Но Дракон устоял. Уж слишком крепка оказалась его броня, не пропустила разбушевавшуюся кровь наружу. Хотя, что творилось под броней, страшно даже представить.
Крылатое чудовище замерло на опаленной земле. Все? Неужели — все?!
— Добивайте! — приказал Торн. — Ну же!
Услышав его, из леса, из-за поваленных деревьев кинулся в бой резерв. Наброситься на беззащитного! Растерзать! Изрезать водяными бичами! Дракон слаб!!! Впереди всех неслись оборотни и, как это ни странно, те из Земных, кто подчинился главенству Водных. Почему-то падение своего клана они прочно связали с приходом Владыки и теперь мстили за многолетнее унижение. Полетели многотонные глыбы, каменистый берег реки словно взорвался разом. Ого! Каменная мясорубка! Раздавшаяся земля затягивала тело Дракона в хищное жерло, откуда должны были полететь лишь кровавые ошметки. Жаль, нет Огненных. Как бы к месту был их Жар Глубин — страшное оружие, из-за чего ни разу и не применялось…
— Конец! — удовлетворенно подумал Торн. — Оттуда ему не выбраться. Слабоват оказался на поверку Дракон-то…
Впрочем, заклинание призыва крови он и не подумал ослабить. Мало ли чего может выкинуть воплощенная Сила. И в это мгновение страшный удар сбил его с ног, а водное зеркало выгнулось, грозя разлететься в брызги. Вот чего не стоило допускать! Стополье же на воде! Такое начнется…
Маг поспешно усмирил стихию. Встал. Если уж ему так досталось, через все огромное расстояние, через зеркало, которое вообще не должно пропускать удары, то что тогда осталось от бойцов?
— Все поправимо, — успокоил себя Торн. — Резервы есть, и немалые, надо отметить, резервы… И все же как он мог вырваться? Как?!
— Дракон сильнее всех, — услышал вдруг Торн полузабытый голос. — И будет сильнее всегда. Ты забыл простую истину, магистр.
С другой стороны от водного зеркала Ритор, постаревший, седой, — но не сгорбленный, нет! — величественно убирал крылья Воздуха. От дворца к Ритору суматошно бежали охранники, маги не ниже третьей ступени, кстати, а вот прозевали, надо же…
— Убери бойцов, Торн, — холодно обронил глава Воздушных. — Побереги оставшихся в живых.
В небесах резко взвыла буря. Торн бросил быстрый взгляд в зеркало, на Ритора. На зеркало можно бы и не смотреть. Бой у безымянной речушки закончился. Дракон дал достойный ответ дерзнувшим бросить ему вызов.
Торн резко погасил зеркало. Подумал мгновение — и мановением руки остановил охранников. Остановил, но не убрал.
— Чего тебе, старик? — нелюбезно осведомился Торн. — Прилетел поделиться опытом, как бегать от Дракона? Не надейся, не побегу.
Ритор долго рассматривал своего давнего врага из-под кустистых бровей. Потом медленно покачал головой.
— Ты не изменился. Все так же ненавидишь Владык. Удивительное постоянство для адепта такой переменчивой стихии. Нет, не начинай спора! Я прибыл не ради мелкого злорадства. Все, что касается Владыки, решит сам Владыка. У него сейчас достаточно и мудрости, и силы. Я здесь из-за Прирожденных.
— Что мне Прирожденные? — буркнул Торн. — Это старое пугало! Чуть что, сразу Прирожденные. Мол, закончим свару перед лицом страшной опасности! Так?
— Так, — не стал спорить старый маг.
— Но они сейчас не представляют никакой угрозы. От последнего поражения никак не оправятся. Вот честно: ты чувствуешь угрозу из-за Разлома Миров?
— Нет, — опять согласился Ритор. — Но и я тебя спрошу: а ты чувствуешь сам Разлом? Я, например, нет. Как ты думаешь, что бы это значило? Ты же знаешь, наши миры когда-то были едины, потом разошлись, и возник Разлом. А сколько бед принесло это явление, не помнит никто. Потому что погибли все, кто мог бы сохранить знания. Подумай об этом.
Ритор значительно помолчал. Затем развернул крылья Воздуха. Порыв ветра вскинул его седые волосы.
— У тебя много сил! — сказал Ритор, и голос его внезапно загремел, как в былые годы. — Останови начавшуюся бойню! Я прошу тебя, Водный! Пожалей мир, который принял нас, как своих детей! Близятся перемены, разве ты не чувствуешь? Помоги Дракону сохранить этот мир! Может быть, он пощадит тебя! Все же ты — умелый правитель!
Ошарашенный глава клана Воды проводил взглядом фигурку мага, уносившегося на крыльях бури. Оказывается, Ритор по-прежнему силен! И что это он говорил про Разлом?…
Он повернулся к дворцу — и замер. Площадь закрыло гигантской черной тенью. Владыка прибыл вершить свой суд! КАК ОН УСПЕЛ???
"Высокорожденный эльф" ковылял за ней уже который час и противно гундел. Что-то о своем благородном происхождении, кажется. Ну, это знакомо. Как пьянь, так великая личность.
— Заткнись, — посоветовала Тамара. — Со скалы сброшу.
Они уже выбрались из леса к отрогам гор. При виде гранитных утесов, осыпей, заросших упругим кустарником, прихотливых тропочек-ходов между валунами у нее сразу полегчало на душе. Здесь было все родное.
— Ты, гниль, кому рот затыкаешь?! — ярился между тем бомж.
Зря он так-то, стоя на обрыве. Оглядываться надо, когда ругаешь скалолаза. Тамара повернулась и сделала вид, что швыряет- толкает на оборванца камень. Получилось неубедительно. Вот Абрек, бывало, таким приемом даже опытных скалолазов ронял. Начинают уклоняться от якобы камня, а за спиной-то обрыв… Однако бомж пошатнулся, замахал отчаянно руками и, нелепо задрав ноги в прогнивших ботинках, сверзился вниз. Пришлось идти смотреть, чего у него поломалось и разбилось. Ну, и привал пора было устраивать, до скал все же добралась, до родины…
