Враг народа. Академия красных магов - [70]

Синие глаза прищурились, гуляя по моему лицу — с глаз на щеки, с них на губы и снова к моим глазам.

— Поцелую, — после паузы сказала Нина, — если победишь.

— Куда? — тут же поинтересовался я.

— Не наглей, — ответила она и, улыбнувшись мне напоследок, ушла в кабинет студсовета.

Я же поспешил к друзьям проверить, как там идет процесс. До поединка оставалось все меньше времени.

Глава 20. Три мастера

— Даже не сомневался, что у тебя получится, — похвалил я, глядя на артефакт.

На столе Лёниной лаборатории — небольшого кабинета в пристройке главного корпуса с двумя столами, кучей книг, коробочек, луп и странных инструментов, похожих на резцы — лежал мутно-прозрачный продолговатый кристалл размером с небольшое зеркальце. Его поверхность с двух сторон густо украшали аккуратно вырезанные причудливые символы, напоминавшие буквы давно забытого языка.

— Наш собственный владыка стихий… — пробормотал Генка, рассматривая артефакт вместе со мной.

Работа явно была кропотливой — я бы даже сказал ювелирной.

— Это не тянет на владыку стихий, — отозвался Лёня, растирая глаза, уставшие от огромных круглых очков, в которых он наносил узор.

— Тогда назовем владыкой металла, — предложил я.

— В лучшем случае он приятель металла. Причем я не знаю насколько близкий…

— Толком протестировать не успели, — пояснила сидящая рядом Роза. — Только на этом…

Она показала на разбросанные по столам металлические предметы, которые удалось найти в лаборатории: циркули, линейки, кнопки, Лёнины странные инструменты и даже пару металлических пуговиц.

— Покажите! — оживился Генка.

— Некогда, — отрезал я, глядя на большие часы у стены.

До начала поединка оставалось меньше получаса. Бережно взяв артефакт, отлично умещавшийся в ее ладони, Роза завернула его в платок и убрала в карман. Всей компанией мы вышли из лаборатории, длинными коридорами добрались до главного корпуса и смешались с толпой студентов, сыто покидающих столовую. Мы же ужин пропустили. Вернее, я и Генка набрали еды и унесли в лабораторию, где плотно засели Лёня и Роза. Без лишних слов она забрала пару пирожков, стаканы с чаем и выставила нас, заявив, что мы только помешаем. В принципе, сейчас я понял чему: работа требовала огромной концентрации. Так что когда мы с Генкой, перекусив и послонявшись по коридорам, вернулись, артефакт уже был готов, предметы раскиданы по столам, а пирожки съедены.

Выйдя на улицу, мы торопливо разбрелись по общежитиям — мне и Розе надо было переодеться в светло-синюю спортивную форму — и вскоре встретились вновь на углу главного корпуса. Остальные студенты, с неприкрытым любопытством рассматривая нас и перешептываясь, двинулись в одну с нами сторону — к большой учебной арене, где пару дней назад проходил экзамен.

— Как на казнь ведут, — пробормотала Роза, нервно покручивая нить с шариками на запястье.

— Ну почему на казнь, — возразил я, — считай, что это поклонники…

Правда, некоторые из “поклонников” не в меру воодушевленно обсуждали, как скоро нас раскатают по песку. У арены наконец мы с толпой разошлись — будущие зрители направились занимать места, а наша компания зашагала к пристройке, откуда мы выходили после экзамена. В довольно просторном помещении под трибунами нас уже ждали Голицын Влад, два его прихвостня, с которыми будет поединок, и еще два парня, в одном из которых я сразу узнал Марка Островского — мастера Королевства собственной персоной, чье лицо гордо висело в самом центре почетной доски. Другой парень в узких треугольных очках стоял за его плечом как тень — его я тоже видел за столом их ордена, всегда по правую руку от своего мастера.

Мы подошли, и все пятеро окинули нас взглядами: члены Спарты иронично, а представители Королевства без явной эмоции, не выражая ни симпатии, ни неприязни, ни даже простейшего интереса.

— Судьей поединка буду я, — спокойно сообщил всем Островский.

— А не слишком большая честь? — ухмыльнулся Голицын.

— Я же говорил, — Марк повернулся к нему, говоря чуть жестче, — не вызвать первокурсников.

— Он сам моих ребят вызвал, — тот продолжал ухмыляться.

Глаза Островского медленно прошлись по мне — холодные карие глаза, совсем не такие, как у Нины. Казалось, они не изучали, не пытались узнать, а сразу ставили оценку — судя по всему, не слишком высокую.

— Здесь и сейчас, — вновь заговорил он, обращаясь только ко мне и Розе, — вы можете отказаться от поединка.

Голос звучал бесстрастно и равнодушно — его обладатель не проявлял заботу, а скорее наводил порядок. Интересно, а почему соперникам он этого не говорит?

— Нет, — с ходу отказался я.

— А ты? — холодные карие глаза остановились на Розе, чьи пальцы лихорадочно вращали браслет.

Словно давая ответ за нее, Голицын ухмыльнулся, и ее пальцы тут же замерли.

— Нет, — твердо произнесла она и торопливо затолкала руки в карманы.

— В таком случае, — невозмутимо подытожил Островский, — правила следующие. Первое — ношение защиты обязательно.

Его помощник молча показал на ящики со сверкающими похожими на доспехи пластинами — точь-в-точь такими же, какие у нас были на экзамене.

— Второе — все артефакты, с которыми вы собираетесь на арену, подлежат предварительному осмотру. И третье — поединок заканчивается, когда из него выбывают все участники одной из сторон. Есть три способа выбыть из поединка: добровольная сдача, потеря сознания или признанное судьей техническое поражение.