Возвращение к звёздам - [28]

Выпустив боевое охранение эсминцев, келмарцы всё же не рискнули нарушать двухслойную оборонительную сферу. Вражеского адмирала смущало, почему люди по-прежнему сосредоточились вблизи форта, да и сам форт не пытается сблизиться, чтобы повысить эффективность огня рельсовой пушки. Да, с орудиями и ракетами огромной внутрисистемной крепости у флота людей будет преимущество, но защитники теряют инициативу. Стоит обойти медленный форт и навязать сражение вблизи планеты, связав противника боем — на Диану высадится десант, и кампанию можно считать выигранной.

Ленард замер, кажется, вообще перестал дышать, мысленно накладывая движение врага на карту минных полей «Щита» и жарко молился, чтобы келмарцы ничего не заметили. Внутри словно сжималась пружина, хотелось отдать приказ активации. Он мог это сделать, приоритет верховного главнокомандующего позволял вмешаться на любом этапе, но руководят сейчас адмиралы, у которых намного больше опыта, чем у императора. И если они выжидают… «Щит загорелся» — прошёл кодовый сигнал. По нему все капитаны вскрывали запечатанные конверты и подключали чипы с информацией, картами и новыми сценариями в компьютеры своих кораблей. На глазах у Ленарда офицеры в командном посту не удержались и вскочили, по залу пронеслось дружное: «А-ах!»

Попадание сразу нескольких ракет в упор пробило защитные поля эсминца и разнесло его в куски. Вокруг остальных эсминцев охранения закипело море огня, это одна за другой подрывались невидимые до этого мины. Капитаны отчаянно пытались отстреливаться, но защита не выдерживала и один за другим ядерные взрывы не оставили от кораблей даже пепла. Лазеры и плазмопушки основного флота уничтожили одну волну ракет, потом вторую, но бой был слишком тесный и слишком бурный, и компьютеры не успевали отследить все перемещения своих кораблей и возникающих из ниоткуда целей. Сразу два крейсера келмарцев исчезли в слепящем пламени.

Вражеский адмирал принял решение очень быстро и начал отход обратно к точке ворот, это стоило ему ещё одного крейсера и нескольких эсминцев. Ракетный обстрел прекратился, снова заработало рельсовое орудие. Хотелось надеяться, что, встретив отпор, враг отступит, но Ленард знал — это невозможно. Враг понёс чувствительные потери, но сил для победы у него оставалось достаточно. Зная психологию келмарцев, отступление сейчас дома будет расценено как дезертирство: за это адмирала и его штаб казнят. Флот вторжения ушёл в глухую оборону, предпочитая потерять ещё один-два корабля от обстрела, пока не получится нейтрализовать мины.

— Они взломали наши коды, — один из офицеров всё-таки не выдержал и громко с болью в голосе сказал вслух. — Они передают на ракеты сигнал дезактивации.

Ленард хрипло рассмеялся. Правильнее было, конечно, несдержанного офицера просто осадить и наказать, но тоже хотелось высказать то, что он держал в себе все эти месяцы. Никто и не сомневался, что наиболее развитая по части интеллектуальных систем и электроники раса сегодняшней галактики сумеет пробить примитивную защиту киб-систем минных полей. Потому люди Дарона и ставили на каждую подвеску и мину небольшой блок с таймером и пиропатроном, по сигналу старта уничтожавшим ответчик «свой-чужой».

— Займите своё место, лейтенант. Я надеюсь, келмарцы думают точно также. Система «Щит» установлена на неизвлекаемость и не имеет кодов опознавания «свой-чужой». В течение полугода любой объект, отклонившийся от «зелёного» коридора, будет атакован.

Рисковать и выпускать эсминцы вражеский адмирал всё же не рискнул. Но в остальном поверил в ответный отклик ракет, и что система отключена. Сохраняя ордер ПВО, эскадра, наращивая скорость, двинулась в обход форта, который продолжал обстрел рельсовой пушкой, пусть теперь и безуспешно. Одновременно энергетические орудия эскадры дали массированный залп по тем областям, откуда пришёл отклик с ракет. Ленард ощерился в недоброй усмешке. «Щит» был построен по принципу нейросети, когда простые элементы объединяются в единый интеллект. Чем масштабнее вторжение, тем дальше заметна работа двигателей и тем больше элементов проснётся и включится во всё усложняющуюся систему. Келмарцы же в силу опыта современных им сражений по-прежнему считали минное поле обычным набором автономных ракет и мин с примитивными дешёвыми мозгами.

Удар на самом деле пришёлся по нескольким выделенным на убой элементам и имитаторам. Нейросеть «Щита» предугадала атаку. Подождала, когда вражеская эскадра углубится в минное поле, а вражеские орудия разрядятся по очередному фальшивому скоплению и уйдут на перезарядку. Мощный ракетный залп накрыл вражескую сферу со всех сторон. Навстречу им вылетели только противоракеты. Огненный шторм слизнул ещё несколько эсминцев и крейсеров, но дальше интеллект «Щита» совершил ошибку. Он постарался добраться до транспортов и одновременно вывести из строя самых грозных противников с наибольшим числом орудий. Но и келмарский адмирал бросил хорошо бронированные и обвешанные защитными полями корабли в первую очередь на защиту транспортов. Судя по всему, уровень щитов линкоров упал до минимума, один корабль ненадолго даже их потерял целиком и получил повреждения — к сожалению, боеголовка детонировала не контактно, борт едва лизнула огненная волна от близкого ядерного взрыва. Но в целом атака была отражена, и прежде чем «Щит» подготовил новую с учётом полученных данных, келмарцы отступили обратно к точке гиперперехода.