бейта и Флея руководил твой личный враг подполковник Вершинин. В обоих случаях он управлял боем с борта тяжелого крейсера «Чунцин», неясным образом исчезнувшего из системы Тинны после гибели Наследника. В течение двух месяцев ни о нем, ни о других кораблях, пропавших вместе с ним, ничего не было известно. Есть непроверенная информация, что исчезновение Вершинина как-то связано с древним порталом Старших. У этой гипотезы имеется косвенное подтверждение. Когда наш флот вышел из прыжка в системе Тинны, противник начал поспешное отступление, но при этом не забыл взорвать оборудование промышленно-добывающего района. Кроме того, люди уничтожили и древний портал Старших. Просто так они бы этого делать не стали. Возможно, людям удалось склонить к сотрудничеству ученых из нашей научной экспедиции. Трудно сказать, могли ли они активировать портал, но исключать такую возможность я бы не стал. Как бы то ни было, Вершинин вновь появился в границах Протектората и сразу начал оказывать негативное влияние на ход боевых действий. Пока на фоне наших побед это влияние не выглядит значительным, но со временем оно может превратиться в серьезную проблему.
– Сакуран, я знаю тебя не первый десяток лет, – глава Унии выпрямился во весь свой немалый рост и скрежетнул сочленениями хитиновых пластин. – Ты еще ни разу не приходил ко мне без готового предложения по устранению возникшей угрозы. Уверен, у тебя есть что сказать и сейчас.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
Слишком долго Создатель терпел выходки своих творений. Ненависть, жадность и гнев превратили их в чудовищ лишь отдалённо похожих на те удивительные создания, появившиеся когда-то в этом прекрасном мире. Но даже в таком виде им был дан последний шанс, которым стала Игра. И теперь человечеству предстоит сделать единственный выбор: Убить Создателя или бесследно исчезнуть.
Когда Тони Старк открыл всему миру, что именно он – Железный Человек, настоящий супергерой, он ждал славы, восхищения и поклонения. Но трагический провал на глазах огромной толпы доказал, что Тони нужно модифицировать Железного Человека, чтобы быть готовым сразиться с супергероями XXI века. Костюм уже оснащен передовыми технологиями, и Тони решается усовершенствовать собственное тело с помощью потенциально смертельного биохимического оружия, имя которому – Экстремис.
Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов. Но несмотря ни на что, все загадки, тайны и секреты должны быть разгаданы.
Отправляйтесь в плавание по воздушному океану вместе с героями цикла «Города под парусами»! Путь трехмачтового города Корнстон лежит к Рифам Времени, преодолеть которые еще никому не удавалось. Но прежде чем бросить вызов пространству и времени, экипажу Корнстона предстоит побывать на загадочном Острове Душителей, где каждый шаг может оказаться последним, и в гигантском дрейфующем мегаполисе Ур-Курсум, где можно купить и продать все, что угодно, а веселье не стихает ни на минуту. И повсюду по пятам за героями следуют наемники таинственных Кланов.
Действие книги разворачивается в мире игры «Эволюция: Битва за Утопию», недавно получившей долгожданное продолжение. Утопия была планетой-курортом. Но только не для псионика Макса, подопытного кролика в лаборатории, скрытой в джунглях. Глобальный катаклизм все изменил. Стены темницы рухнули, леса превратились в пустыню, курорт стал адом. Помогут ли Максу пси-способности выжить среди мародеров, мутантов и солдат «Черного легиона»?
Людям удалось выбить к’саргов из системы Процион, но вот цена исчислялась по неравному курсу, когда солдатам приходилось разменивать свои жизни на смерти врагов. Не время почивать на лаврах победителя, человечеству пора вернуть утерянные территории и сторицей напомнить обо всех обидах.Одним из плохих моментов сражения за систему Процион, связан с кораблём «Кречет». Ведь изучение эстерца, могло бы пролить свет, на этих странных существ, но судьба распорядилась по-другому. В который раз человечество стоит на перепутье мироздания и эпох, и от одного решения, будет зависеть вся дальнейшая история людей...
Земная Федерация, и её немногочисленные союзники остались одни против всей галактики. Во всяком случае, так утверждает ударившейся в бега ученый Старших. Однако генерал Вершинин не привык отступать перед сильными противниками. У него тоже есть свои козыри в рукаве, и чья карта окажется сильнее покажет только бескомпромиссная схватка. Ну, или изощренный стратегический план. Это уж как повернется судьба.
Генерал — майор Вершинин продолжает свой путь через Серый Периметр, пытаясь найти способ вернуться на Землю, причем вернуться не с пустыми руками. Сам того не желая, он всё больше нарушает баланс сил, сложившийся на окраине галактики, и обращает на себя пристальное внимание людей и чужих, считающих себя хозяевами этого сумеречного пространства, где жестокость и цинизм являются нормой жизни. Необычные способности Вершинина не остались незамеченными, и, естественно, немедленно появились желающие поставить их себе на службу.
Подполковник Вершинин прибыл в Империю с одной лишь целью. Ему необходимо было собрать ценные сведения, чтобы вооруженные силы Земли смогли подготовиться к возможной атаке со стороны цивилизации кронсов. Первую волну людям удалось вполне успешно отбить. Но все специалисты и бывалые военные осознавали, что второй волны они уже могут и не выдержать. Нужно разработать стратегию, а для этого необходима информация. Так он стал гражданином Империи и теперь вынужден идти в армию, так как была объявлена всеобщая мобилизация.
С разгромом флота кронсов проблемы землян не закончились. Пока генерал Вершинин занимался обороной Солнечной Системы, ситуация в Сером Периметре стремительно менялась. Систему звезды Тинна вновь атаковал флот танланов. Эскадра корпорации "Бетельгейзе" не смогла оказать ему достойного сопротивления, и земляне потеряли только что обретенную возможность изучать уникальные артефакты, оставшиеся на месте грандиозного сражения тысячелетней давности. В условиях надвигающейся большой войны Империя не хочет рисковать и отправлять свои корабли в пространство Серого Периметра ради защиты интересов Земли.