Время главных калибров - [38]

– Эсминцам основного состава приступить к перехвату! – заметно оживился Хилиарх, и его массивное тело пошло волнами от нескольких резких движений. – Эскадре конфинианцев и резервным отрядам полная боевая готовность.

Союзники отреагировали с похвальной оперативностью. Четырнадцать эсминцев линоуров начали разгон уже через пару минут после выхода из подпространства кораблей бейтанов. С учетом серьезного преимущества в мощности силовых установок, линоуры должны были успеть с большим запасом. Вот только хватит ли четырнадцати эсминцев, чтобы надежно перекрыть трем кораблям бейтанов все вектора ухода в прыжок, направленные внутрь системы Флея?

Хилиарх помнил, что в бою у Бейта противник использовал для ложного прорыва только один легкий крейсер. Сейчас к крейсеру добавилось два эсминца, но в том, что прорыв действительно ложный, горв не сомневался. Однако надежно перехватить цели следовало в любом случае, поскольку позволять прибывшей извне эскадре установить связь с силами флеев внутри блокированной системы он точно не собирался. Получить одновременный удар изнутри и снаружи ему очень не хотелось.

– Первому резервному отряду присоединиться к перехвату кораблей противника, – приказал Хилиарх и с удовлетворением отметил, как на тактической сфере пришли в движение девять отметок эсминцев линоуров, до этого остававшихся неподвижными и полностью сливавшихся с довольно объемным роем ледяных обломков, летящим сквозь космическую пустоту. Да, танланы действительно разработали удачную технологию маскировки кораблей на фоне естественных космических объектов. Жаль только, что в открытом космосе мимикрирующий полог практически полностью терял эффективность.

Приказ был отдан, и теперь Хилиарху оставалось только ждать ответного хода противника. Сейчас ситуация почти полностью повторяла начало боя у звезды Бейт, и горв надеялся, что командующий вражеской эскадрой попытается в точности повторить прием, однажды принесший ему успех. Вот только вряд ли он знает, что девять эсминцев, внезапно присоединившихся к перехвату кораблей бейтанов, являются лишь малой частью того резерва, который пока никак себя не проявил и терпеливо ждет команды, чтобы в решающий момент вступить в сражение.

– Противник движется развернутым строем и ведет огонь по объектам нашей патрульной сети, расположенным вдоль его курса. Мы потеряли уже двенадцать стационарных сканеров, – доложил оператор, но Хилиарх лишь недовольно сморщил кожу на спине, демонстрируя подчиненному, что сейчас не время отвлекать его такой ерундой.

Эсминцы линоуров завершили разгон и исчезли во вспышках гиперпереходов, чтобы через мгновение появиться в обычном пространстве на пути разгона кораблей врага. Приближался момент, когда станет ясно, был ли Хилиарх прав в своих предположениях о тактике, которую намерен применить противник.

Легкий крейсер слегка изменил курс, пытаясь разойтись с кораблями линоуров. Эсминцы повторили маневр своего лидера, но скорости и динамики разгона бейтанам явно не хватало. Хилиарх ждал. В сражении у Бейта враг нанес удар в спину эсминцам линоуров, попытавшимся атаковать крейсер-приманку, и горв надеялся, что и сейчас в тылу союзников появятся из гипера основные силы вражеской эскадры. Вот тогда-то он и нанесет свой главный удар.

Враг ожиданий не обманул. По крайней мере, так Хилиарху показалось в первый момент.

– Наблюдаю вспышку вторичного излучения в тылу строя союзников. Фиксирую выход из гипера тяжелого крейсера Земной Федерации! – в голосе оператора Хилиарх отчетливо расслышал удовлетворение. Подчиненный демонстрировал уверенность, что операция развивается полностью по плану. Вот только полностью ли?

– Он что, один?! – тело Хилиарха резко дернулось.

– Пока один, – уверенности в голосе оператора стало заметно меньше.

– Противник открыл огонь! – доложил лидер первой синтагмы, – Хилиарх, это тот самый тяжелый крейсер, который в бою у Бейта практически в одиночку уничтожил тридцать эсминцев союзников!

– Тогда на стороне врага была внезапность, – раздраженно проскрежетал в ответ Хилиарх, – и корабль людей был не один. Ему помогали торпедоносцы флеев, а часть эсминцев отвлекли на себя легкий крейсер и авианосец.

– Союзники несут потери!

– Вижу. Это было предусмотрено планом. К тому же один бейтанский эсминец тоже уже уничтожен.

– Хилиарх, крейсер Федерации сейчас уязвим. Если мы сможем его уничтожить, остальная эскадра противника не будет иметь никаких шансов. У них всё держится на этом корабле. Нужно действовать, иначе будет поздно. Он ведь может развернуться и попытаться прорваться к Флею. Я не уверен, что линоуры его удержат.

Да, это был серьезный аргумент. Хилиарх не мог не признать, что лидер первой синтагмы прав.

– Отрядам резерва и эскадре конфинианцев приступить ко второй фазе операции. Задача – перекрыть тяжелому крейсеру Земной Федерации поле векторов разгона к границам системы, навязать ему бой и уничтожить!

– Каков будет приказ для флагмана, Хилиарх?

– Ждать! Враг еще не ввел в бой все свои силы. В случае любых осложнений линкор станет нашим решающим аргументом.

Маховик сражения стремительно раскручивался, втягивая в бой всё больше кораблей. На фоне гибели всё новых эсминцев и предстоящего столкновения крейсеров потеря такой мелочи, как стационарные сканеры мало кого интересовала, за исключением, пожалуй, оператора, непосредственно отвечавшего за функционирование патрульной сети.