Хай Лин стояла в холле многоквартирного дома Корнелии, вцепившись в сумку, висевшую на плече. Хорошо, что ей было за что схватиться, потому что она совершенно растерялась и не понимала, что делать.
Они с Тарани ждали Ирму. А вот и она, выходит из лифта. Створки у нее за спиной закрылись. Ирма даже не взглянула на подруг и, громко топая, стала спускаться по короткой мраморной лестнице, ведущей к парадному входу. Несмотря на то что ступеньки покрывал мягкий розовый ковер, а на Ирме были изящные босоножки, каждый шаг гулко отдавался под сводами. Похоже, она в ярости.
— Ну, хватит, Ирма! Что с тобой? Подожди! — окликнула ее Хай Лин.
Губы Ирмы сжались в тонкую полоску.
— Нет! — огрызнулась она. — Мы пришли сюда, чтобы нормально поговорить, а перед нашим носом захлопнули дверь! Лично мне добавить нечего. Я не шучу!
Разъяренная Ирма зашагала вперед, Переглянувшись с Тарани, Хаи Лин поняла, что та не на шутку встревожена. Тарани терпеть не могла, когда подруга впадала и такое вот бешенство.
"Обычное поведение для Ирмы", — подумала Хай Лин, следуя к выходу. Эта девушка-вода имела обыкновение то закипать, то превращаться в лед. Интересно, сколько на этот раз придется ждать, пока она оттает…
Неподалеку от входа швейцар поливал цветы. Когда Ирма распахнула дверь, он дотронулся до шляпы и почтительно произнес:
— До свидания, мисс.
Зато Ирма вовсе не пыталась быть вежливой.
— Не дождетесь! — процедила она сквозь зубы.
— Своим уходом ты ничего не решишь, — крикнула ей в спину Тарани.
— Объясню для непонятливых. — Ирма обернулась и нетерпеливо взмахнула рукой. — Ты из кожи вон лезешь, а с тобой так безобразно обращаются! Я, между прочим, пытаюсь помочь! И не позволю никому так со мной обращаться! Ты плохо меня знаешь, Тарани.
Хай Лин подумала, что Тарани действительно не очень давно знакома с Ирмой, но они столько пережили вместе! Даже успели спасти мир…
Кажется, только вчера Хай Лин и Тарани вместе с Корнелией, Ирмой и их общей подругой Вилл превратились из обычных учениц Шеффилдской школы в Стражниц Великой Сети. Что это значило? А то, что их пятерых выбрали на роль спасительниц мира.
Давным-давно в Меридиане таинственные обитатели Кондракара, центра бесконечности, который существовал где-то в космосе, создали Сеть для защиты Земли от темного и опасного правителя. Сеть выдержала испытание временем и служила надежным барьером на пути зла, но с началом нового тысячелетия ее мощь ослабла. Чтобы Сеть обрела целостность, надо было починить ее разрывы. В этом и заключалась работа пяти Стражниц! Но где же находились эти разрывы? Оказалось, что порталы расположены в родном городе Хай Лин — Хитерфилде. Для выполнения миссии природа наделила подруг магическими силами — каждую особой.
Внезапно выяснилось, что Xaй Лин умеет летать! Ей досталась сила воздуха; она научилась парить, как птица, и поднимать разные предметы с помощью воздушных потоков, которые сама же и создавала. Власть Ирмы распространялась на все, что было связано с водой, — от луж до океанов. Тарани могла управлять огнем, Корнелия обладала силой Земли. А могущество Вилл было самым таинственным из всех. Она стала хранительницей Сердца Кондракара — светящегося розового шара, заключенного в великолепный серебряный кулон, который появлялся у нее на ладони, когда было нужно. Хотя девочки могли превращаться в Стражниц и без участия Сердца, с ним их сила стократно увеличивалась. И когда Вилл объединяла с помощью Сердца все четыре стихии, пятерка юных волшебниц становилась непобедимой.
Поэтому мир в Меридиане был восстановлен, и настоящая королева вновь обрела свой трон. Миссия была выполнена. И с помощью Оракула открытые порталы были закрыты и запечатаны.
Потом всё покатилось под откос.
Сначала подруги почти перестали видеть Корнелию. Она пережила настоящую трагедию. Служивший силам зла принц Фобос, с которым они сражались в Меридиане, превратил возлюбленного Корнелии Калеба в цветок в отместку за то, что тот возглавил восстание в Меридиане. Теперь Корнелия всё время проводила в своей спальне. Она поливала почву и ухаживала за цветком. Никто не мог к ней приблизиться и тем более поговорить с ней.
Потом оказалось, что перемена затронула не только Корнелию. Девочки перестали ладить между собой, как прежде. Мелкие стычки перерастали в крупные ссоры; напряжение постоянно росло. И это было не всё. Сразу после отдаления Корнелии и ухудшения отношений подруги обнаружили, что их сила стала уменьшаться. Это происходило постепенно. Сначала исчезли одни способности, потом другие. Волшебство с трудом поддавалось контролю, хотя и слабело день ото дня. А потом они остались ни с чем…
"С чего же всё началось? — спрашивала себя Хан Лин. — Мы стали ссориться, потому что наши чары ослабели, или ссоры виноваты в том, что волшебство исчезло? Я только знаю наверняка, что вместе с магией я утратила и крылья. Я готова на всё, чтобы вновь обрести их. Опять подняться в небо! Теперь мне иногда не хочется даже ни с кем общаться, — думала Хай Лин. — Вокруг сплошные трагедии!"
Их ждал еще один удар. Мама Вилл решила увезти ее из Хитерфилда. Отношения между мамой и дочкой тоже испортились. Мама Вилл решила, что "смена декораций" пойдет им на пользу. Конечно, она и понятия не имела о W.I.T.C.H. и о том, чем занимается ее дочь. Хотя девочки постоянно ссорились, они знали, что Вилл нельзя отпускать. Только вместе чародейки могли выполнять спою сложную миссию.
