Врата вселенной - [51]

Снова магия. Он ничего не мог с этим поделать, но подумал, будет ли у него когда-либо шанс использовать какое-либо из этих чудес в приключениях командора Фреффа. Почитателям командора, несомненно, это придется по вкусу - он всегда считал, что серия будет продаваться и обеспечит командора некоторым числом почитателей.

Они были в одной большой комнате. На другом конце комнаты, напротив того места, где они вошли, находилась лестница, ведущая вниз в еще большую темноту. Росс и Орл вместе направились по наклонному полу по направлению к лестнице. Кэри последовала за ними, выглядя менее решительной чем обычно. Пока они шли, в памяти Росса промелькнули новые воспоминания, и он ощутил, что и Орл тоже получает их. А можно ли получать воспоминания? Во всяком случае, воспоминания появились у них обоих. Подземная система уходила корнями к временам до того, как стали возможны энергетические конструкции, до того, как были изобретены Ворота, когда Веннтра все еще посылала межзвездные корабли через открытое пространство. Она была построена, даже, еще раньше компьютера.

Нет, это было не совсем верно. Самый зародыш компьютера уже существовал в то время; его первые, примитивные секции использовались для управления транспортной системой. В течение столетий и тысячелетий, по мере того, как компьютер увеличивал свои размеры и мощность, по мере того, как энергетические конструкции все больше и больше использовались во всех аспектах жизни, по мере того, как компьютер стал использоваться для производства пищи и одежды, потребность в транспортной системе уменьшалась. Со временем, она была заброшена. Некоторое пространство заброшенной системы было использовано для построения дополнительных секций компьютера. Воспоминания о причинах этого были смутными; казалось, это как-то было связанно с тем, что банки данных компьютера не могли быть сконструированы энергетически и поэтому не могли быть построены на поверхности. Возможно, Орл и нашел бы в этом логическую связь, но Росс просто принял это, как необъяснимый факт.

Важной частью воспоминаний было то, что одной из последних компьютерных секций, построенных перед тем, как должен был быть запущен последний, "окончательный", центр управления, была та, которую теперь занимало существо, пришедшее через Зондирующие Ворота. Воспоминание, также, подсказывало ему нахождение этой секции.

Они начали спускаться по ступеням, сопровождаемые рассеянным, призрачным светом, который перемещался вместе с ними. Когда они дошил до середины лестницы, они увидели в футе от лестницы широкий, с ровным основанием туннель, теряющийся в темноте в обоих направлениях. Когда они достигли его основания, Росс глянул назад на только что пройденный путь. Там, тоже, была только темнота.

Россу на ум пришла картинка из старой книжки комиксов, и он улыбнулся.

- Если мы тут найдем старый Сезам, - пробормотал он на английском, буду _з_н_а_т_ь_, что все это является ночным кошмаром.

Орл и Кэри удивленно посмотрели на него, но ничего не сказали.

Они свернули налево и зашагали вперед. Туннель был шириной добрых сто футов и почти такой же в высоту. Свет, сопровождавший их позволял только с трудом разглядеть потолок над головой, и, если только они не шли посредине, им была видна только одна стена. В большинстве мест скалы и грунт, через которые был проложен туннель, были видны за тонкой, почти прозрачной пленкой, покрывающей стены. Возле трещин покрытие менялось от почти прозрачного до молочно-белого. В одном месте Росс поднял кусочек покрытия, который совсем отвалился. По краям он был мутным и белым в то время, как центр оставался все еще прозрачным. Он был не толще куска жести, хотя и много тяжелее, и Росс, эксперимента ради, попытался разломить его. Белая часть рассыпалась в пыль, но оставшаяся прозрачной часть была такой же твердой, как сталь. Еще одна задачка для командора Фреффа? Нет, ничто практичное, вроде формулы суперпластмассы не заинтересовало бы командора. Он был романтичным секретным агентом, а не промышленным шпионом. Росс швырнул кусочек в стену в пятидесяти футах, где он ударился с глухим стуком и упал на пол.

Дважды в течение последовавших затем часов им пришлось перебираться через огромные завалы камней и грунта, которые частично перекрывали туннель. В обоих случаях Кэри помогала взобраться Россу, и они оба помогали взобраться Орлу, который, казалось, был еще менее приспособлен к лазанию, чем он был способен тихо пробираться среди деревьев. Туннель разветвлялся, но их воспоминания вели их по правильному пути.

Они двигались уже несколько часов, и Росс был готов сделать еще одну остановку для отдыха, когда они подошли к стене, которая полностью перекрывала туннель. Пока они приближались к ней, они надеялись, что какая-то часть ее начнет вращаться и появится проход, но ничего не произошло.

- Что-то не так? - спросила Кэри.

- Это не тот тип стены, - ответил Росс, извлекая свои знания из имплантированной компьютером памяти. - Эта осталась от первоначальной транспортной системы, как защитная против энергии питающей систему.