Возвращение - [6]

, была прочной, но противостоять подобному не могла, разлетевшись кусками. Костяной Ужас, некогда едва не ставший причиной моей гибели, вздрогнул и осыпался следом. Месть свершилась…

— Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Соблазн всё же попробовать на зуб защиту игрока был силен, однако я не колебался ни секунды, рванувшись прочь и прыгнул с крыши. До соседнего здания было метров десять, однако Полет позволил совершить невозможное и приземлиться благополучно. Крыша, которую я покинул секунду назад, провалилась внутрь — не факт, что перекрытия уцелели. Мало того, половина стаи неслась туда, похоже, собираясь убедиться, что муха прихлопнута. Накрой меня той атакой, то, даже воскреснув, вряд ли я сумел бы сбежать.

Кассандра замолчала, но я сходу прыгнул дальше, переместившись на следующую крышу и тем самым уходя из зоны возможного удара. Словно гребаный ниндзя. Однако так были выше шансы уйти от возможной погони — полагаю, у гончих отличный нюх. И острые зубы. Продолжать испытывать судьбу и дальше я не собирался — иногда нужно трезво оценить силы и отступить. Если, конечно, мне позволят это сделать…

Бонусная интерлюдия. Хозяйка Стаи

Ирис, владычица стаи, была архонтом. Знаменитым игроком, прожившим более сотни лет и прошедшим бесчисленные схватки. Великий Изур был достойным повелителем — большей частью, когда не трогал своих верных последователей. Последователей было много, и эта опасная честь выпадала нечасто — потери среди Избранных были высоки, однако их кланы получали достойную плату, а те, кто возвращался с победой, возвышались.

Избранным также порой находились миссии, однако чаще всего не слишком опасные, вполне по силам. И плата была более чем щедрой — выполнивший десять заданий получал не только место в Сенате, но и Индульгенцию, позволяющую самому выбирать, принимать ли им миссии. Не всем это шло на пользу, многие из героев былых времен погрязли в праздности и разврате, однако для остальных подобное оставалось заветной мечтой. Наравне с картой «Вечной молодости», не позволяющей опускаться параметру живучесть и, тем самым, жить вечно!

Когда Ирис оказалась в числе Избранных, то приняла это без радости, но с достоинством, использовав оставшиеся часы, чтобы завершить дела и попрощаться с семьей. Осада нового мира — всегда сопровождается тяжелыми потерями, однако девушке сопутствовала удача. Там, где других перехватывали вражеские боги или настигало оружие вражеской цивилизации, она неизменно возвращалась. Иногда — теряя стаю, но Изур был щедр, восполняя потери. Не зря же целые миры в его империи были отведены для Адских Гончих…

Однако удача редко длится вечно. Бросок по неполным координатам глобальной миссии был чистой воды авантюрой. Не принадлежа к миру, который накрыл зов, большинство игроков летели вникуда, появляясь в открытом космосе, падая на безжизненные планеты или сгорая в пламени местного светила. Добраться до планеты своими силами шансы были смешные…

Ей повезло угадать с направлением, повезло проскользнуть сквозь щель в окружающем звездную систему барьере, однако мимо самого мира она бы неминуемо промахнулась. Если бы не маяк — за минувшие месяцы Ирис накопила немало священной энергии, дожидаясь возможности потратить её на высокоуровневый навык. Теперь она потратила почти всё, чтобы купить жизнь. Сотни игроков шагнули в портал, созданный их богом, чтобы единицы сумели добраться до цели. Возможно, это удалось только ей одной. Не самой сильной, не самой достойной — той, кого не жалко потерять, ради призрачного шанса добиться успеха.

Попав в мир гоблинов, Ирис провела стандартные действия — наложила маскировку и проверила окрестности. Даже засекла вражеского игрока, на мгновение задумавшись над тем, чтобы ликвидировать мошку, однако задание было куда важнее и не терпело риска. На маяк в любой момент могла прийти вражеская армия, а она не Титан и не Полубог, чтобы справиться с тысячами игроков. Да даже и сотней…

Пусть мир Земли населяли всего лишь люди, которым предназначено возвыситься или стать рабами высшей расы, их достижения в области технологий и оружия внушали уважение. Маяк было бы неплохо уничтожить, чтобы её путем не прошли последователи других богов, однако с этим наверняка справится и сам хозяин. Уж мозгов догадаться, откуда к нему пришла дармовая энергия, и закрыть доступ другим ему хватить должно. В конце концов, он всё же человек, а не обезьяна… формальных союзников архонт тоже активно недолюбливала.

Тысяча Священных Очков! На мгновение вспыхнул обида — потраченного было жаль, однако вернуть свое она сможет и позже. И не обязательно делать это напрямую. Так что Ирис просто повернулась и направилась к выходу из города. Возможно, попытайся она прорваться к храму, ей это бы и удалось, однако архонт не чувствовала уверенности в успехе. Стражи Алтаря не могут быть слабыми, для начала ей нужен Ключ — у гоблинов должно сохраниться несколько.

К тому же к проблеме лучше подходить комплексно — не обязательно лезть к храму самой, достаточно не дать конкурентам себя опередить, а затем открыть дорогу в этот мир легионам господина. Или убедиться, что до алтаря доберется кто-то из человеческих союзников. В общем, Великий Изур верил в своих слуг, оставив им полную свободу действий. Или, если позволить себе еретическую мысль, заранее списал, попытавшись скорее ради проформы. Основная ставка в этой игре делалась на предателей, но приз был слишком велик, чтобы отказаться даже от маленького шанса. Ирис понимала…