Вперёд. В поисках Камня Феникса - [19]

– Что вы имеете в виду? – спросила Садалия.

– Сначала я не хотела давать мальчикам карту. У меня было много обязанностей, и я ни за что не собиралась рисковать своей таверной! Но Иэн напомнил мне, что риск и приключения всегда были частью моей жизни. Я поняла, что перестала быть самой собой. Из грозной Мантикоры я превратилась в просто Кори. И, осознав это, я, видимо, немного погорячилась и сожгла свою таверну. Внезапно мне стало невыносимо видеть все эти напоминания о том, как я изменилась. Я думаю, мне буквально пришлось распалиться, чтобы снова найти себя!

– Так что же произошло после пожара? Вы отдали карту Иэну и Барли?

– Ну, та карта, что была им нужна, сгорела в огне. Но я сказала им, что моё детское меню основано на той самой реальной карте.

– Детское меню? – переспросила Садалия.

Мантикора подошла к обугленному деревянному прилавку и перегнулась через него. Она вытащила стопку бумаг, взяла один лист сверху и протянула Садалии. Бумага была мокрой, с чёрными пятнами по краям от сажи и пепла.

Садалия записывала всё так быстро, как только могла:

– Так зачем Иэну и Барли понадобилась карта и зачем они хотели добыть Камень Феникса?

Мантикора на секунду замолчала. Она молчала и смотрела на бумажное меню в руках Садалии.

– Думаю, мне не стоит об этом говорить. Тебе лучше спросить их напрямую. Всё, что я могу сказать, они занимались этим по очень личной причине, возможно, самой уважительной из тех, которые могут побудить отправиться в такой опасный квест.

– Опасный квест? – спросила Садалия. – Так вот чем они занимались? Квестом? Как в той игре «Квесты былых времён»?

– Это вовсе не игра, – сказала Мантикора. – Нет, всё гораздо реальнее. Зуб Цадара! Который сейчас час? Мне нужно идти! – Женщина направилась к выходу. – Послушай, тебе следует спросить их самой, хорошо? Любой, кто лёгкому пути предпочитает Тропу Беды, заслуживает моего уважения. Это настоящий показатель характера. Только те, кто обладает храбрым сердцем, смогли бы пройти этот путь и в тот же день победить дракона.

– Тропа Беды? – спросила Садалия. Впервые с того момента, как она приступила к работе над этой статьёй, Садалия засомневалась в том, что ей действительно стоит продолжать расследование. Место с названием Тропа Беды не казалось тем, с чем стоит шутить. Голос в голове буквально вопил: «ОСТАВЬ ЭТУ ИСТОРИЮ В ПОКОЕ, СЭЛ!»

Она знала, что это за чувство.

Это был страх.

Тяжело сглотнув, Садалия поклялась, что не отступит. Она зашла так далеко. Во что бы то ни стало девушка вознамерилась пройти весь путь до конца.

Она бросилась вслед за Мантикорой, собираясь задать ещё один вопрос. Внезапно Мантикора подняла руки, словно пытаясь остановить Садалию:

– Извини, мне больше нечего сказать. Мне пора идти. Эта таверна не починится и не заработает снова сама по себе, – с этими словами она развернула свои массивные крылья, готовясь взлететь.

– Подождите! – позвала Садалия. – Прошу вас, ещё один вопрос!

Мантикора обернулась и посмотрела на девушку:

– Только один. И только потому, что я чувствую, что у тебя доброе сердце. Ты чем-то напоминаешь мне меня саму.

Садалия улыбнулась:

– Ваша... эм... напарница. Та женщина из школы, что ехала верхом на вашей спине с мечом Чарокрошителем. Кто это был?

– Я думаю, ты уже догадалась, – сказала Мантикора. – Но, чтобы всё было честно, отвечу, это была мама Иэна и Барли, Лорел.

С этими словами Мантикора развернулась и взлетела в небо.

Глава 12

Садалия сидела в минивэне, пытаясь решить, что делать дальше. Стоит ли ей рискнуть и пойти по Тропе Беды? Но если она не пойдёт, то где искать следующую зацепку? И даже если она решилась отправиться Тропой Беды, полученная ею «карта» всё равно была не особо полезной. Всё, что на ней можно было прочесть, это несколько загадок для детей, призванных скрасить ожидание, пока те ждут еды. Интересно, какие именно детали перекликались с реальной картой Мантикоры? «Может быть, кто-нибудь ещё знает, как добраться до Тропы Беды, – подумала Садалия. – Вряд ли это место так трудно найти, правда ведь?» Если Иэн и Барли на самом деле использовали то же самое меню, чтобы найти Камень Феникса, то, возможно, ей удастся проследить их путь, чтобы узнать побольше о произошедших недавно странных событиях. Решение было очевидным.

– Похоже, я отправляюсь на поиски Тропы Беды, – сказала она вслух, мгновенно осознав всю опасность своего путешествия. Но она всё равно собиралась это сделать.

Садалия взглянула на детское меню. Разгадав одну из загадок, девушка получила ответ: КЛЮВ ВОРОНА. Насколько она знала, Клювом Ворона называлась гора, расположенная недалеко от автострады. Должно быть, Иэн и Барли направились к этой горе по Тропе Беды. Но почему мальчики выбрали такую старую, пугающе названную дорогу вместо асфальтированной и гораздо более безопасной автострады? Похоже, это как-то связано с квестом, о котором девушке было ничего не известно. Ей нужно срочно выяснить, как добраться до этой тропы.

Но сначала необходимо было решить проблему с топливом. Садалия отыскала ближайшую заправку, которая называлась «Болотный газ», и остановилась возле неё.