Вперёд, Мулан! - [9]

Вернувшись домой, Мулан решила попрактиковаться в приготовлении настоящего чая для мамы и бабушки, используя рецепт, которому её только что научила Цзинь.

– Пахнет вкусно, – сказала бабушка Фа, когда Мулан разлила горячий напиток по маленьким чашкам.

– Как прошёл твой день, Мулан? – спросила мама, – Ты выглядишь немного встревоженной. Может быть, ты слишком устала после дополнительного занятия?

Вздохнув. Мулан протянула руку и почесала Младшего Братца за ушами. Она никогда не умела скрывать своих чувств от семьи. Не в силах больше сдерживаться, она поделилась с родными всей историей про Ин.

– Похоже, теперь Ин приходится несладко в классе, – сказала бабушка Фа.

– Только потому, что её поймали, – ответила Мулан, – Правда же? Почему я должна чувствовать себя плохо, когда именно она была той, кто всех обманывал?

– И всё же раньше она была лучшей ученицей, а теперь осталась в одиночестве. Кто-нибудь говорил с ней, чтобы узнать, всё ли в порядке? – спросила мама девочки.

Мулан покачала головой.

– Не совсем, – тихо ответила она, – Мы говорили между собой. Но не с Ин.

– Зачастую стоит спросить, почему кто-то решил, что будет лучше солгать. Как ты узнаешь ответ, если не задаёшь вопросы? – Бабушка Фа помешала чай в чашке, вглядываясь в неё так, будто могла увидеть внутри целый мир, – И всегда лучше поговорить с кем-то, чем о ком-то.

Когда Мулан услышала слова бабушки, ей стало стыдно за то, что она не выяснила этого в прошлый раз, ещё тогда, когда обнаружила у Ин моток шёлковых ниток. Возможно. ей нужно было с кем-то поговорить об этом. Мулан хотела бы быть такой же мудрой, как её мама и бабушка. Она ещё многого не знала. Как же ей теперь всё исправить?

Глава 8 Другая сторона Ин

Следующим утром по дороге в школу Мулан заметила Ин, съёжившуюся около двери закрытого магазина. Рядом с ней стояла её мама. Похоже, между ними разгорелся жаркий спор. Мулан подкралась поближе и юркнула за угол, где Ин и её мать не смогли бы её увидеть.

– Наша семья рассчитывает на тебя. Ин, – услышала Мулан слова женщины, – Если ты не станешь лучшей в классе, сделав всё, чтобы в будущем сваха тебя не забыла, то что станет с нами? Что будет со мной, с твоим отцом и с дедушкой?

– Я стараюсь, мама, – послышался тихий голос Ин. От уверенной в себе девочки, которую Мулан увидела несколько недель назад, когда только начались уроки, не осталось и следа.

– Как ты стараешься? Я вчера виделась со свахой, она сказала мне, что ты едва могла запомнить хоть слово из «Наставлений».

– Прости, – тихо сказала Ин, – Я не знаю, как мне всё время быть самой лучшей.

– Тебе придётся найти способ, – ответила мама Ин, – Иное для нас неприемлемо.

Голова Мулан закружилась от мыслей. Она знала, что муж, которого выберет сваха. важен для всех, включая собственную семью Мулан. Но её мама, отец и бабушка никогда не давали ей понять, что замужество – единственное, что имеет значение.

Семья Мулан ценила её сообразительность, чувство юмора и умение любить. Они никогда не заставляли Мулан чувствовать, что будущий брак важен больше, чем её собственное счастье или честь. Теперь Мулан стало ясно, что в семье Ин придавали значение совсем другим вещам. Неудивительно, что. находясь под таким давлением. Ин попыталась всех одурачить.

Не успев засомневаться в своих действиях, Мулан вынырнула из-за угла. Ин и её мать обернулись, ошарашенные тем, что их прервали.

– Доброе утро. Ин! – весело сказала Мулан.

Ин лишь молча смотрела на девочку, побледнев от ужаса.

Мама Ин уставилась на дочь.

– Не хочешь познакомить меня со своей подругой?

– М-мама, – пробормотала Ин, – это Мулан.

Мулан повернулась к матери Ин:

– Простите, что помешала. Я лишь надеялась попросить у вас разрешения кое-что сделать, – Мулан сглотнула, стараясь не обращать внимания на то, как глаза Ин становились всё шире с каждым её словом, – Ин так талантлива во всём, чему нас учит сваха. Не могла бы она каждый день после занятий уделять мне немного времени, чтобы помочь с уроками?

На лице Ин отразилось смущение. Её мать сдвинула брови:

– Почему она должна тебе помогать? Мы заинтересованы, чтобы она превзошла всех остальных.

Рассмеявшись. Мулан покачала головой:

– Вам не стоит об этом беспокоиться, мне ни за что не стать лучше Ин. Если бы она меня учила… – Мулан спешно искала, что бы сказать. Обычно она не лгала, но сейчас девочке хотелось помочь Ин, – Да. если бы она меня учила, это помогло бы ей подготовиться к управлению своим будущим домашним хозяйством. Ин непременно достанется самый завидный жених, а значит, в её доме будет много слуг.

Мама Ин улыбнулась:

– Это так. Однако учитывая, как плохо Ин показала себя на вчерашнем уроке, ей лучше сосредоточиться на улучшении собственных навыков.

Задумавшись на мгновение. Мулан сказала:

– Знаете, мне самой с таким трудом давалось изучение «Наставлений». Похоже, это из-за меня Ин запуталась и совершила ошибку. Правда ведь. Ин? – Мулан подтолкнула девочку локтем, словно пытаясь послать ей мысленное сообщение: «Подыграй мне!»

– Да, – медленно произнесла Ин, – Должно быть, так и было.

– Ну что ж, – ответила мама Ин, – я не могу допустить, чтобы твои скромные способности тянули Ин вниз. Если дополнительные занятия с тобой помогут моей дочери оставаться лучшей, тогда я согласна, – Она пригладила волосы дочери и ушла, оставив девочек одних.