Королевская карета ровно катилась мимо мелькающих за окном высоких сосен, и Эльза понимала, что они уже довольно далеко от дома. Всё, что она могла слышать, это мерный стук копыт упряжки белых лошадей и далёкие крики птиц. И ещё звонкий голос маленькой сестрёнки Анны, то и дело повторяющей: «Мы приехали? Мы уже приехали?»
Лето было в разгаре, и семья совершала ежегодную поездку в королевскую резиденцию: старомодный коттедж в лесу недалеко от небольшой деревеньки, находящейся во владениях Эренделла. Каждое лето они покидали замок и проводили там несколько недель без слуг и официальных обязанностей.
В замке Эльза каждый день готовилась к будущему, в котором она станет законной правительницей королевства. Проводила часы в занятиях с гувернанткой в классной комнате, изучала биографии прошлых правителей и практиковалась в королевском этикете. А вот в летней резиденции мысли об ответственном будущем рассеивались, словно дым. В отъезде все они были обычной дружной семьёй, а Эльза была обычной девочкой.
Королева Идуна задумчиво взглянула в окно кареты на деревья и сказала, глубоко вдохнув свежий воздух:
– Как пахнут кедры!
– А теперь мы приехали? – не унималась Анна. Бросившись к окну, она ткнула пальцем на вымощенную дорожку: – Да! Вон наш поворот, ведь правда?
Король Агнарр поймал дочь за пояс, придерживая, чтобы она не вывалилась.
– Ещё немного дальше, милая, – улыбнулся он. – Наберись терпения, ждать осталось недолго.
Перехватив возмущённый взгляд сестры, Эльза не сдержала улыбки.
Какое тут терпение, когда они уже так близко.
Мысли метались туда-сюда, сосредоточиться не получалось. Сколько всего им предстоит интересного! Только они одни все вместе на краю леса, и никаких забот. Каждое лето королевская семья предавалась веселью, музыке, играм и прогулкам через холмы. А ведь наверняка случится ещё много всего незапланированного, и оставалось только гадать, что именно.
Карету чувствительно тряхнуло на ухабе, и внезапно Эльза поняла, где они находятся.
– Приехали! – воскликнула девочка и обняла сестрёнку.
Дорога вильнула мимо деревянной церквушки, впереди показались низкие домики. Отсюда Эльза знала каждый оставшийся метр пути.
Миновав ещё один поворот, карета пересекла площадь и покатилась по мощёной дороге, в конце которой высился старомодный коттедж с крепкими бревенчатыми стенами и ставнями, выкрашенными красной краской. На каждом подоконнике стояли горшки с цветами, пахло свежескошенной травой. Летняя резиденция радовалась гостям так же, как и они ей.
Едва карета остановилась, девочки выпрыгнули на землю и наперегонки помчались к тяжёлой парадной двери. Анна успела первой и потянула ручку, но дверь не сдвинулась с места, пока Эльза не пришла на помощь. На счёт «три» сёстры наконец справились с тяжёлыми створками. Впереди были только летние приключения!
В коттедже Эльза тут же пошла осматриваться.
Всё было по-прежнему: длинный деревянный стол, за которым собиралась её семья, большие часы, принадлежавшие ещё их дедушке, камин, согревающий всех в прохладные ночи, книжные шкафы и сундуки с игрушками и играми.
На стенах висели красивые сувенирные тарелочки, которые королева Идуна привозила из путешествий. Тут же была и скрипка, на которой вечерами играл король Агнарр. Ничего не изменилось.
Схватив Анну за руку, Эльза помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки.
– Пойдём посмотрим нашу комнату! – воскликнула она.
Комната их находилась под крышей. Маленькая и уютная, в ней так сладко было засыпать в дождь, слушая стук капель! Именно здесь Эльзе снились самые волшебные сны.
Зайдя внутрь, девочка растянулась на кровати. На другом конце матраса уже прыгала Анна.
– Пойдём на разведку! – предложила она.
Но Эльза не готова была куда-то идти. Сперва ей хотелось погрузиться в атмосферу летнего отдыха. К счастью, она знала, чем отвлечь сестру.
– Чуть позже, – сказала принцесса. – Сперва взгляни-ка сюда.
Со стороны Эльзы у стены стоял сундучок с узорной отделкой. Спрыгнув с кровати, девочка присела на корточки и откинула крышку, слегка скрипнувшую петлями.
Внутри лежали их летние игрушки! Восьмилетняя Эльза уже переросла деревянные кубики с картинками и юлу, но для некоторых игрушек она никогда не будет слишком взрослой! На дне сундука, заботливо завёрнутые в мягкую тряпицу, лежали две любимые куклы девочек. Принцесса смотрела на них как на старых добрых друзей. У одной были светлые косы и ярко-голубые глаза. Обняв её, Эльза сказала:
– Рада видеть тебя, Хильди.
– Ханна! Ханна! – закричала Анна, высунувшись из-под локтя сестры. Вытащив из сундука вторую куклу, она подкинула её в воздух. – Мы вернулись! – Волосы Ханны были того же цвета, что и у младшей принцессы. Через мгновение она уже переодевала кукол в другие платьица.
